Ex-DepEd procuring head: Binigyan ako ni VP ng P50,000 monthly

MANILA, Philippines — Isang dating undersecretary at pinuno ng Department of Education (DepEd) procurement unit noong Miyerkules ang nagsabing binibigyan siya ng P50,000 buwanang mula kay Vice President Sara Duterte na sinasabing “para maimpluwensyahan” ang kanyang mga desisyon sa mga bidding ng ahensya.

Sa pagsasabing masyadong malupit ang pagtawag dito bilang “suhol”, sinabi ni Gloria Mercado, dating DepEd undersecretary for human resources and organizational development at Head of Procuring Entity (HoPE), sa House committee on good government and public accountability na mula Pebrero hanggang Setyembre 2023, siya ay “nakatanggap ng kabuuang siyam na sobre na may label na ‘HoPE.'” at “50K.”
BASAHIN: Maaaring managot si VP Sara Duterte sa graft – Dalipe

Sinabi ni Mercado sa kanyang affidavit na ang mga sobre ay “buwanang iniaabot sa akin ni (dating DepEd) Assistant Secretary Sunshine Fajarda, na aniya’y nagmula mismo sa opisina ni Vice President Sara Duterte.

BASAHIN: Ang hindi komportableng katotohanang dapat harapin ni VP Sara

Idinagdag niya na kadalasang sinasabi ni Fajarda sa kanya ang “galing kay VP (from VP)” at sinabing “mukhang natanggap ko ang mga sobreng ito sa bisa ng aking opisina bilang HopE,” at binanggit na kasal si Fajarda kay DepEd special disbursement officer Edward Fajarda.

‘Hindi nasisiyahang dating empleyado’

Gayunpaman, itinanggi ni Duterte ang mga paratang ni Mercado, na naglakas-loob sa kanya na magpakita ng isang papel na trail ng kanyang dapat bayaran.

Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito

Sa isang press conference nitong Miyerkules, sinabi ni Duterte na si Mercado ay isang “disgruntled former employee” ng DepEd.

Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito

“Kung gumawa siya ng anumang akusasyon, dapat mayroon siyang mga dokumento. Like me, if I would make any responses to them, I will provide the documents,” ani Duterte.

Sinabi niya na si Mercado ay nanghingi ng P16 milyon mula sa isang kumpanya gamit ang pangalan ng kalihim, na diumano ay walang anumang awtorisasyon mula sa DepEd.

Isang dokumentong ibinigay ng Office of the Vice President (OVP) ang nagpakita ng dapat sana’y sulat ni Mercado na may letterhead ng kanyang dating opisina bilang DepEd undersecretary for human resource and organizational development.

Ang dokumento ay mayroong breakdown ng P16 million solicitation, na aniya, ay para sa General User Response Optimization (Guro) ng DepEd.

Kabilang dito ang trailer vehicle, kagamitan para sa communication center, pondo para sa DepEd Guro apps, at pagsasanay, at iba pa.

Ayon kay Duterte, kumuha rin si Mercado ng isang guro mula sa Central Visayas at itinalaga ang guro bilang executive assistant, isang non-teaching task, sa DepEd central office.

Sinabi ng Bise Presidente na hinarap niya si Mercado matapos itong mabalitaan sa mga nakaraang pagbisita niya sa paaralan sa Cebu.

“Sa lahat pala ng HR namin ang gumagawa ng kawalang-katarungan sa aming mga guro. Doon ko ibinaba ang paa ko,” Duterte recalled.

“Sinabi ko sa kanya na nawalan ng tiwala at kumpiyansa at dapat kang pumunta. She asked if she can instead go through retirement considering that she is already old, and sabi ko okay lang,” she added.

Ipinunto ni Duterte na iyon ang mga dahilan kung bakit tinanggal si Mercado sa kanyang posisyon at may mga dokumentong sumusuporta sa kanyang desisyon na bitiwan ang opisyal ng DepEd.

Mas maraming tatanggap

Sa pagharap sa mga alegasyon ni Duterte na nanghingi siya ng P16 milyon mula sa isang pribadong entity, biglang naglabas ng pouch ang 65-anyos na si Mercado kung saan nagtago siya ng siyam na envelope na diumano ay naglalaman ng P50,000 buwanang cash na ibinigay sa kanya.

