Dinadala ng “Master Class” ang panloob na buhay ni Maria Callas sa entablado
Master Classang nalalapit na produksyon ng Philippine Opera Company tungkol sa maalamat na mang-aawit ng opera na si Maria Callas, na namatay noong 1977, ay hindi dapat tingnan bilang isang talambuhay na dula. Hindi rin dapat asahan ng mga manonood na kakantahin ni Menchu Lauchengco-Yulo ang signature high notes ni Callas. Ang aasahan ng mga manonood ay ang mas malalim na pagsisid sa isipan at inner state of mind ng kontrobersyal na diva sa panahong nawawalan na ng ningning ang kanyang bituin. Tulad ng nakikita sa pamamagitan ng mga mata ng playwright na si Terence McNally, ang lahat ng paghahanap ng kaluluwa na ito ay naging tulay kung saan ang kanyang pagkahilig sa sining, pati na rin ang disiplina na kinakailangan upang gawin itong mahusay, ay ipinapasa sa nakababatang henerasyon.
“Huwag makakuha ng impresyon na ito ay isang dokumentaryo,” sabi Master Class direktor na si Jaime del Mundo sa press conference noong Abril 21. “It’s a theater piece written by someone who admired what Callas stood for. Master Class ay tungkol sa pagnanais na makipag-usap sa nakababatang henerasyon ng mga mang-aawit mula sa karanasan ng mas matandang henerasyon ng mga mang-aawit na ang sining ay maganda at kailangan.”
Idinagdag niya na ang mga mag-aaral na natututo ng mga aralin ay “lumago at nagiging mas mabuting tao para sa buhay. Hindi ito tungkol sa muling pag-imbento ng gulong, ngunit tungkol sa pagtayo sa mga balikat ng kanilang mga tagapayo upang mas makita ang mga bagong abot-tanaw. Iyon ang Master Class ay tungkol sa.”
Ang dula, na nanalo ng Tony Award para sa Best Play at ng Drama Desk Award para sa Outstanding New Play noong 1996, ay itinakda noong 1970s sa isang kathang-isip na master class na ibinibigay sa kanya ni Callas na hinahangaan, kung natatakot, sa mga estudyante. Gaya ng pagbalangkas nito ni McNally, ang mga klase ng opera star sa Juilliard School na nakabase sa New York ay muling tumatawag ng pansin ng publiko sa kanyang trabaho — ngunit sa pagkakataong ito, hindi bilang isa sa pinakamahuhusay na mang-aawit sa mundo kundi bilang isang perpeksiyonistang guro na “marahas na pumupuna sa bawat isa sa kanyang mga batang mag-aaral na nag-audition para sa kanyang mga master class” habang hinihingi ang “kahusayan mula sa (kanila) ayon sa produksiyon.”
Ibinahagi ni Lauchengco-Yulo ang ilan sa kanyang mga insight at research sa karakter na ginagampanan niya. Si Callas sa dula ay gumaganap na parang isang matigas na taskmaster sa labas ngunit dumudugo sa loob, lalo na dahil ang tinig na pinagmumulan ng kanyang kaluwalhatian ay kumukupas. Itinapon siya ng kanyang matagal nang kasosyong Greek tycoon na si Aristotle Onassis para makasama ang dating unang ginang ng Amerika na si Jacqueline Kennedy. Nataranta, umiinom si Callas ng mga pampatulog noong panahon ng kanyang mga master class.
“Nakikita namin ang tunay, hindi secure na Callas. Ang tapang-tapang niya kapag nagbe-berate,” sabi ni Lauchengco-Yulo. “Ngunit kapag pumasok ka sa kanyang isipan, makikita natin ang kahinaan na iyon … Pinag-uusapan niya ang tungkol sa kanyang tagumpay at kung paanong ang lahat ay gustong mabigo siya.”
Sa huli, gayunpaman, anuman ang mga panloob na demonyo sa kanyang buhay na kinakaharap niya, kung ano ang dumating sa pamamagitan ng dula ay “tungkol sa pagiging pinakamahusay na maaari mong maging sa iyong partikular na craft,” sabi ni Lauchengco-Yulo. “Dinadala niya iyon sa mesa. … Isang artista ang magkokonekta dahil ito ay tungkol sa pagnanasa.”
