BASAHIN: Part 1 | Ang paggawa ni Edgar Matobato
Noong 2013, gusto ni Edgar Matobato. Ang mga pagpatay ay nagdudulot ng kanilang pinsala, lalo na ang isang tungkulin na kinasasangkutan ng tatlong kabataang babae. Sinabihan siya na sila ay mga nagbebenta ng droga, ngunit naghinala siyang inosente sila. Pinagmumultuhan siya ng kanilang pagkamatay. Nakatambak ang mga gabing walang tulog, at sinabi ni Matobato, noo’y nasa edad singkwenta, sa kanyang mga superyor na matanda na siya para sa trabaho.
Nang huminto siya sa pag-uulat para sa trabaho, alam niyang sandali na lamang at darating ang mga pinuno ng squad para sa kanya. Noong Hunyo 2014, natupad ang kanyang mga takot. Dinala siya ng tatlong pulis sa istasyon, kung saan, sa loob ng isang linggo, walang humpay silang binugbog — minsan gamit ang kanilang mga kamao, minsan naman gamit ang upuan o buto ng riple.
Nais nilang aminin niya ang pagpatay kay Richard King, isang mayamang Cebuano na negosyante na kamakailan ay binaril sa isang gusali ng tanggapan sa Davao. Naniniwala si Matobato na ang pagpatay ay isinaayos ng pulis at death squad na nagtutulungan, at siya ang magiging fall guy nila.
Brutal ang mga pambubugbog. Nawalan ng pandinig si Matobato sa kanang tainga at nagtamo ng bali sa dibdib. Isang gabi, isang bariles ng rifle ang itinusok sa kanyang puwitan; tinamaan siya ng malakas na muntik na siyang mawalan ng malay. Pinalaya siya kinabukasan sa pamamagitan ng kanyang tiyuhin, isang retiradong pulis.
Sa takot sa kanyang buhay, tumakas si Matobato sa Davao kasama ang kanyang asawa. Sa pera mula sa mga kamag-anak, lumipat sila sa pagitan ng Cebu, Leyte, at Samar. Sa desperasyon, sumulat siya sa noo’y kalihim ng hustisya na si Leila de Lima, na sinasabing siya ay tinortyur at gustong magsampa ng reklamo.
Nang walang sumagot, naglakbay siya sa Maynila, umaasang maririnig siya ng broadcaster na si Ted Failon, isang kapwa Waray. Hindi siya makakuha ng audience. Bumalik sa Tacloban, humingi siya ng tulong sa Commission on Human Rights (CHR), ngunit ang tanggapan ng rehiyon, na nauuhaw pa rin sa pinsalang dulot ng bagyong Yolanda, ay nagsabing hindi nila siya mapoprotektahan.
Pinayuhan siya ng staff ng CHR na pumunta sa justice department sa Maynila. He did, telling the security guard at the entrance, “Sir, member ako ng Davao Death Squad at gusto ko nang sumuko.”
Dinala siya sa isang abogado na nag-refer sa kanya sa National Bureau of Investigation (NBI). Noong Setyembre 2014, inilagay siya ng NBI sa isang government safe house sa ilalim ng witness protection program.
Pinatunayan ng mga imbestigador ng NBI ang kuwento ni Matobato, at noong Agosto 2015, inirekomenda ang pagsasampa ng arbitraryong detensyon at torture na mga kaso laban sa limang opisyal ng pulisya ng Davao City. Alam ni De Lima, ang justice secretary, ang tungkol sa kaso ng torture kay Matobato ngunit sinabi niya sa akin noon na hindi niya alam ang lalim ng pagkakasangkot nito sa death squad.
Bilang tagapangulo ng CHR noong 2009, nagsagawa ng mga pagdinig si De Lima sa Davao, na nangakong tatapusin ang mga istilong vigilante na pagpatay. Siya at ang kanyang koponan ay nagsimulang maghukay ng mga bangkay na inilibing sa Laud quarry ngunit hindi natuloy dahil tinanggihan sila ng isang hukom ng Davao ng search warrant. Makalipas ang ilang taon, magpapatotoo si Matobato na ipinag-utos ni Rodrigo Duterte ang pagpatay sa kanya kung magpapatuloy siya.)
