– Advertisement –
Umaasa si GILAS Pilipinas coach Tim Cone na magiging propetiko muli ang kanyang mga salita—kumbinsido siya na kaya niyang i-hack ito sa kanyang mga akusasyon laban sa isang mabigat na kalaban na tumalo sa kanila sa huling apat na beses na nagkasagupaan sila.
Malalaman kung ang Philippine five sa wakas ay makakamit ang trabaho ay malalaman sa kanilang laban sa world No. 22 New Zealand ngayong gabi sa ikalawang window ng FIBA Asia Cup qualifiers.
Ang laban na paghaharap sa dalawang maglalaban na may 2-0 marka ay nakatakda sa 7:30 ng gabi bago ang inaasahang napakaraming tao sa Mall of Asia Arena sa Pasay.
May guarded optimism na tinatrato ni Cone ang tunggalian ng kanyang squad laban sa Tall Blacks na hahawakan ng bagong tactician kay Judd Flavell—isang dating player ng dating National strategist at kasalukuyang Ateneo coach na si Tab Baldwin—at dating NBA cager na si Corey Webster.
“Well, alam mo, nandiyan si Webster—yung NBA guy. Siya ay magiging isang tao na kailangan nating maging matulungin dahil maaari niyang baguhin ang isang laro. Kapag naiinitan siya, gumugulong siya,” sabi ni Cone. “Itong (New Zealand) team ay mukhang, kung masasabi ko, mas bata pero mas athletic at bago ang coach nila.
“Nagdala siya ng tatlo o apat na manlalaro. He’s gonna have continuity,” dagdag pa niya.
Hindi pa pinangalanan ni Cone ang kanyang huling 12-man line-up sa press time kagabi kasama ang mga naturalized standout na sina Justin Brownlee at Ange Kouame na nangunguna sa 15-man national team training pool na lumakas sa Inspire Sports Academy sa Calamba, Laguna noong nakaraang linggo.
Kinumpleto nina reigning eight-time PBA MVP June Mar Fajardo, dating MVP Scottie Thompson, Chris Newsome, CJ Perez, Calvin Oftana, Kevin Quiambao, at overseas-based standouts Kai Sotto, Dwight Ramos, Carl Tamayo at AJ Edu ang pool na nagpatalo sa Meralco 96 -82 sa isang tune-up tiff noong Lunes.
Ang 7-foot-3 na si Sotto ay na-greenlight para bumagay sa Gilas matapos makumpleto ang concussion protocol, ngunit ang 6-foot-10 na si Edu (tuhod) ay nagdududa pa rin.
Inalis ni Cone si Malonzo na hindi makakilos matapos sumailalim sa calf surgery habang sina Japeth Aguilar at Mason Amos ang magsisilbing reserba.
Inaasahang magpapakita ang mga taga-New Zealand na pare-parehong determinado na makakuha ng mahalagang panalo sa round ng Nobyembre.
Ang nangungunang dalawang panig sa bawat isa sa anim na grupo ay makakakuha ng mga puwang sa Asia Cup sa susunod na taon mula Agosto 5 hanggang 17 sa Jeddah, Saudi Arabia.
Ang anim na ikatlong puwesto ay magkakaroon pa rin ng pagkakataon sa huling apat na puwesto at dadaan sa isa pang torneo upang magpasya kung alin ang uusad.
“Sa palagay ko ito ang kanilang unang laro na magkasama bilang isang grupo at naaalala ko ang aming unang laro noong naglaro kami sa Hong Kong, mayroong maraming kagalakan, enerhiya at kami ay raring na maglaro,” sabi ni Cone.
“Inaasahan din namin iyon sa kanila.”
Samahang Basketbol ng Pilipinas President Al Panlilio said he wants Gilas to keep its momentum.
“Sa ngayon, hindi pa kami natatalo, ngunit gusto naming tiyakin na patuloy kaming manalo ng maraming laro hangga’t maaari, mas maraming panalo ang mayroon ka, mas mahusay na seeding ang iyong papasok sa torneo,” sabi niya.
“Siyempre, gusto mong matugunan ang hindi gaanong malakas na mga koponan sa simula ng paligsahan, at makikipagkita ka lamang sa mas malalakas na mga koponan, sana, sa dulo ng paligsahan.”
Ang katawan ng hawla ng bansa ay nagtitipon ng tunay na asul na mga tagahanga upang bumagsak sa Pasay-based venue—malamang na—at ang tagumpay ay gagawin ngayong gabi na isang hindi malilimutang karanasan.
