Si Aruna Vasudev, isang babae ng maraming kulay, ay magiliw na tinawag na “Ina ng Asian Cinema”. At may magandang dahilan. Inalagaan niya ang cinematic culture ng kontinenteng ito at sa paglipas ng mga taon ay naging torch-bearer nito. Masigasig niyang itinuon ito sa oras na hindi pa ito gaanong kilala sa mundo. Mga apatnapung taon na ang nakalilipas nagpasya siyang ipakilala ang mga pelikulang Asyano at bigyan sila ng katayuang nararapat sa kanila. Sa layuning ito, sinimulan niya ang magasin Cinemaya: The Asian Film Quarterly noong 1988 at “Cinefan: The Festival of Asian Cinema” noong 1999.
Si Aruna ay pumanaw ng madaling araw noong Setyembre 5 sa New Delhi matapos ang isang matagal na sakit. Siya ay 87, at naiwan ang kanyang anak na si Yamini, manugang na si Varun at apo na si Anasuya.
Anuman ang ginawa ni Aruna, ginawa niya nang may pananalig. Sa sandaling magkaroon ng ideya na hindi niya binitawan, tinatalakay ito sa mga kasamahan, hinahasa ito, naghahanap ng napakaraming paraan upang maisagawa ito at alisin ito sa lupa. Ganito isinilang ang kanyang mga alagang proyekto — ang Asian film magazine, ang festival at NETPAC (Network for the Promotion of Asian Cinema). Laging, nauuna ang ideya. Ang natitira — pera, publikasyon, publisidad — ay susunod. Ang kanyang pagpupursige, personalidad, mapanghikayat na mga kapangyarihan at ang kanyang never-say-die attitude ay nakatulong sa kanya upang maipakilala ang sinehan sa Asya sa buong mundo. Nagsimulang magbunga ang kanyang mga pagsisikap noong unang bahagi ng 1990s, habang dumaraming bilang ng mga internasyonal na pagdiriwang ang nakatutok sa sinehan sa Asya. Para sa maraming mga festival, ang mga pelikulang ito ay nagbukas ng mga bagong abot-tanaw. At kaya nagsimula ang isang spotlight sa mga bansang Asyano at mga espesyal na seksyon na nakatuon sa mga direktor ng Asya.
Ang NETPAC — kung saan siya ang founder-president — ay pinalawak at pinalawak ang saklaw nito mula nang ilunsad ito noong 1991. Ang NETPAC Award ay ibinibigay ngayon sa isang Asian na pelikula sa mahigit tatlumpung festival sa buong mundo. Makalipas ang isang taon, sinimulan din niya ang India chapter ng Federation of International Film Critics (FIPRESCI) kasama ang kilalang iskolar at manunulat na si Chidananda Das Gupta. Ang kabanata ay pinalawak din ang aktibidad nito sa paglipas ng mga taon upang isama ang mga parangal sa mga pelikulang Indian, mga kurso sa pagpapahalaga sa pelikula mga festival ng pelikula, mga lektura at paglalathala ng isang magasin.
Isang Ph.D. mula sa Unibersidad ng Paris, inilathala ang thesis ni Aruna bilang isang aklat na pinamagatang Kalayaan at Lisensya sa Indian Cinema noong 1979. Nagsulat, nag-edit at nagsalin din siya ng iba pang mga libro, nagturo sa iba’t ibang institute, naging bahagi ng maraming pambansang katawan, sa mga hurado ng festival at nanalo ng hindi mabilang na mga parangal, parehong Indian at internasyonal. Siya ang tumanggap ng unang Satyajit Ray Memorial Award na iginawad ng FIPRESCI noong 2021.
Ngunit kakaunti ang nakakaalam na mayroon siyang ibang panig sa kanya. Isang tagagawa ng mga dokumentaryo noong bata pa siya, si Aruna ay isa ring masugid na photographer at isang sensitibong pintor. At kamakailan lamang ay bumaling din siya sa clay sculpture.
Ngunit higit sa lahat, ang kanyang walang hanggan na mabuting pakikitungo at pagiging bukas-puso ang nagbigay sa kanya ng malawak na bilog ng mga tapat at lahat ng panahon na kaibigan.
Sumama ako sa kanya sa karamihan ng kanyang paglalakbay. Isang kasiya-siya, isang mapagmahal, isang paglalakbay ng pagtawa at pagtuklas.