Sinabi ni Mercado na binuksan niya ang mga sobre pagkatapos niyang mag-avail ng boluntaryong pagreretiro at ibigay ang buong P450,000 sa isang charitable non-government organization, na hindi niya tinukoy.

Sinabi niya na sa loob ng 40 taon na nagtrabaho sa gobyerno, “masakit” sa kanya ang mga paratang ni Duterte.

Sa kanyang affidavit, sinabi rin ni Mercado na isa siya sa mga lumagda sa checking account ng DepEd, kasama si undersecretary for finance Annalyn Sevilla, at pumirma ng mga tseke na may kaugnayan sa P37.5-million confidential fund ng DepEd.

Pinatunayan niya na sa kanyang panunungkulan, ipinaalam sa kanya ng kanyang mga tauhan na ang DepEd special disbursement officer ay nagtatanong tungkol sa mga bank account ng ilang indibidwal “sa tagubilin ng Office of the Secretary.”

Ayon kay Mercado, “maliwanag, lalabas na ang mga regional director at iba pang empleyado sa field ay makakatanggap din ng mga halaga bukod pa sa kanilang regular na suweldo.”

Timeline

“Noong Oktubre 2023, nang makita ang posibilidad ng pagkabigo sa bidding para sa DepEd Computerization Program, ako ay nilapitan ni (Duterte’s spokesperson) Atty. Reynold Munsayac. He suggested, in the presence of three other DepEd officials who I was with, that the bidders should discuss among themselves,” she said.

Sinabi ni Mercado na “mahigpit niyang iginiit na ang pagbili ay dapat ipatupad at isagawa sa mahigpit na pagsunod sa mga patakaran.”

Sa parehong buwan, ipinatawag siya ng OVP chief of staff na si Zuleika Lopez at sinabing “I should tender my resignation effective that day. Tumanggi akong magbitiw at iginiit na umalis sa serbisyo sa pamamagitan ng boluntaryong pagreretiro.

Ayon kay Mercado, ang timing ng pagkikita nila ni Zuleika ay “struck me as more than coincidental, it gave me the impression that my candid response to Atty. Ang mungkahi ni Munsayac ang tunay na dahilan sa likod ng pagtulak na mapaalis ako sa aking opisina. Para akong naging hindi kanais-nais na balakid sa proseso ng pagkuha, sa kabila ng simpleng paggawa ko bilang HoPE at undersecretary para sa Human Resources ng DepEd.”

Binanggit niya na anim pang DepEd undersecretaries at assistant secretaries ang “pinatawag sa iba’t ibang okasyon ni Ms. Zuleika, Atty. (Michael) Poa, at Atty. Fajarda, lahat para sa parehong layunin na ipaalam sa kanila na dapat nilang ibigay ang kanilang pagbibitiw, epektibo sa parehong araw.”

Hindi sumipot ang staff ng OVP

Samantala, ipinagpatuloy ng mga tauhan ng OVP nitong Miyerkules ang pagdinig ng House panel.

Ang isang liham noong Setyembre 23 mula kay Duterte na natanggap ng komite noong Miyerkules ay nagpaalam sa panel na ang OVP ay hindi makikibahagi sa mga paglilitis dahil kinuwestiyon nito ang pag-uugali nito.

Sinang-ayunan ni Manila Rep. Joel Chua, chair ng komite, ang liham ng Bise Presidente at nagpatuloy sa pagtatanong kung saan lumipat ang panel vice chair Antipolo Rep. Romeo Acop na maglabas ng show-cause order laban sa hindi bababa sa limang inimbitahang resource person mula sa OVP na nilaktawan ang pagdinig.

Inutusang ipaliwanag sa loob ng 48 oras ang kanilang kawalan, sa ilalim ng sakit na binanggit sa pagsuway, sina Lopez; assistant chief of staff at bids and awards chair Lemuel Ortonio; abogado Rosalynne Sanchez, direktor para sa mga serbisyong administratibo at pinansyal; OVP special disbursing officer Gina Acosa, at chief accountant Julieta Villadelrey.

Itinanggi ni Chua ang mga pahayag na ang pagtatanong ay “kahit papaano ay isang pampulitikang ehersisyo, o isang pag-atake sa isang indibidwal,” idiniin, “Gusto kong gawing malinaw ang mga bagay-hindi ito ang kaso.”