Bukod sa pagpapatuloy ng pormal na kasunduan para sa joint military exercises at patrols, tinatalakay ng France ang posibleng pagbebenta sa Pilipinas ng mga submarino, fighter planes at iba pang defense hardware.
Ayon kay French Ambassador to Manila, Marie Fontanel, ang kanyang bansa ay “very interested” na maging bahagi ng modernization efforts ng Armed Forces of the Philippines.
“Oo, sa katunayan, kami ay nasa mga talakayan pa rin para sa mga submarino,” sabi niya sa pagbisita sa tanggapan ng Inquirer noong Enero 24. “Maraming tao ang nagtalakay na (at) ang aking impresyon ay kailangan pa ring ipaliwanag kung bakit para sa isang ang bansang pandagat tulad ng Pilipinas ay kailangang magkaroon ng puwersang nasa ilalim ng tubig. Parang hindi masyadong halata sa lahat,” Fontanel said. “Ngunit sa katunayan, (ito ay nagsisilbi) upang hadlangan ang banta, ito ay isa sa pinaka mahusay na kagamitan.”
“Ang lahat ng iyong mga kapitbahay ay nakakuha na ng mga submarino. Kaya isa rin ‘yan sa mga surpresa ko,” sabi ng diplomat, na dumating sa bansa noong Agosto noong nakaraang taon.
Ang submarine club ng rehiyon
“One was the fact na hindi ka exporter ng bigas. Isa pa sa mga surpresa ko (ay) hindi ka pa submarine force, kasi mas exposed ka kaysa ibang bansa,” she added.
Sa mga bansa sa Southeast Asia, may mga submarine program ang Indonesia, Malaysia, Myanmar, Singapore at Vietnam, habang pinaplano umano ng Thailand na kumuha ng mga submarino.
“Ang ilan ay pumili ng mga submarino ng Pransya, ang iba ay pumili ng ibang mga kumpanya. I mean, ayos lang, pero at least meron silang submarine force,” Fontanel said. “Siyempre, gusto kong magbenta ng mga submarino, ngunit mas mabuti kung ibebenta namin hindi lamang ang kagamitan, ngunit ang kaalaman at pagsasanay at lahat ng aspeto na magagawa mong mapanatili ang puwersa ng submarino sa isang autonomous na paraan.”
Noong Disyembre noong nakaraang taon, inihayag ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. at ng bumibisitang French Defense Minister na si Sébastien Lecornu ang isang intensyon na makipag-ayos sa isang visiting forces agreement (VFA) na magpapahintulot sa mga tropang Pranses na makapasok sa Pilipinas.
Sa ngayon, may VFA na ang Pilipinas sa United States at Australia.
“Hinihintay namin ngayon na ang Presidente mismo ang magsabi, ‘Yes, we go.’ Pero yung willingness (to negotiate a VFA) is there,” Fontanel said.
