Si Hello Kitty, ang cute at misteryosong karakter na pinalamutian ang lahat mula sa mga handbag hanggang sa mga rice cooker, magiging 50 anyos na sa Biyernes — at kumikita pa rin ng milyun-milyon para sa kanyang mga Japanese creator.
Ang simpleng disenyo ng karakter — na hindi isang pusa, ngunit isang maliit na batang babae mula sa London ayon kay Sanrio, ang kumpanya sa likod ng Kitty — ay may mileage bilang isang money-spinner para sa mga darating na taon, sabi ng mga eksperto.
Isang babae sa US state of California ang nakaipon ng napakaraming Hello Kitty merchandise kaya pinagawaan siya ng kanyang asawa ng pink na tinatawag na “she-shed” para itago ito.
Nakatago sa loob ang libu-libong laruan at iba pang bagay na nagtatampok kay Kitty at sa kanyang kapansin-pansing pulang busog, kabilang ang mga hanay ng salaming pang-araw, isang swivel chair, at mga bagong dispenser ng gumball.
“Ang mga taong kaedad ko, alam mo, sinasabi sa amin ng maraming beses, ‘Ang Hello Kitty ay para sa maliliit na bata,’ at tinatawanan ko iyon,” sabi ni Helen mula sa Riverside County, na inamin na siya ay “50-plus”.
Si Helen, na nagmamaneho ng SUV na pinalamutian ng Hello Kitty at nagpapatakbo ng lokal na fan club na “Hello Kitty SoCal Babes”, ay “nahuhumaling” sa karakter mula noong 1970s na debut nito sa US.
Ang kanyang malawak na koleksyon ng Hello Kitty plushies ay “nagpapainit sa akin”, aniya, na naglalarawan ng mga oras sa paggugol ng mga malalambot na laruan, marami sa mga ito ay bihira, sa isang regular na batayan.
“May gumaling sa aking panloob na anak,” sabi niya.
Sinimulan ni Hello Kitty ang buhay bilang isang ilustrasyon sa isang vinyl coin purse.
Mula noon ay lumabas na ito sa libu-libong produkto — opisyal at hindi opisyal — kasama ang mga ugnayan sa Adidas, Balenciaga at iba pang nangungunang tatak.
Ang kababalaghan ay hindi nagpapakita ng senyales ng pagbagal, kasama ang isang Warner Bros na pelikula sa pipeline at isang bagong Hello Kitty theme park na magbubukas sa susunod na taon sa tropikal na isla ng Hainan ng China.
Ang presyo ng bahagi ng Sanrio ay tumaas ng higit sa pitong beses, na nagtulak sa market cap nito ng higit sa isang trilyong yen ($6.8 bilyon), mula nang pumalit ang batang CEO na si Tomokuni Tsuji sa kanyang lolo noong 2020.
– ‘Purong produkto’ –
“Kami ay magiging hangal na mapang-uyam na sabihin na hindi namin kailangan ang malambot, malambot, kulay rosas na mga bagay,” sinabi ni Christine R. Yano ng Unibersidad ng Hawaii sa AFP.
Sa katunayan, “ibinigay ang puno ng kalikasan ng ating kontemporaryong buhay, marahil mas kailangan natin ito ngayon,” sabi ni Yano, may-akda ng aklat na “Pink Globalization” tungkol sa Hello Kitty.
“Hindi ito isang kababalaghan na namatay o mamamatay, hindi bababa sa malapit na,” dagdag niya.
Hindi tulad ng iba pang kultural na pag-export ng Hapon tulad ng Pokemon o Dragon Ball, may kaunting salaysay sa paligid ng karakter, na ang buong pangalan ay Kitty White.
Siya ay may kambal na kapatid na babae na si Mimmy, isang kasintahan na tinatawag na Dear Daniel, at isang alagang pusa ng kanyang sariling, sabi ni Sanrio. Gustung-gusto niya ang apple pie ng kanyang ina at pangarap niyang maging pianista o makata.
Ang natitira ay naiwan sa mga imahinasyon ng mga tagahanga — tulad ng “abstract, hubad na disenyo na maaaring magsalita nang may isang uri ng pagiging simple at kagandahan sa mas maraming tao”, sabi ni Yano.
“I call her a pure product,” dagdag ng mananaliksik.
Ang ilang mga feminist ay nagsasabi na ang kakulangan ng bibig ni Hello Kitty ay isang simbolo ng kawalan ng kapangyarihan, ngunit sinabi ni Yuko Akiyama, pinuno ng pamamahala ng tatak ng Sanrio sa buong mundo, na pinapayagan nito ang karakter na “magpakita” ng iba’t ibang mga emosyon.
“Kaya kung malungkot sila, i-comfort ka ni Hello Kitty. Kung masaya ka, nandiyan si Hello Kitty para ibahagi ang kaligayahan sa iyo,” Akiyama said.
– Kawaii –
Kabilang sa mga sikat na Hello Kitty fans sina Lady Gaga, Nicki Minaj at Katy Perry, at ang kanyang apela ay umaabot sa royalty: Binati siya ni King Charles ng Britain ng maligayang kaarawan ngayong taon.
Sa TikTok account ng Hello Kitty — na ang bio ay “CEO of supercute” — sardonic memes at footage mula sa “Hello Kitty Day” sa US baseball games ay nagpapasaya sa 3.5 milyong tagasunod.
Ang Hello Kitty ay ang ehemplo ng “kawaii” ng Japan, o cute, soft power, at siya ang mascot ng isang campaign na nagpo-promote ng tourist etiquette sa Tokyo.
Ang mga poster na nagdiriwang ng ika-50 anibersaryo ay naka-display sa Sanrio Puroland theme park, kung saan dinala ng negosyanteng si Kim Lu mula sa Maynila ang kanyang apat na taong gulang na pamangkin noong kanilang bakasyon.
“Ito talaga ang priority natin dito sa Tokyo,” she said.
“Sa totoo lang, hindi talaga namin alam” ang dahilan ng hindi maipaliwanag na tagumpay ni Hello Kitty, sabi ni Lu, 36.
“I think it’s the kawaii charm.”
Pagmamay-ari ng Sanrio ang copyright sa daan-daang iba pang sikat na character, at ang Hello Kitty ngayon ay may 30 porsiyento ng mga kita, bumaba mula sa 75 porsiyento noong nakaraang dekada.
Ngunit si Kitty ay paborito pa rin ng 23-taong-gulang na si Rio Ueno, na sumakay ng magdamag na bus mula sa hilagang rehiyon ng Niigata ng Japan upang bisitahin ang parke kasama ang isang kaibigan.
“Mayroon akong Kitty goods sa paligid ko mula noong ako ay isang maliit na bata,” sabi ni Ueno, na nakasuot ng malambot na Hello Kitty sweater, nakasuot ng Kitty bag, at nakahawak sa isang Kitty doll.
“Siya ay isang taong laging malapit sa akin, at gusto kong manatili ito sa ganoong paraan.”
kaf-pr-hih-nf/smw