Tinugunan ito ni Del Mundo, sa pagsasabing, “Iyon ang isa sa mga ipinapakita ng dulang ito: literal na dugo at lakas ng loob ang ibinibigay ng isang artista. Sinusubukang sabihin ni Callas kung ano ang pakiramdam ng pagbabahagi ng kanyang sining.”
Nagsasalita ang mga estudyante
gayon pa man, Master Class ay hindi isang palabas na pang-isang babae na ang nangungunang karakter ay gumaganap ng lahat ng mga monologo. Ang nakababatang henerasyon ng mga artista ay kinakatawan ni Louie Angelo Oca, na gumaganap bilang accompanist na si Manny Weinstock; soprano at practicing physician na si Alexandra Bernas na lumilitaw bilang estudyanteng si Sophie de Palma; at klasikal na sinanay na musical theater artist na si Arman Ferrer na gumanap sa papel ng isa pang estudyante, si Anthony Candolini.
Si Bernas, na ang karakter ay nakakakuha ng kanyang patas na payo mula kay Callas sa produksyon, ay nagsabi na maaari siyang makiramay sa kahinaan ng kanyang guro sa entablado. “Kailangan din nating isuot ang ating mga puso sa ating mga manggas sa teatro—ngunit iyon mismo ang hinihingi niya sa aking karakter sa dula, at sa sinumang mang-aawit: na payagan ang kanilang mga sarili na maging mahina, at ipaalam lamang ang pangkalahatang karanasan ng tao.”
Sa pagsasalita para sa mga nakababatang henerasyon ng mga artista, sinabi ni Bernas na habang kinikilala ang mga aral na nakuha mula sa mga karanasan mula sa kanyang mga nakatatanda sa teatro na “nabuhay ng maraming buhay, magugulat ka kung gaano kabait ang kabataan pagdating sa damdamin.”
Pagdating sa pagbabahagi ng opera, teatro, o anumang anyo ng sining sa ibang henerasyon at komunidad, sinabi ni Ferrer na naniniwala siya na “ang sining ay hindi dapat eksklusibo o para lamang sa mga matatandang tao o edukado. Dapat nating hikayatin ang sining kahit para sa mga kabataan. Kahit na sila ay bata pa, mayroong higit na lalim at higit na makatao.”
Gayunpaman, ang mga nakababatang madla ngayon ay maaaring ituring ang pagtrato ni Callas sa entablado sa kanyang paratang bilang totalitarian, brutal, mapang-abuso, at marahil ay mapang-abuso pa. Sa press con, tinanong ang dalawang senior artist sa production – sina Del Mundo at Lauchengco-Yulo – kung paano nila i-interpret o ipaliwanag ang ugali na ito sa mga manonood ng Millennial at Gen-Z. Parehong inilarawan ang kanilang sarili bilang “matandang bantay” o nagmula sa “lumang paaralan.” Bilang mga batang artista sa teatro mismo, sila ay naggupit ng kanilang mga ngipin sa pioneering Repertory Philippines mahigit 40 taon na ang nakalilipas.
Noon, ang pagsasanay sa teatro sa Pilipinas, gayundin sa Estados Unidos at United Kingdom, ay pinamunuan ng mga malikhaing direktor at manunulat ng dula, na kadalasang kinikilala bilang mga henyo, ngunit nakikita rin na disciplinarian, masipag, brutal na tapat, at hindi humihingi ng mas mababa kaysa sa pinakamahusay sa kanilang sarili at sa kanilang grupo. Marami sa kanilang mga pamamaraan sa pagtuturo ay malamang na tatanungin ngayon.
Maaaring sumasalamin sa kanyang panahon ang dominanteng paraan ng pagtuturo ni Callas. Gayunpaman, ayon kay Del Mundo, maaaring magbigay ito sa mga manonood ngayon ng isang mahalagang takeaway: “Mahirap ang buhay. Mahirap ang sining.”
