Ang momentum ng paglalakbay na nagtutulak sa sektor ng aviation ay maaaring maapektuhan ng inaasahang paghina ng China, na maaaring makapagpatigil sa mga internasyonal na biyahe mula sa mataong bansa, sa sandaling ang nangungunang mapagkukunan ng pagdating ng mga turista sa Pilipinas, ayon sa isang opisyal ng Asian Business Aviation Association (AsBAA).
Ang pangalawang tagapangulo ng AsBAA na si Maximillian Motschmann, sa isang panayam sa Inquirer, ay nagpahayag ng ilang pag-aalala tungkol sa pangalawang pinakamalaking ekonomiya sa mundo na nakikitungo sa mahinang paggasta at isang krisis sa ari-arian, bukod sa iba pa, dahil ang mga ito ay maaaring makapagpahina ng loob sa mga dayuhang paglalakbay.
Tinatantya ng World Bank na ang paglago ng ekonomiya ng China ay bababa sa 4.5 porsiyento sa taong ito mula sa 5.2 porsiyento noong 2023. “(Bago ang) pandemya, ang mga Tsino ay isa sa pinakamadalas na manlalakbay sa buong mundo. Sa ngayon, medyo natigil. Tingnan natin kung paano ang ekonomiya,” aniya.
Nakita ng economic superpower ang pagbawi ng domestic travel sector nito ngunit hindi pa nakakahabol ang international flights nito.
Iniulat ng International Air Transport Association na ang 2023 domestic traffic ng China ay lumampas sa prepandemic level ng 7.1 porsyento. Samantala, ang Civil Aviation Administration ng China ay nag-proyekto na ang mga internasyonal na flight ay makakamit ng 80 porsyento ng mga antas ng 2019 sa pagtatapos ng taong ito.
Ang China ay isa sa mga nangungunang pinagmumulan ng mga internasyonal na pagdating ng mga turista sa Pilipinas hanggang sa tumama ang pandemya, na nag-udyok sa bansa na isara ang mga hangganan bilang isang hakbang sa kaligtasan.
Sinabi ng Department of Tourism na nakatanggap ang bansa ng higit sa 5.45 milyong turista noong nakaraang taon, na higit sa 4.8-milyong target. Humigit-kumulang 26 porsiyento ng mga turistang dumating ay nagmula sa South Korea, na sinundan ng Estados Unidos, Japan at Australia.
Nauna rito, nagpahayag din ng pangamba ang budget carrier na Cebu Pacific tungkol sa demand para sa mga flight papasok at palabas ng China.
Nauna nang sinabi ni Xander Lao, presidente at punong komersyal na opisyal ng airline na pinamumunuan ng Gokongwei, sa mga mamamahayag na inaantala nila ang muling pagsisimula ng ruta ng Manila-Beijing hanggang Oktubre (mula sa unang kalahati) dahil ang demand ay “napakalambot.”
Sinabi ni Lao na nagsasagawa sila ng “very deliberate approach on China” at malapit na sinusubaybayan ang kanilang mga forward booking sa mga kasalukuyang ruta ng China.
Ipinagpatuloy ng Cebu Pacific ang mga flight sa Guangzhou, Shanghai, Shenzhen at Xiamen. Binuksan din ng mga kakumpitensyang Philippine Airlines at Air Asia Philippines ang kanilang network sa China kasunod ng pagpapagaan ng mga paghihigpit sa hangganan. INQ