Pagkaraan ng tatlong taon nang wala ang Westman Multicultural Festival, tiniyak ng mga madla ng Brandon na alam ng mga organizer na masaya silang bumalik ito, sabi ng isa sa mga executive member ng event, si Gautam Srivastava.
Anim na bansa ang nagho-host ng daan-daang tao noong Huwebes, Biyernes at Sabado sa mga lugar sa paligid ng Wheat City: El Salvador, India, Mauritius, Mexico, Pilipinas, at Ukraine.
Sa bawat pavilion ay may tunay na pagkain, musika, sayaw at maging mga souvenir, na nag-aalok sa mga tao ng lasa ng internasyonal na kultura at pamana.
“Pagkatapos ng hiatus dahil sa pandemya, hindi mo alam kung ano ang aasahan ngunit ito ay mahusay dahil ang komunidad ay bumalik. Naalala nila ang festival at buo silang nakabalik,” sabi ni Srivastava, na siya ring general manager ng pavilion ng India.
Ang Westman’s Linda Hayes at Frank van den Hoek ay gumugol ng humigit-kumulang isang oras noong Sabado “sa Pilipinas” sa Knox United Church, kumain at kumuha ng libangan.
“Biyernes ng gabi pumunta kami sa Indian, El Salvidor at Mexico pavilion. Gustung-gusto lang namin ang entertainment, at narito kami upang subukan ang mga pagkain ng iba’t ibang kultura,” sabi ni Hayes.
Tumango bilang pagsang-ayon, idinagdag ni van den Hoek: “Magandang palawakin nang kaunti ang ating pananaw sa iba’t ibang kultura at kanilang libangan. At ang mga maliliit, mga apat at limang taong gulang habang sumasayaw, ang cute nila.”
Ang Filipino dance troupe ng 19 na miyembro, mula lima hanggang 17 taong gulang, ay nagtanghal ng halo ng 13 iba’t ibang sayaw bawat oras sa loob ng dalawa at kalahating araw. Sa bawat palabas, mayroong mga hip hop na gawain, isang sayaw na kawayan, na kinabibilangan ng dalawang taong humahakbang at nasa pagitan ng mga poste na gumagalaw pataas at pababa, at isang sikat na katutubong sayaw na may mga kabataang babae na nagbabalanse ng mga kandila sa kanilang mga ulo.
Habang si Elisa Sapitula, presidente ng Westman Filipino community ay nakatayo sa tabi ng entablado at nanonood, sinabi niyang hindi niya maiwasang maging sentimental.
“Inaasahan namin ito nang may pag-asa, at kami ay puno, puno, puno. Emosyonal at naluluha ako noong Biyernes,” pahayag ni Sapitula.
“Sa tingin ko lang ay mararamdaman mo na ang mga tao sa Brandon at Westman area ay naghihingi pa rin para sa ganitong uri ng kaganapan. Next year, we will need a bigger venue,” sabi ni Sapitula habang inililibot ang paningin sa buong silid at natatawa.
Ang venue para sa Mauritius, na isang African island country, ay perpekto para sa kung ano ang kailangan nila sa isang kusina, sabi ni Kerselin Fumier, vice-chair ng festival. Si Fumier ang organizer para sa pavilion, na matatagpuan sa bagong Westman Immigrant Services Cultural Center sa 13th Street.
Mahigit sa isang dosenang boluntaryo ang tumulong sa paghahanda at paghahain ng pagkain, kabilang ang faratha — na isang flatbread na inihahain kasama ng patatas o kamatis na kari, isang bahagi ng adobo na pinaghalong gulay, piniritong pansit na may manok at coconut flan.
“Masaya kaming bumalik,” sabi ni Fumier. “Katulad ng sabi ng logo ng festival, all together again. Ang nahanap namin nang dumating ang mga tao sa Mauritius, hinayaan lang nilang pumalit ang vibe. And for our entertainers, they got the island vibe back again, nagsama-sama para lang sa festival na ito.”
Ito ang ika-18 Westman Multicultural Festival, ngunit ang una mula noong 2020. Nang tumama ang pandemya ng COVID-19, na sinundan ng mga paghihigpit sa kalusugan hinggil sa mga pampublikong pagtitipon, ang buong kaganapan ay naging madilim sa loob ng tatlong taon.
Si Jeff Fawcett, alkalde ni Brandon, na bumisita sa lahat ng anim na bansa at dumalo sa mga seremonya ng pagbubukas noong Huwebes, ay nagsabi na pinahahalagahan niya ang “boluntaryo, at ang napakalaking dami ng trabaho na kinakailangan para sa mga grupong ito upang ilagay sa mga pavilion.”
“It’s those people that build community, so, it’s really, really appreciated and I couldn’t help but think that every time I went to a pavilion. Naisip ko lang, my goodness, ang effort na napupunta dito, hindi ko maipahayag ng sapat ang aking pagpapahalaga.
“Dahil ito ay ginagawa para maibahagi ang kanilang lugar at kultura para sa kapakanan ng buong komunidad.
“Walang pakinabang dito maliban sa pagbuo ng komunidad. Nagustuhan ko. Nagustuhan ko,” sabi ni Fawcett.
Nagkaroon ng “lumalagong sakit” sa mga unang yugto ng proseso ng pagpaplano para sa taong ito, sabi ng Srivastava ng festival. Ngunit ang feedback na nakukuha niya mula sa mga pavilion ay “lahat ng positibo”.
“And you know what, the festival always makes me a little bit emotional too, because you put so much work into it, six months of prep. At mayroon kang dalawa, tatlong araw ng aktwal na aktibidad. At kapag nakita mong magkakasama ang lahat, ito ay talagang isang emosyonal na sandali, “sabi ni Srivastava.
Sinabi ni Srivastava na magkakaroon ng mas maraming pavilion sa Pebrero 2025, dahil may bentahe na sila ngayon na mag-book nang maaga.
Magkakaroon din ng mga multikultural na pagtatanghal sa Araw ng Canada, sa entablado sa labas ng Brandon Fusion Credit Union sa Riverbank Discovery Center.
At ang parehong lokasyon ay na-book para sa Summer Multicultural Celebration sa Hulyo 27, 2025.
» X: @enviromichele