Sinimulan ng three-time world champion na si Max Verstappen ang kanyang title defense sa walang kamali-mali na paraan noong Sabado nang gabayan niya ang kanyang koponan sa Red Bull tungo sa isang nakadurog na one-two triumph, nangunguna sa team-mate na si Sergio Perez, sa Bahrain Grand Prix.
Sa isang pahayag ng emphatic superiority, ang 26-anyos na Dutchman ay nakauwi ng 22.5 segundo bago si Perez, na nagsimula mula sa ikalima, upang mabawasan ang ilang pressure sa boss ng team na si Christian Horner.
Pinigilan ni Pole sitter Verstappen ang Ferrari ni Charles Leclerc upang manguna sa unang kanto, at ito ay negosyo gaya ng dati mula roon hanggang sa bandila habang tinatamasa niya ang perpektong simula sa kanyang paghahanap para sa ikaapat na magkakasunod na titulo.
Kinumpleto ni Max Verstappen ang isang walang kamali-mali na drive para selyuhan ang tagumpay sa season opener 💪#F1 #BahrainGP pic.twitter.com/o43XDdCZti
— Formula 1 (@F1) Marso 2, 2024
Sa pamamagitan ng pag-angkin sa ika-33 poste ng kanyang karera, pinakamabilis na lap at panalo sa karera, naihatid ni Verstappen ang ika-12 ‘hat-trick’ ng kanyang karera na naiwan lamang ang pitong beses na kampeon na sina Michael Schumacher at Lewis Hamilton sa unahan sa 22 at 19 trebles ayon sa pagkakabanggit.
Ito ang ikawalong sunod-sunod na panalo ni Verstappen, ang kanyang ika-55 na panalo sa karera at ika-99 na pagtatapos sa podium habang pinangungunahan ng Red Bull ang isang walang pangyayaring karera sa isang malamig na gabi sa Bahrain International Circuit ng Sakhir.
BASAHIN: Max Verstappen ang pang-apat na titulo habang ang mga karibal ay humaharap sa ‘brutal’ na katotohanan
Pinalawig din nito ang kanyang pagtakbo bilang championship leader sa 40 karera mula noong 2022 Spanish Grand Prix.
“Hindi kapani-paniwala!” sabi ni Verstappen.
“Sa tingin ko ngayon ay naging mas mahusay kaysa sa inaasahan at nagkaroon kami ng maraming bilis. Napakasarap magmaneho at hindi kami nahihirapan. Ito ay isang magandang simula ng taon – hindi ito maaaring maging mas mahusay.
“Sobrang saya. At napakaespesyal na magkaroon ng mga araw tulad ngayon dahil hindi ito madalas mangyari, kapag ang lahat ay ok na sa kotse. Napakasarap ng pakiramdam ngayon.”
Pinuri ng team-mate na si Perez ang koponan.
“Siguradong maganda ang momentum ng team. Kailangan nating panatilihin ito ngayon para sa mga darating na katapusan ng linggo, “sabi niya.
“Iyon ang pinakamataas na maaari naming makamit – isang nakakalito na karera na may pamamahala ng gulong at maraming matututunan mula sa karera.”
Si Carlos Sainz, na ang puwesto sa Ferrari ay kukunin ni Hamilton sa susunod na taon, ay nagtapos ng isang mabangis na pangatlo sa unahan ng team-mate na si Charles Leclerc, na nakinabang mula sa isang bihirang pagkakamali ni Mercedes George Russell sa pagsasara ng mga lap.
“Talagang maganda ang pakiramdam ko ngayon at maganda ang takbo ko. Nagkaroon kami ng malinaw na plano at ito ay gumana nang maayos, “sabi ni Sainz.
“Pinamahalaan ko ang aking mga gulong at pagkatapos ay maaari akong mag-overtake ng ilang mga kotse patungo sa podium. Isang magandang hakbang pasulong kumpara noong nakaraang taon.”
Si Russell ay nagtapos sa ikalima sa unahan ng McLaren’s Lando Norris, Hamilton sa pangalawang Mercedes, Oscar Piastri sa pangalawang McLaren at ang Aston Martin duo two-time champion Fernando Alonso at Lance Stroll.
BASAHIN: Kinumpleto ni Max Verstappen ang season na may record-breaking na tagumpay
Pagpapakita ng pagkakaisa ni Horner
Matapos ang mga araw ng espekulasyon, ang boss ng Red Bull na si Horner ay dumating nang magkahawak-kamay kasama ang kanyang asawa, ang dating Spice Girl na si Geri Halliwell – isang pagpapakita ng pagkakaisa kasunod ng paglabas noong Huwebes ng isang cache ng mga di-umano’y mensahe mula sa kanya sa isang babaeng miyembro ng staff.
Dumating iyon 24 na oras lamang matapos siyang ma-clear ng panloob na pagsisiyasat ng Red Bull sa mga paratang ng hindi naaangkop na pag-uugali.
Sa track, ang koponan ay hindi nagpakita ng maliwanag na distraksyon habang si Verstappen ay nanguna sa pagiging kwalipikado upang ma-secure ang kanyang ika-33 na posisyon sa poste – at pinangunahan ang grupo nang mamatay ang mga ilaw sa malamig at tuyo na mga kondisyon sa disyerto.
Ang Dutchman ay gumawa ng isang malinis na simula at humantong mula sa mga ilaw hanggang sa bandila.
Nang pumasok siya para sa kanyang huling set ng mga bagong softs sa pagtatapos ng lap 37, muli siyang sumali na may 17-segundong cushion sa unahan ni Perez.
Ito ay isang mahusay na pagganap mula sa kampeon, na pinalamutian ng pinakamabilis na lap na 1:32.608 habang siya ay nag-cruise sa huling 16 na laps: isang lap na ganap na 1.5 segundo na mas mabilis kaysa sa iba pa.
“Tingnan mo, ito ang pinakamahusay na posibleng simula ng season,” sabi ni Horner pagkatapos.
“Napaka-klinikal mula sa koponan at isang mahusay na naisakatuparan na lahi. Ang perpektong simula.”
Tinanong tungkol sa kanyang sariling posisyon at kumpiyansa na mayroon sa kanya ang mga may-ari ng Red Bull, naging malakas si Horner.
“May suporta ba ako sa kanila? Talagang, oo,” sabi niya. “Kung hindi, wala ako dito.”