Bago niya isuot ang kumikinang na neon yellow tasseled jumpsuit, isuot ang dilaw na wig, at nag-lip sync at sumayaw sa entablado sa ilalim ng makukulay na mga spotlight, si Paul Hidacan ay dumaan sa kanyang preshow routine sa isang abalang dressing room. Inilabas niya ang isang maliit na puting Bibliya mula sa kanyang bag, umupo at nagbasa ng isang talata.
“Lumaki ako sa aking simbahan,” sabi ni G. Hidacan, 21, na dumalo sa serbisyo sa mga crop top, palda at bota, at nagsimulang magtanghal sa drag noong nakaraang taon. “Alam kong may ilan na nagtataas ng kilay kapag nakita nila ako, ngunit tinatanggap ako ng mga pastor.”
Sa maraming lugar sa Pilipinas, ang drag ay nagiging mas mainstream, at mas sikat. Hindi na ito nakakulong sa mga comedy bar, gay pageant at LGBTQ spaces. Ang mga bagong club na nakatuon sa pag-drag ay nagbubukas. Ang mga drag queen ay nasa mga pabalat ng fashion magazine, at naglalagay ng mga produktong may pangalang tatak tulad ng MAC Cosmetics, Shell gasoline, Durex condom at Samsung phone. Ang mga mag-aaral ng hindi bababa sa isang pampublikong unibersidad ay nagsagawa kamakailan ng isang drag competition.
Ang bagong visibility ng art form ay higit sa lahat ay dumating dahil sa pagbabago ng mga ugali sa relihiyon at kasarian, pati na rin ang runaway success ng pandaigdigang TV franchise na “RuPaul’s Drag Race.”
Ngunit para sa maraming mga performer, ang drag ay hindi lamang isang kultural na penomenon, kundi isang pampulitikang pahayag na nagtataguyod ng katarungang panlipunan at mga karapatan ng bakla na inaasahan nilang magpapabago sa lipunan ng Pilipinas.
Ang Pilipinas ay isa sa pinakamalaking karamihan sa mga Kristiyanong bansa sa mundo. Humigit-kumulang 80 porsiyento ng populasyon nito ay Romano Katoliko, at ang pagpapalaglag ay isang krimen. Ito ay isa sa dalawang bansa lamang sa mundo kung saan nananatiling ilegal ang diborsyo. Ang homosexuality ay hindi labag sa batas dito, tulad ng sa maraming iba pang mga bansa sa rehiyon, ngunit kakaunti ang mga legal na proteksyon para sa mga gay na Pilipino. Ang mga unyon ng parehong kasarian ay hindi pinapayagan.
Gayunpaman, ang mga pagpapahayag ng pagkakakilanlang bakla ay higit na tinatanggap sa Pilipinas kaysa sa maraming iba pang mga bansa sa Asya. At ipinapakita ng mga survey na tumataas ang suporta para sa gay minority.
“Ang nakikita natin ay isang pagbabago sa kung ano ang ibig sabihin ng pagiging Katoliko o Kristiyano para sa mga kabataan, na naghahanap ng pagiging tunay,” sabi ni Jayeel Cornelio, isang sosyologo ng relihiyon sa Ateneo de Manila University. “Minsan nahanap nila ito sa labas ng institusyon o mga tradisyonal na kasanayan.”
Gayunpaman, ang simbahan ay nananatiling maimpluwensya. Mahigit dalawang dekada matapos ang panukalang batas na nagbabawal sa diskriminasyon laban sa mga LGBTQ, nananatili itong nananatili sa Kongreso ng Pilipinas. May mga batas na nagpoprotekta sa mga karapatan ng ibang mga grupo, tulad ng kababaihan, mga bata at mga Katutubo.
Si Mr. Hidacan ay lumaki sa isang relihiyosong pamilya at sinabihan na “kontrolin ang kanyang pagiging bakla.” Ngunit tinanggihan niya ang mga tawag na ito at nagpatuloy sa pagkaladkad sa isang persona na tinatawag niyang Zymba Ding. Ang moniker ay isang dula sa Simba, ang karakter na “Hari ng Leon”, at ang salitang Filipino na bading, na nangangahulugang bakla.
“Ang Zymba ay hindi ang aking alter ego,” sabi ni G. Hidacan. “Siya ay isang extension, isang paghahayag ng kung ano ang magagawa ni Paul nang walang mga paghihigpit sa relihiyon,” idinagdag niya, na tinutukoy ang kanyang sarili.
Si G. Hidacan ay bahagi ng isang bagong henerasyon ng mga drag artist. Tulad niya, marami sa kanila ay mga bading na nasa teenager o early 20s at kilala bilang baby queens.
