SA maaaring maging una sa longest running road race sa bansa, nakita ng five-time Milo Marathon king na si Eduardo Buenavista ang aksyon na magkatabi kasama ang kanyang anak na si Eduardo Jr., sa men’s five-kilometer run ng Manila leg ng Milo race serye kaninang madaling araw.
Bagama’t wala sa kanila ang nakamit ang podium finish, tuwang-tuwa ang mag-ama na magkasamang tumakbo kahapon ng madaling araw sa karera na nagsimula at nagtapos sa seaside ng Mall of Asia sa Pasay na nagtampok sa ika-60 jubilee ng Milo sa bansa.
“Ang usapan namin, ako ‘yung pacer pero ako pa ang nahuli,” the veteran runner known as “Vertek” said, beaming, proud of the bonding time he shared with the second of his two sons.
“Siyempre, maganda at memorable na makasama mo ang Tatay mo na naging Milo marathon champion.
Siya ang naging inspirasyon namin ni kuya Josh kaya tumatakbo kami ngayon,” said the younger Buenavista, a UST Grade 12 student whose brother is on the UP varsity track team.
Sinabi ng nakatatandang Buenavista na maaari sana silang maging threesome ngunit pinayuhan ang kanyang nakatatandang anak, na tumatakbo sa 3,000 at 5,000 metrong distansya, na tumutok sa kanyang paghahanda para sa Philippine Athletics Championships na nakatakdang Mayo hanggang 12 sa Philsports track oval sa Pasig City.
Sinabi ni Milo sports chief Carlo Sampan na isa ito sa mga dahilan kung bakit nila ginawa ang 5K family category “para magkaroon ng magandang bonding ang mga miyembro ng pamilya at magsaya habang nakikibahagi sa malusog na pamumuhay sa pamamagitan ng ating mga karera.”
Vertek, a two-time Olympian, said the plan was to be the pacer for his son “pero malaunan ako pa ‘yung nahuli kay Junior.”
Habang ang pint-sized na beterano ay isa lamang mukha sa mga mananakbo, na lumipas sa libu-libo at ginawang dagat ng berde ang ruta ng karera, minsan siyang tumayo nang ulo at balikat sa itaas ng natitirang bahagi ng field sa Milo Marathon.
Matapos masungkit ang kanyang unang kampeonato noong 2002, inulit ni Buenavista ang trick noong 2008, ang taon na naitala niya ang rekord ng Milo Marathon sa 42.195-km. distansya ng dalawang oras, 18 at 53 segundo ang stall na nakatayo sa araw na ito. Nanalo rin siya noong 2010, 2012 at 2013.
Matapos manalo ng kanyang ikalimang at huling titulo, nakakuha siya ng full-expenses paid trip mula sa Milo para kumatawan sa bansa sa prestihiyosong Paris Marathon noong 2014.
Binanggit ni Buenavista na ang Milo Marathon ay naging springboard para sa mga Filipino men at women marathon runners upang makipagkumpetensya sa mga internasyonal na karera tulad ng kanyang sarili, Roy Vence, yumaong Jimmy dela Torre at Rey Antoque, upang banggitin ang ilan.
Sa distaff side ay ang many-time na Cebuana Milo Marathon queen na si Mary Joy Tabal, isang beterano ng 2016 Rio Olympic Games; Arsenia Sagaray, Cristabel Martes at Christine Hallasgo, bukod sa iba pa, ay nakakita rin ng aksyon para sa Philippine team.
“Ang Milo Marathon ay naging bahagi ng pagpili ng pambansang koponan para sa marathon ng Philippine Athletics Track and Field Association,” sabi ni Buenavista, ngayon ang pambansang coach para sa long-distance running.
Nakuha ni Buenavista ang kanyang una at nag-iisang Southeast Asian Games men’s marathon gold medal noong 2009 Vientiane, Laos habang si Tabal ay nakakuha ng mint sa women’s marathon noong 2017 Malaysia SEA Games.
Sinabi ng mag-ama na inaabangan nila sa susunod na taon ang karera sa Milo Marathon, posibleng kasama si Josh, kasama si Buenavista Sr. na nangakong gagawing mas mahusay at bibigyan ang kanyang mga anak na tumakbo para sa kanilang pera.
“Next year, babawi ako. Alam ko na ang aking gagawin upang manalo,” Vertek quipped with an impish grin.