MANILA, Philippines – Isang taon matapos ang nakakasakit na pagkabigo sa US Girls’ Junior Finals sa Colorado, bumalik si Rianne Malixi nang may paghihiganti, na nanalo sa 2024 na edisyon sa record fashion sa pamamagitan ng pagsabog sa Asterisk Talley, 8&7 ng California, na minarkahan ang pinakamalaking winning margin sa championship kasaysayan.
“Ito ay napakalaking, alam ko,” sabi ni Malixi na may malawak na ngiti. “Mahirap para sa akin na intindihin ngayon dahil napakabilis lang ng lahat. Alam kong malaki ang ibig sabihin ng pagiging kampeon ng USGA. Napakalaking karangalan para sa akin ang magawa ko iyon, at lubos akong nagpapasalamat.”
“Baliw yan! Hindi ko man lang namalayan. Ang init ng putter ko buong araw. Credit to my putter!”
Rianne Malixi sa paggawa ng 14 birdies sa 29 holes sa US Girls’ Junior championship match. pic.twitter.com/vkJ77EgYcH
— USGA (@USGA) Hulyo 20, 2024
Nalampasan ng 17-year-old rising star ang tagumpay ni Princess Superal noong 2014 nang talunin ni Superal si Marijosse Navarro ng Mexico sa 37th hole sa Arizona para maging unang manlalaro na ipinanganak sa Pilipinas na nanalo ng USGA championship.
Gayunpaman, ang tagumpay ni Malixi ay napatunayang mas may epekto. Noong Sabado (Linggo ng oras sa Maynila), ipinahayag niya ang isa sa pinakamagagandang pagtatanghal sa kanyang karera, ang pagbaril ng 14 na birdie nang walang bogey sa 29 holes ng golf sa nakatakdang 36-hole finale.
Sa 18 holes ng umaga, sumirit si Malixi sa matinding init at nagpaputok ng katumbas ng 9-under 62, na may karaniwang mga konsesyon sa match-play. Ang isa sa mga birdie na iyon ay dumating sa par-5 No. 1, kung saan nakagawa siya ng 4 walong beses sa 10 pagbisita.
Sa pamamagitan ng namumuno na 6-up na lead sa break, ito ay halos cruise control para kay Malixi, na nag-birdy sa 20th hole upang palawigin ang kanyang lead. Bagama’t kinuha ni Talley ang susunod na dalawang butas na may mariin na birdies, nabawi ni Malixi ang 6-shot lead sa isang birdie sa par-5 na ikapito.
Isa pang birdie sa ika-27 ang naglagay sa kanya na hindi na maabot, at si Malixi ay nagselyo sa rekord ng tagumpay nang si Talley ay na-bogey ang ika-11 (No. 29), na nagbigay sa Filipina ace ng hindi matatawaran na 8-up lead.
Higit pa sa mga parangal, binura ng tagibang na tagumpay ang stigma ng isang butas na pagkatalo kay Kiara Romero noong nakaraang taon.
“It was such a heartbreak last year kasi sobrang close ko. After that US trip, nagpractice lang ako ng marami. Gumugol ako ng maraming oras sa pagsasanay sa Maynila. Isinakripisyo ko ang maraming oras ko sa lipunan, oras ng paaralan. Hindi lang ako, maraming oras din ang sinakripisyo ng tatay ko (Roy) para lang samahan ako. My family had their share (of sacrifices), and I’m just really grateful for everything.”
Nakatuon sa payback, gumawa si Malixi ng maraming sakripisyo, kabilang ang pagsuko ng ilang aktibidad sa lipunan upang maabot ang pinakamataas na anyo. Ipinamalas niya ang kanyang dedikasyon sa pamamagitan ng pagkapanalo sa kanyang unang tournament ng season sa Australia.
Matapos makaranas ng magkahalong tagumpay at pag-urong, dumating si Malixi sa Southern California na may determinasyon at pagmamaneho ng isang dynamo. Damang-dama ang kanyang kumpiyansa nang makuha niya ang No. 2 seed sa stroke play, na tumabla para sa pangalawang pwesto kasama si Jasmine Koo.
Bagama’t apat na stroke ang kanilang napatayo sa likod ng medalist na si Kinsley Ni, hindi naalog ang focus ni Malixi. Sunud-sunod niyang hinampas ang mga karibal, kabilang ang isang 19-hole thriller sa Round of 32 laban kay Kennedy Swedick at isang kahanga-hangang 3-and-2 semifinal na tagumpay noong Biyernes laban kay Koo, ang pinakamataas na ranggo na manlalaro sa field sa No. 7 sa ang Women’s World Amateur Golf Ranking.
Pagkatapos, sa 36-hole finale noong Sabado laban sa 15-taong-gulang na si Talley, naglaro si Malixi na parang nakaukit na ang kanyang pangalan sa Glenna Collett Vare Trophy, hindi napigilan ng mainit na mga kondisyon.
Ang kanyang tagumpay laban sa 2024 US Women’s Amateur Four-Ball champion ay nalampasan sina Nancy Lopez (1974) at Michelle McGann (1987) 7&5 routs pabalik noong ang final ay pinaglabanan sa 18 hole (napalitan ang format noong 2006).
Si Malixi, na nangako na maglaro sa Duke University noong taglagas ng 2025, ay sumali sa Superal bilang nag-iisang US Girls’ Junior champion mula sa Pilipinas. Si Yuka Saso, noong 2021, ay nanalo sa US Women’s Open na kumakatawan sa Pilipinas, ang bansa ng kanyang ina. Muli niyang nakuha ang titulo noong Hunyo na kumakatawan sa Japan, ang bansa ng kanyang ama.
Ang tagumpay ay nagbigay din ng puwesto kay Malixi sa 2025 US Women’s Open, kung saan umaasa siyang makapaglaro ng practice round kasama si Saso at kasalukuyang World No. 1 na si Nelly Korda.
Ngunit si Malixi, na inaasahang mapapabuti ang kanyang No. 19 ranking sa world amateur, ay hindi nagpapahinga sa kanyang tagumpay, lalo na’t nalampasan siya ni Talley para sa titulo sa Junior Invitational ngayong taon sa Sage Valley noong Marso.
Ang kanyang pagtatagumpay ay napakatindi kaya’t tatlong butas lamang ang kanyang nahabol sa buong linggo, sa kanyang semifinal na panalo laban kay Koo. Kailangan din niya ng 107 holes para mapanalunan ang titulo, ang pangalawa sa pinakamababa sa panahon ng 36-hole championship-match (kailangan ni Eun Jeon Seong ng 104 noong 2015) na nagsimula noong 2006.
Ang paglalaro ng mga torneo sa 11 iba’t ibang bansa sa nakalipas na dalawang taon ay nagpatibay sa kababalaghang Pilipina. Sa unang bahagi ng taong ito, nagtapos siya sa ikalima sa Korean Women’s Open. Nakipagkumpitensya rin siya sa Women’s Amateur Championship sa Ireland.
Ngayon, magkakaroon ng mas maraming paglalakbay sa kanyang hinaharap, kabilang ang sa Linggo kapag siya ay umalis patungong Finland upang makipagkumpetensya sa European Ladies Amateur.
Bilang karagdagan sa kanyang mga championship sa USGA, nakakuha siya ng exemption ng sponsor sa JM Eagle LA Championship ng LPGA Tour, na gaganapin sa El Caballero Country Club. Ang isang imbitasyon sa prestihiyosong Augusta National Women’s Amateur ay makikita rin sa kanyang abot-tanaw.