Si Timmy Flores, 19, ay nagsimulang gumanap bilang Abigaile apat na taon na ang nakalilipas noong siya ay mag-aaral sa isang mataas na paaralang Katoliko. Tulad ng maraming artistang nagtatrabaho sa panahon ng pandemya, ini-livestream niya ang kanyang mga pagtatanghal sa Facebook, at nag-alok ng mga tip ang audience. Si Ginoong Flores, na isang bakla, ay patuloy na gumaganap sa kabila ng pagtutol ng kanyang mga kapamilya na nais na sumailalim siya sa conversion therapy.
“Hindi lang entertainment ang drag,” aniya, habang inaayos ang long blonde wig ng isa pang artista bago ang isang palabas sa Rampa Drag Club sa Quezon City. “Ang katotohanan lamang na ang isang lalaki ay nagbibihis bilang isang babae sa publiko ay isa nang anyo ng pagsuway.”
Ang ilang mga performer, tulad ni Samantha Palambiano, ay mga straight na babae. “Ang drag ay isang anyo ng sining at isang paraan ng pagpapahayag ng sarili,” sabi ni Ms. Palambiano, na gumaganap bilang Kieffy Nicole. “Ang drag ay walang kasarian.”
Ito rin ay isang maunlad na negosyo.
“Mayroon talagang malaking merkado para sa pag-drag ngayon,” sabi ni Loui Gene Cabel, isang may-ari ng Rampa Drag Club, na nagbukas noong Enero. “Ang mga tuwid na babae ngayon ang pangunahing madla.”
Dagdag pa niya: “Dati, ang mga drag performance ay intermission number lang. Ngayon ang mga tao ay pumunta sa mga club para sa kanila.
Ang tumataas na katanyagan ng drag ay nakatulong na sa pagbabago ng ilang mga opinyon. Ang mga kapatid ng gay male artist na gumanap bilang Arizona Brandy sa loob ng isang dekada ay hindi pumayag sa pag-drag. Ang kanyang kapatid na babae, sa isang pagkakataon, ay nagtipon ng mga pastor upang manalangin para sa kanya at magbalik-loob sa kanya. Ngunit matapos maabot ni Ms. Brandy ang huling round ng ikalawang season ng “Drag Race Philippines” noong nakaraang taon, sinimulan na siya ng kanyang kapatid na suportahan.
“Ang Pilipinas ay unti-unting sumusulong,” sabi ni Ms. Brandy, na ang legal na pangalan ay Genesis Vijandre. “Ang pag-drag ay hindi limitado ng pagkakakilanlan ng kasarian — kapwa para sa mga performer at sa mga manonood.”
Marami sa Pilipinas ang nabighani sa pagtakbo ni Marina Summers, isang kilalang Filipino drag queen, sa ikalawang season ng “RuPaul’s Drag Race: UK vs The World.” Napakaraming tao ang nakapila sa labas ng teatro kung saan siya nagdaos ng viewing party at palabas noong Marso.
“Ang mga drag queen ay mahusay na gumaganap,” sabi ni Imelda Del Carmen, 56, isang tagahanga ni Ms. Summers. “Pinapasaya nila ang mga tao.”
Ang mga drag performer ay nahaharap sa ilang mga panganib.
Si Amadeus Fernando Pagento, na ang pangalan ng kaladkarin ay Pura Luka Vega, ay dalawang beses na naaresto at nahaharap sa mga kasong kriminal ng kalaswaan at imoralidad para sa paglalarawan kay Hesukristo at pagsasagawa ng bersyon ng Panalangin ng Panginoon bilang drag.
Inilalantad ng kaso ang tensyon sa pagitan ng mga umuusbong na pananaw at nakabaon na mga pamana, sabi ni Athena Charanne Presto, na nagtuturo ng sosyolohiya sa Unibersidad ng Pilipinas.
“Habang ang mas maraming nakababatang henerasyon na nakatuon sa buong mundo ay maaaring magdulot ng liberalisasyon, nananatili ang impluwensya ng simbahan,” sabi ni Ms. Presto.
Ngunit, aniya, “maraming Pilipino ang nakahanap ng paraan para magkasundo ang pananampalataya at suporta para sa magkakaibang pagkakakilanlan.”
Sa Tago, isang rural town sa southern province ng Surigao del Sur, kamakailan ay natuklasan ni Leord Abaro, 16, ang drag sa YouTube. Maya-maya pa, nagsimula na siyang bumili ng pampaganda at matutong magsuksok ng kanyang ari.
Ang kanyang unang pagganap sa drag, bilang Macchaia Ra, ay dumating noong Pebrero, sa gitna ng kanyang maliit na paaralan na nasa gitna ng isang lambak. Nagsuot siya ng wig na hanggang baywang at naka-lip sync sa kantang Taylor Swift na “Blank Space.” Sa isang panayam pagkaraan ng ilang linggo, sinabi niya, “Simula pa lang para sa akin.”