Sa paglipas ng mga taon, ang mga pagsisikap na panagutin si Duterte ay nadiskaril ng bureaucratic dysfunction at kawalan ng interes. Bukod dito, pumikit ang mga pambansang pulitiko sa patayan ng Davao, mas piniling umasa kay Duterte na maghatid ng mga boto mula sa kanyang lungsod na mayaman sa boto. Inakala ng iba na ang mga pagpatay sa Davao ay lokal at hindi isang banta sa bansa.
Samantala, bagamat ligtas sa ilalim ng proteksyon ng mga saksi, hindi pa rin maipahayag ni Matobato ang kanyang katotohanan.
Santuwaryo at kaligtasan
Idineklara ni Duterte ang kanyang kandidatura sa pagkapangulo noong Nobyembre 2015. Hindi nakita bilang isang nangungunang kalaban, mabilis siyang nakakuha ng suporta at pagsapit ng Abril 2016, mukhang mananalo na siya. Natakot si Matobato para sa kanyang buhay. Sa payo ng kanyang abogado, iniwan niya ang proteksyon ng saksi noong Mayo 4, wala pang isang linggo bago ang halalan.
Sa parehong araw, pumasok ang mga lalaki barong inihatid ang mag-asawa sa departamento ng hustisya at pagkatapos ay isang hotel sa Maynila. Pagkalipas ng mga araw, pinasigla sila ng mga armadong lalaki sa pinaniniwalaan nilang pagpatay sa kanila. Sa halip, dinala sila sa isang malaking bahay sa lalawigan ng Bulacan. Tiniyak ng mga lalaki, miyembro ng Presidential Security Guard, na ligtas sila. Hindi alam ni Matobato na ipinadala sila sa utos ni Pangulong Benigno Aquino III. Inilihim ng pangulo ang operasyong ito kahit mula sa kanyang panloob na bilog ngunit kalaunan ay ibinahagi ito kay senador Antonio Trillanes IV noon.
Nang malapit na ang inagurasyon ni Duterte, inihatid ng mga guwardiya si Matobato at ang kanyang asawa sa opisina ng Catholic Bishops’ Conference of the Philippines sa Intramuros. Natigilan ang mga tauhan ngunit nagmamadaling nag-ayos ang mga klero na dalhin ang mag-asawa sa isang compound ng simbahan sa lungsod. Mula doon, inilipat sila mula sa isang pasilidad ng simbahan patungo sa isa pa.
Ang desisyon na kanlungan sila ay hindi walang kontrobersya. Matagal nang tradisyon ng Simbahang Katoliko ang pagbibigay ng santuwaryo, lalo na sa panahon ng Martial Law. Ngunit si Matobato ay hindi dissident sa pulitika – siya ay isang self-confessed assassin. Sinuportahan ng ilang klero ang kampanya ni Duterte laban sa droga at nag-aalala na may ginagawa silang kriminal.
Nakipagpulong ang mga pari kay Motobato upang malaman ang kanyang katapatan. Kumbinsido si Padre Alejo. Paulit-ulit na sinabi ni Matobato sa kanya, “I have sinned so many times. Marami na akong napatay. Hindi bale kung makukulong ako, o mapatay, o ipadala sa electric chair. Bago ako mamatay, gusto kong masabi ko ang nalalaman ko.”
Sinuportahan ng ilang miyembro ng klero ang pagnanais ng hitman na ihayag sa publiko. Nag-aalala sila, gayunpaman, na ang kanilang mga aksyon ay makikita bilang pulitikal, lalo na ang dalawang senador ng oposisyon na sina De Lima at Magdalo co-founder Trillanes, ay nais na tumestigo si Matobato sa isang pagdinig sa Senado.
Sigurado si Padre Alejo na may misyon si Matobato. Naalala niya si Paul ng Tarsus, mang-uusig sa mga Kristiyano, na nakumberte sa daan patungo sa Damascus. Si Longinus, ang sundalong Romano na tumusok sa tagiliran ni Hesus ng sibat sa kanyang pagkakapako sa krus, ay naging isang monghe at martir ng pananampalataya.
