Depensa, chemistry ang nararamdaman ni Tim Cone na magiging lakas ng Gilas

Habang may hawak na apat na taong mapa ng daan, ang bagong-mukhang Gilas Pilipinas squad ay sa wakas ay sumabak sa pagsasanay, na naghahanap upang magpatuloy sa chemistry at depensa bilang tinapay at mantikilya nito.

Ang Nationals ay nagbukas ng kampo noong Huwebes sa likod ng mga saradong pintuan ng Inspire Sports Academy sa Calamba, Laguna, na naghahanda at nagplano laban sa Hong Kong at Chinese-Taipei para sa unang window ng Fiba (International Basketball Federation) Asia Cup Qualifiers na nakita bilang warmup tournament bago nasa mga high-stakes tournament sila tulad ng Paris Olympic Qualifiers sa Latvia noong Hulyo.

“Kung kami ay nagdedepensa at kami ay nagbabahagi ng bola, iyon ay mga tagapagpahiwatig na kami ay lumalaki at kami ay magiging mas mahusay,” sabi ni national coach Tim Cone sa isang panayam sa web-radio kamakailan.

“Kami ay magiging isang koponan na madalas gumagalaw ng bola—marahil higit pa sa gusto ng mga tao sa amin,” patuloy niya. “Samantala, gusto namin na ang mga lalaki ay talagang nakatuon sa defensive side … (I) hindi ito isang bagay na sineseryoso tulad noong nakaraan, at sa palagay ko maaari itong maging isang pagkakaiba-iba para sa aming koponan.” Ang mabilis na pag-scan ng roster ay dapat magbigay sa parehong mga kaswal na tagahanga at mga tagahanga ng ideya na ang pinakabagong pagpupulong ng National Five ay may kakayahang makinig sa panawagan ni Cone, dahil nagtatampok ito ng maraming scorer na maaari ding maglaro ng depensa.

dulo ng espada

Nangunguna sa cast na iyon si seven-time Philippine Basketball Association (PBA) Most Valuable Player June Mar Fajardo, na inaasahang sasali sa kampo pagkatapos ng mabilis na biyahe para ipagdiwang ang kanyang kamakailang PBA title conquest kasama ang kanyang pamilya sa Cebu.

At pagkatapos ay nariyan si Justin Brownlee, ang walang pagod na naturalized forward at bayani ng Asian Games na nakatakdang bawiin ang kanyang tungkulin matapos na hadlangan ang tatlong buwang doping ban.

“Napakaganda ng itsura ni Justin kahit ilang buwan na siyang hindi nakakapaglaro,” sabi ni Samahan Basketbol ng Pilipinas (SBP) president Al Panlilio sa Inquirer. “Parehas siyang nasasabik na maging bahagi ng pambansang koponan (muli).”

Binigyang-diin mismo ni Brownlee ang kasaganaan ng mga dynamic na manlalaro ng koponan sa kanyang unang media scrum noong isang linggo mula nang dumaan sa isang boluntaryong tatlong buwang pagbabawal para sa kanyang nabigong Asian Games doping test.

Ang long-haul cast na ito, na nakatutok sa paggawa ng susunod na Fiba World Cup sa Qatar at sana ay Olympic Games sa Los Angeles, ay nagtatampok din ng matayog na duo nina Kai Sotto at AJ Edu, big guard Dwight Ramos, ang walang kapagurang teammate ni Brownlee sa Ginebra na si Scottie Thompson, kasama sina CJ Perez, Chris Newsome, Jamie Malonzo at Calvin Oftana.

Ang mga kumpletuhin ang cast na unang susuriin ng Hong Kong sa Peb. 22 ay mga bata pa, ngunit very versatile forward na sina Carl Tamayo at Kevin Quiambao.

“Sobrang excited ako sa team na ito. Ito ay pinaghalong may karanasan, championship-caliber na mga beterano at kahanga-hanga, ultratalented na mga batang manlalaro. Of course, led by the winningest basketball coach in the country,” ani Panlilio, na naroroon sa pagbubukas ng camp. “It will be a journey for this team. Hindi sila magiging mahusay kaagad, ngunit ang mga posibilidad ay napakalaki kung mapapanatiling magkasama ang grupong ito sa mga susunod na taon,” dagdag niya.

Ang mga unang hakbang ng paglalakbay na iyon ay parang simoy ng hangin para sa Gilas. Tinalo ng Pilipinas ang Hong Kong ng 51 puntos, habang ang Chinese-Taipei ng 22 puntos sa kani-kanilang mga nakaraang laban.

Ang ginagawang mas maganda ang mga bagay para sa Nationals ay ang problema ng ilang tauhan sa loob ng quarters ng Taiwanese, na kanilang iho-host sa Peb. 25 sa PhilSports Arena sa Pasig City.

Ang Chinese-Taipei fixture na si Cheng Liu, sa isang Instagram post noong Huwebes, ay nagpahayag na halos kalahati ng squad ang umalis sa pagsasanay upang bumalik sa kanilang mga mother club at maghanda para sa kani-kanilang mga liga.

“Talaga bang handa itong maglaro sa susunod na linggo?” nabasa ang caption niya. “Pumili sila ng mga bagong tao … parang isang pansamantalang grupo.” “Sa pagtingin sa maraming magagandang sandali sa nakaraan na maaaring maging mas mahusay, bakit (ito) naging ganito?”