Samantha conquered all odds: Tolentino
SA isang nakakatakot na down-the-wire finale, tinalo ni Samantha Catantan si Sofia Actayeva ng Kazakhstan 15-14 sa women’s foil event ng Asia-Oceania Olympic Qualifying Tournament sa Fujairah, United Arab Emirates noong Sabado ng gabi at naging ika-12 Filipino qualifier para sa Paris. Olympics.
“Si Samantha Catantan ay bumangon sa kabila ng kahirapan at pinatunayan ang kanyang sarili na karapat-dapat sa isang Olympic spot,” sabi ni Philippine Olympic Committee president Abraham “Bambol” Tolentino kahapon.
“Talagang ipinaglaban niya ito hanggang sa huli at talagang masaya ako na makita siyang nagtagumpay tulad ng iba pang mga atletang Pinoy na nauna sa Paris,” dagdag ni Tolentino.
Matapos ang nakamamanghang top seed na South Korean na si Sena Hong 15-3 sa semis, lumaban si Catantan mula sa 0-2 deficit at matinding pananakit sa kaliwang tuhod at, may 55 segundo ang natitira sa ikatlo at huling round, dalawang beses na nakakonekta mula sa 13-all. bilangin sa ilong si Actayeva, napaiyak matapos ang kanyang panalo.
Si Catantan, isang gold medalist sa 31st Vietnam Southeast Asian Games, ay tumapos sa 36-taong Olympic drought ng bansa sa sport mula noong si Walter Torres, na ngayon ay commissioner ng Philippine Sports Commission, ay nakakita ng aksyon sa men’s foil event ng 1992 Barcelona Summer Games. .
“Ito ay isang panaginip na natupad. I worked hard all these years just to be here and get this,” sabi ni Catantan, 22, na na-sideline dahil sa ACL injury sa semis ng 2023 Cambodian SEA Games at kinailangang sumailalim sa operasyon at rehabilitasyon ng halos isang taon.
Sumali siya sa pole vaulter na si Ernest John Obiena, gymnasts Carlos Edriel Yulo, Aleah Finnegan at Levi Ruivivar Jr., boxers Eumir Felix Marcial, Nesthy Petecio, Aira Villegas, weightlifters Jose Fabuar Ceniza, Elreen Ann Ando at Vanessa Sarno the Paris Games.
Habang siya ay nagkaroon ng mahangin na oras laban kay Hong sa semis at sa Israa Al Siyabi ng Oman 15-4 sa quarterfinals, si Catantan ay may laban sa kanyang mga kamay laban sa mas matangkad na si Actayeva, na lumundag sa 2-0 lead sa opening round.
Ngunit pinasigla lamang nito ang petite Pinay fencer, na nakabawi nang husto at nakakonekta sa mabilis at tumpak na mga hit para makuha ang upperhand sa 5-4 at 9-7.
Gumanti ng apat na sunod na hit si Actayeva para mabawi ang liderato sa 11-9 bago tuluyang binasag ni Catantan ang kanyang katahimikan, napunta sa attack mode nang lumaban sila sa dalawa pang deadlock sa 12 at 13-all. Natigil ang paglalaro may 1:40 pa ang natitira sa ikatlo at huling round habang hawak ni Catantan ang kanyang kaliwang binti sa sakit.
Matapos ang limang minutong medikal na pahinga, ipinakita ni Catantan ang kanyang matapang na puso upang bawiin ang pangunguna sa 14-13, oras hanggang 1:18, bago napantayan ni Actayeva sa huling pagkakataon makalipas ang 10 segundo.
Sa pag-ikot ng orasan, si Catantan ay nagpagulong-gulong sa kanyang kalaban sa kanyang pasulong na pag-atake, na naghatid ng coup de grace habang ang Kazakh ay bahagyang nadulas sa piste.
Hinubad ni Catantan ang kanyang face shield at bumagsak sa lupa, umiiyak sa tuwa sa kanyang nagawa, naging unang Filipina fencer na nakarating sa Olympics.
“Siya ay talagang nagsumikap na maibalik ang Pilipinas sa mapa ng eskrima ng mundo pagkatapos ng 32 taon at lubos kaming ipinagmamalaki sa kanya,” sabi ni Tolentino ng eskrima, isang Olympic Solidarity scholar sa pamamagitan ng POC.
Sinabi ni Tolentino na makakasama ni Catantan ang iba pang Filipino Olympians sa Metz training camp sa France isang buwan bago ang Palaro.
Dalawa pang Pinoy—sina Nathaniel Perez (men’s foil) at Hanniel Abella (women’s epee)—ay pupunta rin kahapon para bumili ng ticket papuntang Paris.