Posible ang pagtubos, sabi sa akin ni Padre Alejo habang nagmamaneho kami sa mga kalsadang may traffic at pabalik ng Maynila.
Testimonya sa Senado
Noong gabi bago ang kanyang testimonya, inilipat si Matobato sa isang hotel suite malapit sa Senado. Kinaumagahan, lumuhod siya para magdasal kasama ang kanyang asawa at si Padre Alejo, hawak-hawak ang imahe ng Birheng Maria.
Pinalaki nang walang relihiyosong pagtuturo, si Matobato ay umiwas sa simbahan halos buong buhay niya. “Natatakot akong pumunta sa Misa,” sabi niya. “Papatayin ko ulit pagkatapos, kaya ano ang punto?” Ang kanyang pinakamalaking takot, aniya, higit pa sa kamatayan mismo, ay namamatay bago magsalita.
Naniniwala ang mga klero na may tunay na banta sa buhay ni Matobato. Hindi siya kayang protektahan ng simbahan lamang. Pumasok ang Magdalo party, na nagbibigay ng seguridad at ligtas na bahay. Ginamot ng isang doktor ang panloob na pagdurugo na dulot ng kanyang pagpapahirap. Nagboluntaryo ang mga abogado ng legal na payo. Ang iba ay tumulong sa mga ligtas na bahay at iba pang suporta.
Kahit papaano, nagawang panatilihing ligtas at buhay ng ragtag na grupo ng mga klero, dissidenteng sundalo, at mga sibilyan ang mag-asawa habang sila ay naka-bundle mula sa isang kanlungan patungo sa isa pa. Ginawa nila ito sa nakalipas na walong taon.
Ang mga unang buwang iyon, gayunpaman, ay ang pinakapuno. Lumalaki ang bilang ng katawan sa drug war ni Duterte at mataas ang 80 percent approval rating ng pangulo. Maging ang kilalang nobelista na si F. Sionil Jose ay pinuri ang “Mr. Ang pag-atake ni Duterte sa bulok na status quo, na nagsimula sa giyera kontra droga.” Pinuri ng marami sa Kaliwa ang mga pag-atake ng pangulo sa mga oligarko at imperyal na Amerika.
Sinabi sa akin ng isang aktibista ng Simbahan na sa isang misa para sa mga biktima ng digmaan sa droga, maraming nagsisimba ang tumangging magsindi ng kandila para sa mga patay. Sa mga komunidad na naapektuhan ng digmaan, sinabi niya, “ang ilan ay nagdaos ng mga partido upang ipagdiwang ang pagpatay sa mga itinuturing nila salot, isang salot sa lipunan. Ang mga lugar na ito ay matagal nang napabayaan, hindi nabigyan ng hustisya, at ang mga pagpatay ay isang uri ng hustisya para sa kanila.”
Paglaban sa mga anino
Sa harap ng popular na suporta para sa mga pagpatay, ang mga madre, pari, at mga pastor ay gumawa ng mga paraan upang tumugon nang higit sa karaniwang mga pagpapala at pakikiramay. Binayaran nila ang mga gastos sa libing ng mga biktima ng digmaan sa droga, sinuportahan ang mga biyudang ina, at nagbigay ng mga iskolarsip para sa mga ulila. Kinulong nila ang mga teroristang pamilya sa mga seminaryo, mga rektoriya, mga paaralan, at mga bahay-ampunan. Ang ilan ay nagtrabaho upang kumbinsihin ang mga pulis at lokal na pamahalaan na iligtas ang mga nasa pangangalaga ng Simbahan, na nag-set up ng mga programa sa rehabilitasyon sa mabilisang paraan.