Sumagot si Del Mundo na wala pa siya sa isang lugar o produksyon kung saan haharapin siya ng mas batang audience sa mga tanong na iyon. Kasabay nito, pamilyar siya sa kanilang discomfort tungkol sa mas marahas na mga eksena sa mga klasikong Shakespearean tulad ng titular star-crossed lovers na sina Romeo at Juliet na nagpakamatay, o muli ang titular na nakakabaliw na si Othello na pinatay ang kanyang inosenteng asawang si Desdemona.
Mga ligtas na espasyo sa teatro
Gayunpaman, hiniling ni Del Mundo sa kanila na ituring ang teatro bilang “isang lugar kung saan ang direktor, ang mga aktor, at ang manunulat ay nagsasabi sa mga manonood, ‘Magtiwala ka sa amin. Dadalhin ka namin sa ibang lugar. Maaaring mapanganib o masaya, ngunit nasa iyo ang kaligtasan ng iyong upuan.'” Huminto siya, bago nagpaliwanag nang higit pa, “Kung (ang dula) ay isang bagay na pang-adulto, kung gayon ay mananalo tayo.’ pagputol ng ulo.”
Si Lauchengco-Yulo, na nagdirek ng mga dula tulad West Side Story, sina Jekyll at Hyde, Mahal Kita, Ikaw ay Perpekto, Ngayon Magbagoat Maliit na Babaeinilarawan kung paano niya binabalanse ang mga artistikong kinakailangan sa mga sensibilidad ng modernong madla. Una, tiyak na wala na ang mga araw na ang mga direktor ay magsisisigaw sa kanilang cast at crew. “Ako ay lubos na nag-aalaga, at palagi akong gumagawa ng napakaligtas na mga puwang sa rehearsal hall,” sabi niya.
Pangalawa, binigyang-diin niya na kailangang igalang ang script o text, at dapat pag-aralan muna ng sinumang young artist ang role at material bago mag-audition. Kung hindi sila sumasang-ayon sa materyal, kung gayon marahil ay pinakamahusay na hindi sila mag-aplay. Inilarawan niya ang isang posibleng hindi tipikal na pag-uusap: “Alam mo (ang batang artista) kung ano ang iyong pupuntahan. Alam mo ang palabas at pumunta dito na handang magtrabaho. Gagawin namin Romeo at Julietat alam mong kailangan mong magpakamatay. Huwag ibigay sa akin ito—’Naku, hindi ko kaya, (dahil may) mental health (isyu).’ Kung gayon, huwag gawin ito.
Sa paglipas ng mga taon, si Maria Callas ay ginampanan ng iba pang mga teatro at opera icon sa mga nakaraang produksyon ng Pilipinas ng Master Class: Jay Valencia-Glorioso, the late Cherie Gil, and the late Baby Barredo.
Sinabi ni Lauchengco-Yulo na sa partikular na pag-ulit na ito, ang kanyang diskarte ay ang “kumuha ng isang essence ni (Callas) at huwag subukang kopyahin siya dahil hindi ko siya maaaring kopyahin. Ngunit (ang) passion niya na pumapasok dito ay ako na at kung ano ang nararamdaman ko tungkol sa aking craft, na kung ano ang sinusubukan kong ituro kapag nagtuturo ako o nagdidirekta.”
May isang Callas quote na kinuha sa dula na gustong iwan ni Lauchengco-Yulo, lalo na sa mga artista at estudyante. Itinutulak ng diva ang kanyang mga estudyante na huwag lang magsalita ng lyrics ng kanilang mga kanta kundi para iparating ang mga damdamin at emosyon na kailangan nila: “Try isn’t good enough. Do. The theater is not about trying. People don’t leave their homes to watch us try. They come to see us do.”
Ang Master Class, na ginawa ng Philippine Opera Company, ay magbubukas sa Mayo 15 at tatakbo hanggang Mayo 30 sa Carlos P. Romulo Auditorium, RCBC Plaza, Makati, na may mga pagtatanghal sa Biyernes at Sabado ng gabi at mga weekend matinees.