Nagbabalik si Novak Djokovic sa eksena ng kanyang pinakamalaking tagumpay ngayong linggo sa Australian Open, naninindigan na handa siya at kayang harapin ang hamon nina Jannik Sinner at Carlos Alcaraz sa kanyang paghahangad ng rekord na 25th Grand Slam crown.
Nalantad noong nakaraang taon ang mga chinks sa armor ng 37-anyos na dating world number one nang mabigo siyang masungkit ang major title sa unang pagkakataon mula noong 2017, bagama’t nanalo siya ng Olympic gold.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Muling ipinakita ang pagkakamali ng Serb nang siya ay i-bundle mula sa Brisbane International noong nakaraang linggo sa quarter-finals ng American Reilly Opelka.
BASAHIN; Novak Djokovic: ‘Plano ko pa ring makipagkumpetensya at maglaro sa susunod na season’
Ngunit sa pagsasama ng kapwa magaling na si Rafael Nadal kay Roger Federer sa pagreretiro, si Djokovic ay pinasisigla upang patunayan na mayroon pa rin siyang kailangan laban sa batang brigada.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Dinala ni Djokovic ang dating karibal na si Andy Murray bilang coach sa isang kapansin-pansing hakbang na inaasahan niyang magbibigay sa kanya ng winning edge.
“Sa paraan ng aking pakiramdam, iniisip ko pa rin na maaari akong maging malakas para sa mga darating na taon,” sabi ni Djokovic, na ngayon ay nasa ikapitong pwesto sa mundo.
“Gustung-gusto ko pa rin ang sport na ito at gustung-gusto ko pa ring makipagkumpetensya.
“Handa akong makipagkumpetensya, anuman ang kinakailangan, gaano man karaming oras ang kailangan sa mga kabataan.”
BASAHIN: Inamin ni Novak Djokovic ang ‘pinakamasamang tennis ever’ sa US Open exit
Iilan lang ang tataya laban kay Djokovic sa asul na hardcourts ng Melbourne Park, kung saan matagal na siyang nangingibabaw na puwersa, na nanalo ng record na 10 titulo.
Ang isa pa ay magbibigay sa kanya ng 25 pangunahing mga korona upang ilipat siya sa labas ng Margaret Court bilang tahasang pinuno.
Makasalanan sa ilalim ng doping cloud
Masusubok ang tibay at husay ni Djokovic laban sa world number one at defending champion Sinner, 23 anyos pa lang, at Alcaraz, four-time Slam winner na sa 21.
Habang si Djokovic ay nagpainit sa Brisbane, ang Makasalanan at Kastila ng Italya na si Alcaraz ay nagpasyang laban sa anumang mapagkumpitensyang aksyon na may mga exhibition matches sa Melbourne ngayong linggo ang kanilang pangunahing paghahanda.
BASAHIN: Djokovic: Ang mga manlalaro ay ‘pinananatiling nasa dilim’ sa mga paglabag sa doping ng tennis
Nanalo si Sinner sa kanyang maiden Slam sa Australia noong nakaraang taon, na bumangon mula sa dalawang set down para talunin si Daniil Medvedev ng Russia.
Ito ang nagbigay-liwanag sa isang kahindik-hindik na season kung saan siya ang naging unang manlalaro mula noong Federer noong 2005 na pumunta sa taon nang walang talo sa mga straight set.
Nakapasok siya sa semis sa Roland Garros at Wimbledon, nanalo sa US Open at ATP Finals, at umakyat sa tuktok ng ranking.
Ngunit sisimulan ni Sinner ang kanyang depensa sa ilalim ng doping cloud pagkatapos ng dalawang beses na magpositibo sa isang ipinagbabawal na steroid noong Marso.
Tinanggap ng International Tennis Integrity Agency ang kanyang argumento na ang substance ay pumasok sa kanyang sistema dahil sa kontaminasyon at nagpasyang huwag siyang suspindihin.
Ngunit ang World Anti-Doping Agency ay umapela sa Court of Arbitration for Sport at isang hatol ay nananatiling nakabinbin.
“Siyempre nasa ulo ito nang kaunti,” pag-amin ni Sinner matapos pangunahan ang kanyang bansa sa titulo ng Davis Cup noong Nobyembre.
Dagdag na sandata
Nanalo si Alcaraz sa Wimbledon at sa French Open noong nakaraang season upang patibayin ang kanyang katayuan bilang kinabukasan ng laro, kasama si Sinner.
Ngunit hindi pa siya nakakapag-perform sa kanyang buong potensyal sa Australia, na may quarter-final appearance noong 2024 — kung saan natigilan siya ni Alexander Zverev — ang kanyang pinakamahusay na pagsisikap.
BASAHIN: Pinangunahan ni Carlos Alcaraz ang tennis sa bagong ginintuang edad
Ayon sa mga ulat sa Spain, lumipat si Alcaraz sa isang mas mabigat na raketa sa off-season upang makabuo ng higit na bilis gamit ang kanyang forehand sa ibabaw ng Melbourne Park.
“Lahat ay isang dagdag na sandata upang kontrahin ang laro ng mga karibal tulad nina Jannik Sinner at Alexander Zverev, bukod sa iba pa,” sabi ng kanyang coach na si Samuel Lopez.
Isang banta muli si Zverev ng Germany matapos manalo sa Rome at Paris Masters 1000 title nitong mga nakaraang buwan, na tumulong sa pag-rocket sa kanya sa dalawa sa mundo.
Siya ay umatras mula sa warm-up mixed-teams United Cup na may bicep strain ngunit ito ay nakita bilang pag-iingat habang siya ay nagta-target ng isang maiden Slam title.
Ang hindi mahuhulaan na Medvedev ay umabot sa tatlo sa huling apat na finals ng Australian Open at hindi kailanman mababawasan.
Tulad ng Sinner at Alcaraz, ang Ruso ay hindi naglaro ng isang warm-up na kaganapan at ang kanyang anyo sa unang bahagi ng season ay hindi kilala.
Ang mga lokal na tagahanga ay magbibigay ng malakas na suporta kay Alex de Minaur, ang world number eight, at showman na si Nick Kyrgios, na nakabalik sa Brisbane noong nakaraang linggo pagkatapos ng mahabang injury na layoff.
Na-knockout si Kyrgios sa unang round at inamin na “halos kailangan niya ng milagro” para mahawakan ng kanyang pulso ang limang set.
Noong Miyerkules ay huminto siya sa isang exhibition match laban kay Djokovic nang may sakit sa tiyan, na nagdulot ng panibagong pagdududa sa kanyang fitness.
Magsisimula ang Australian Open sa Linggo.