Noong 2018, nakipag-usap ako kay Sister Crescencia Lucero, isang maamo, mahinang magsalita na madre na gumugol ng ilang dekada nang tahimik sa pagtulong sa mga biktima ng karahasan ng estado. Noong panahong iyon, kinukulong niya ang dose-dosenang mga pamilya at bahagi ng isang lihim na network ng mga madre na nagbigay ng santuwaryo. Inilipat nila ang mga pamilya sa pagitan ng mga kumbento, seminaryo, at paaralan, tinitiyak na hindi sila kailanman nasa isang lugar nang matagal. Sa isang punto, kinailangan nilang lumikas nang mabilis nang ang nakatakdang pagbisita ni Duterte sa malapit ay umani ng mas mataas na seguridad at mga mata ng kanyang advance team.
Tinanong ko si Sister Cres kung gaano na siya katagal gumagawa ng ganitong gawain. “Mula noong 1969,” sabi niya – ang taon na kinuha niya ang kanyang mga panata.
Sa kabila ng Simbahan, ang paglaban ay nagkaroon ng maraming anyo. Tulad ng pagpapatakbo ng mga death squad sa pamamagitan ng mga nakatagong network, lumitaw ang isang magkatulad na ekosistema ng empatiya at pagsuway. Nagbigay ng legal aid ang mga abogado. Ginamot ng mga doktor ang mga nakaligtas sa pagpapahirap at mga pagtatangkang pagpatay. Pinayuhan ng mga social worker, artist, at musikero ang mga nagdadalamhating pamilya at iningatan ang kanilang mga kuwento. Ang mga akademya, mamamahayag, at photographer ay nagdokumento ng pagpatay.
Noong isang mainit na hapon ng Hulyo noong 2017, napanood ko ang mga miyembro ng isang dance company na nagsasagawa ng workshop para sa mga nagbebenta ng droga, na marami sa kanila ay nawalan ng mga mahal sa buhay dahil sa giyera sa droga. Tumakas sila sa kanilang mga kapitbahayan at sumilong sa isang gusali ng simbahan. Sinabihan sila ng mga mananayaw na hawakan ang isa’t isa, maramdaman ang koneksyon, ang bigat, ang hawakan. Nagkaroon ng katahimikan, at pagkatapos ay luha.
Sinimulan ng University of the Philippines social work school ang pagsubaybay sa mga ganitong pagsisikap, na nakahanap ng 74 na grupong aktibong tumututol sa kampanya ng gobyerno. Ang isang ulat noong 2019 ay nagsabi, “Malayo sa isang larawan ng pagtanggap o kawalan ng kakayahan, mayroong pagtulak.” Ang mga grupong ito ay mula sa mga ministeryo ng simbahan hanggang sa mga tagapagtaguyod ng karapatang pantao, mga environmentalist, tagapagturo, at mga organisasyong feminist.
Ang kanilang trabaho ay tila maliit kumpara sa malawak na makinarya ng karahasan ng estado. Ngunit napagtanto ko na, kung paanong ang isang lihim na ecosystem ng mga death squad ay malalim na naka-embed sa underbelly ng lipunan, gayundin ang isang parallel na mundo ng paglaban – konektado, nakaugat, at tahimik na lumalaban sa pagkasira na nakapaligid sa kanila.
Makalipas ang walong taon
Noong unang tumestigo si Matobato, tila imposible ang pagpapanagot kay Duterte. Pagkalipas ng walong taon, nag-iimbestiga ang International Criminal Court, at sinisiyasat ng Kongreso ang pagpatay. Ang iba pang mga saksi, kabilang ang mga opisyal ng pulisya at mga dating miyembro ng death squad, ay dumating sa harap.
Still, impunity looms. Patuloy ang mga pagpatay na may kinalaman sa droga. Nananatiling makapangyarihan ang pamilya Duterte, at sinusuportahan pa rin sila ng malaking bahagi ng bansa. Sa maraming paraan, ang atin ay isang sirang bansa pa rin kung saan ang makapangyarihan ay nagtatamasa ng impunity para sa katiwalian at pang-aabuso sa karapatang pantao.
Ang indibidwal na pagtubos, tulad ng sa kaso ni Matobato, ay posible. Ngunit ano ang kakailanganin upang matubos ang isang buong bansa? – Rappler.com
