BAGUIO— Inamin ni Nikita Shulchenko na naramdaman niya ang pressure nang maglunsad ng desperadong pag-atake si Antoine Huby na nanalo sa huling yugto ng MPTC Tour ng Luzon noong Miyerkules dito.
Ngunit ang Russian rider ng Filipino-owned na LCW UAE Cycle ay nakagawa ng sapat na unan para makayanan ang huli na pagsingil ni Huby at makuha ang titulo sa muling pagbuhay ngayong taon ng pangunahing cycling race ng bansa, na halos kontrolado na niya sa simula.
READ: Tour of Luzon: Nikita Shulchenko seal overall title in Baguio
“Oo, napakadelikado,” sabi ni Shulchenko matapos lumabas bilang pinakabagong kampeon ng summer cycling spectacle na may pinagsama-samang oras na 41 oras, 11 minuto at 10 segundo.
“Ngunit nagkaroon ako ng (malaking) gap (papasok sa huling yugto),” dagdag niya.
Pinigilan ng 26-anyos ang French rider mula sa 7-Eleven Roadbike Philippines ng isang minuto at 34 segundo para maibulsa ang P1 milyon na premyo at, marahil, makakuha ng pangmatagalang pagkilala sa mga Filipino cycling fans na umaasang tatanggihan ng lokal na rider ang dayuhang hamon.
Nakuha rin ni Shulchenko ang kanyang sarili ng isang maayos na maagang regalo sa kaarawan bago ang kanyang ika-27 kaarawan noong Mayo 31—kahit na kakaunti lang ang oras niya para magdiwang.
Pagbalik sa Russia, sinabi ni Shulchenko na mabilis na lumipat ang kalendaryo sa mas maraming multistage na karera sa oras na ito ng taon, na nag-iiwan ng maliit na pagkakataon upang matikman ang pananakop na nakita niyang dominahin ang mahusay na cycling odyssey ng Pilipinas.
“Sa Russia, kailangan nating gumawa ng mga multi-stage na karera sa oras na ito ng taon, kaya maraming trabaho ang dapat gawin,” sabi niya pagkatapos makumpleto ang dalawang linggong pagsubok ng bilis at tibay na sumasaklaw sa 1,825.10 kilometro sa buong 13 probinsya.
Itinatak ni Shulchenko ang kanyang awtoridad sa karera ng isang tagumpay sa Stage 7 individual time trial sa Pagudpud, habang nagdagdag ng limang runner-up finish sa daan.
Una niyang isinuot ang simbolikong dilaw na jersey pagkatapos ng Stage 3, na binawi ito mula sa Syrian teammate na si Ibrahiem Alrefai—na pinahintulutan niyang manalo sa opening stage sa Tagaytay—at hindi na ito muling isinuko.
Ang mga naunang banta ay nagmula sa Filipino contingent, partikular na ang paboritong crowd na si Mervin Corpuz at kapwa 7-Eleven standout na si Ronnilan Quita.
Ngunit sa pagpasok ng karera sa mapagpasyang kahabaan nito, si Huby ang lumitaw bilang pinakamalaking panganib ni Shulchenko.
Masyadong malaki ang lead
Tinanggap ni Nikita Shulchenko ang kanyang tropeo at P1 milyon bilang nagwagi sa 2026 MPTC Tour of Luzon sa closing ceremonies dito sa Baguio #TourOfLuzon2026 | @jonasterradoINQ pic.twitter.com/pufahTfZhL
— INQUIRER Sports (@inquirersports) Mayo 13, 2026
Nakuha ng dating UCI World Tour rider ang parusa sa Stage 10 at Stage 12 climbs sa Bessang Pass sa Cervantes, Ilocos Sur, at Daang Kalikasan sa Mangatarem, Pangasinan, na hiniwa ang kabuuang deficit sa 2 minuto at 30 segundo lamang.
Gayunpaman, tumugon si Shulchenko kapag ito ang pinakamahalaga.
Nagtapos siya ng pangalawa sa pangalawang indibidwal na pagsubok sa oras sa Lingayen habang si Huby ay hindi makakaya kaysa sa ika-13, na nagpapahintulot sa Russian na palawakin ang kanyang pangunguna sa 3:50 patungo sa huling pag-akyat sa Kennon Road patungo sa Baguio City.
Si Antoine Huby ang Stage 14 winner, ngunit hindi sapat para talunin si Nikita Shulchenko, na siyang 2026 MPTC Tour of Luzon champion #TourOfLuzon2026 | @jonasterradoINQ pic.twitter.com/1H6fHDJepr
— INQUIRER Sports (@inquirersports) Mayo 13, 2026
Ang kalamangan na iyon ay napatunayang napakalaki upang burahin, kahit na tinapos ni Huby ang Paglilibot na may tatlong yugto na tagumpay—ang pinakamarami ng sinumang rider.
Isang huling sugal ang ginawa ng Frenchman matapos na lampasan ang iconic na Lion’s Head marker na may 15 km ang natitira, na humahangos sa pag-akyat patungo sa Camp John Hay.
Nakumpleto ni Huby ang nakakapagod na 181.8-km na yugto mula Lingayen hanggang Camp John Hay sa 4:26:42, ngunit ang kanyang pagnanais na nakawin ang dilaw na jersey ay naputol nang tumawid si Shulchenko sa linya pagkalipas ng 2:12.
“Masaya akong makatapos ng pangalawa, ngunit ang layunin ay makuha ang dilaw na jersey,” sabi ni Huby. “Ngunit ginawa ko ang aking makakaya.”
Bilang aliw, nakuha ni Huby ang titulong Eagle of the Mountain bilang pinakamahusay na climber ng Tour.
Natapos si Alrefai sa pangatlo sa pangkalahatan, 6:45 sa likod ng kanyang teammate, habang si Nash Lim ng MPT DriveHub ay tumapos sa ikaapat na puwesto sa 9:13, na umusbong bilang nangungunang Filipino rider pagkatapos ng late surge sa standing.
Si Quita ay pumuwesto sa ikalima sa pangkalahatan, 10:34 mula sa pangunguna, matapos na maipahayag ang pinaka-pare-parehong kampanya sa mga lokal na rider.
