VILLENEUVE-D’ASCQ, France — At ngayon, magsisimula na ang tunay na gawain para sa US Olympic men’s basketball team.
Dumating sa France ang apat na beses na nagdedepensang gold medalists sa France noong Miyerkules para simulan ang kanilang huling paghahanda para sa Paris Olympics 2024. Dumating ang kanilang tren mula London sa kanilang maagang hapon, ilang oras bago nagsagawa ng photo shoot at acclimation practice ang koponan sa arena kung saan lalaruin nito ang tatlong group-stage games simula Linggo na may laban kontra Serbia.
“Nagkaroon kami ng napakahusay na 45 minuto ng pagbangon at pagbaba,” sabi ni Team USA coach Steve Kerr. “Hindi scrimmaging, pero maraming takbo at shooting. At pagkatapos, ilang paghahanda din para sa Serbia.”
BASAHIN: Dumating na ang wake-up call ng Team USA sa Paris Olympics 2024 ilang araw na lang
Ang malaking balita ng Day 1 sa France: Nagpraktis si Phoenix Suns forward Kevin Durant. Ang tatlong beses na Olympic gold medalist, na hindi pa nakakalaro para sa mga Amerikano ngayong tag-araw, ay ganap na kalahok sa pagsasanay, sabi ni Kerr. Iyan ay isang magandang senyales para kay Durant, na humarap sa mga epekto ng calf strain na dinanas niya ilang araw bago magsimula ang training camp noong Hulyo 6.
“Palagi itong isang pakikipagtulungan,” sabi ni Kerr. “Hindi lang yung training staff namin. (USA Basketball managing director Grant Hill) ay patuloy na nakikipag-ugnayan sa mga tao ni Kevin, sa Suns. Hindi ito magiging katulad ng paglabas natin at sasabihing, ‘Hoy, itapon na lang natin siya doon.’ Magiging malaking collaboration ito.”
Ang susunod na hakbang para kay Durant ay isang scrimmage sa Huwebes, sabi ni Kerr, na iginiit na ang mga Amerikano ay walang alalahanin na si Durant ay hindi makakapaglaro sa Olympics.
Binuksan ng US ang Olympic slate nito laban sa Serbia, na sinusundan ng mga laro sa South Sudan sa Hulyo 31 at Puerto Rico sa Agosto 3. Ang torneo ay lilipat mula Lille patungo sa Paris para sa knockout stage: ang quarterfinals ay sa Agosto 6, ang semifinals ay sa Agosto 8 at ang mga laro ng medalya ay Agosto 10.
BASAHIN: LeBron clutch na naman, tinalo ng Team USA ang Germany sa Paris Olympics 2024 warmup
At, hindi tulad ng naantalang pandemya sa Tokyo Games na naganap tatlong taon na ang nakararaan, magkakaroon ng maraming tao. Ang mga tiket para sa pagbubukas ng Linggo ay halos imposibleng ma-secure ngayon, kahit na sa mga pangalawang merkado. Malayong-malayo ito sa mga walang laman na arena na pinuntahan ng mga Amerikano noong sila ay nasa Japan noong 2021.
“Matagal na akong estudyante ng laro, kaya alam ko kung gaano kalaki ang Olympics at noon pa man,” sabi ni US guard Devin Booker, bahagi ng gold-winning team noong 2021. “Nanakawan ako ng iyon sa Japan, ngunit palagi kong alam ang mga taya nito.”
Sabi ni Team USA center Bam Adebayo, isa pang bahagi ng Tokyo team na iyon: “Obviously, it’s way different than Tokyo. Mabuti para sa pakiramdam na medyo bumalik sa normal, may mga tao sa stand. Ito ang aking pangalawang pagkakataon, ngunit parang ang aking unang tunay, opisyal na Olympics.
Ang koponan ay nakatakdang magsanay sa Paris simula Huwebes at pagkatapos – sa pangunguna ng US Olympic flag bearer na si LeBron James, na magsisilbi sa papel na iyon kasama ang tennis star na si Coco Gauff – ay lalahok sa pagbubukas ng seremonya sa Seine River sa Biyernes.
Ang mga Amerikano ay nagpunta sa 5-0 sa isang talaan ng mga pre-Olympic exhibition, na tinalo ang Canada sa Las Vegas, Australia at Serbia sa Abu Dhabi, pagkatapos ay pinasimulan ang Olympic newcomer na South Sudan at World Cup champion Germany sa London. Ngunit ang huling dalawang panalo ay dumating sa kabuuang limang puntos, hindi ang uri ng margin na maaaring inaasahan ng marami dahil ang mga Amerikano ay 43.5 puntos na paborito sa South Sudan at 15.5 puntos na paborito sa Germany.
“Sa tingin ko maaari tayong maging mas mahusay,” sabi ni Kerr. “Nakarating kami sa isang lugar kung saan kami ay komportable sa aming mga pag-ikot at sa tingin ko ang mga lalaki ay nagiging pamilyar sa isa’t isa. Pero marami tayong magagawang mas mahusay.”
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
