Ang mga miyembro ng 3rd Marine Littoral Regiment ay nagsasagawa ng hand-to-hand combat sa isang Balikatan drill sa La Paz Sand Dunes sa Laoag, Pilipinas, Mayo 8, 2024. (Jonathan Snyder/Stars and Stripes)
LA PAZ SAND DUNES, Philippines — Niyanig ng tunog ng artilerya ang adventure tourism mecca na ito sa hilagang-kanlurang baybayin ng Luzon, ang pangunahing isla ng bansa, Miyerkules ng umaga.
Hinampas ng mga tropang Amerikano, Pilipinas at Australia ang isang hindi na ginagamit na tanker ng langis 10 milya sa malayo sa pampang gamit ang artilerya, mga rocket, missiles, bomba at putok ng machinegun.
Ipinakita ng demonstrasyon kung ano ang maaaring gawin ng matagal nang mga kaalyado sakaling magkaroon ng pagtatangka sa pagsalakay, sinabi ng hukbo ng Pilipinas na si Lt. Col. Omar Al Assaf sa mga buhangin.
Ang paglubog ng barko ay ang culmination ng taunang Balikatan exercise. Nagsimula ang pagsasanay noong Abril 22 at nakatakdang magtapos sa isang seremonya sa Biyernes.
Naghahanda ang mga tropang Pilipino na nagmamanman ng 155 mm howitzer para sa Balikatan ship-sinking drill sa La Paz Sand Dunes sa Laoag, Pilipinas, Mayo 8, 2024. (Jonathan Snyder/Stars and Stripes)
Isang miyembro ng 3rd Marine Littoral Regiment ang sumubok ng sandboarding sa La Paz Sand Dunes sa Laoag, Pilipinas, Mayo 8, 2024. (Jonathan Snyder/Stars and Stripes)
Pinanood ng mga reporter ang pagkilos sa mga screen ng video sa loob ng tent na tinatanaw ang baybayin.
Isang Australian E-7 Wedgetail ang lumipad sa target at nag-relay ng data sa mga firing unit.
Hinampas ng US Air Force AC-130 gunship ang target na barko gamit ang 105 mm cannon at 30 mm machinegun.
Kasama sa barrage ang sunog mula sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas, mga fighter jet ng US at Pilipinas, isang Philippine helicopter at 155 mm howitzer sa mga buhangin.
Ang Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr., na nagmula sa lugar kung saan ginanap ang pagsasanay, ay nag-obserba sa kaganapan mula sa isang command center sa hindi natukoy na lokasyon, sinabi ng tagapagsalita ng militar ng Pilipinas na si Lt. Col. Xerxes Trinidad sa mga buhangin.
Ang kaganapan ay nagpakita ng pagsasanay sa himpapawid, dagat at lupa upang maiwasan ang isang aggressor na lumapag sa lupang Pilipino, sinabi ni Assaf matapos lumubog ang target na barko sa 1,500 talampakan ng tubig.
Ang isang live feed ay nagpapakita ng target na pababa ng halos 10 milya mula sa pampang sa panahon ng Balikatan ship-sinking drill sa La Paz Sand Dunes sa Laoag, Pilipinas, Mayo 8, 2024. (Jonathan Snyder/Stars and Stripes)
Ang isang live feed ng isang target na barko na humigit-kumulang 10 milya mula sa pampang ay ipinapakita sa isang Balikatan drill sa La Paz Sand Dunes sa Laoag, Pilipinas, Mayo 8, 2024. (Jonathan Snyder/Stars and Stripes)
Ang mga pag-atake ay lumitaw upang mahanap ang kanilang marka, ngunit ang isang pares ng Excalibur 155 mm artillery shell ng US Army ay naging mga duds.
Nakita ng mga sundalo ang mga problema sa mga electronic signal sa loob ng mga round bago sila pinaputukan, sabi ni Lt. Col. Matt Cahill, commander ng 3rd Battalion, 7th Field Artillery Regiment.
Ang mga atraksyon ng turista sa mga buhangin, kabilang ang off-roading at sandboarding, ay isinara sa panahon ng live na sunog.
Gayunpaman, sinabi ng alkalde ng Laoag, ang bayan na nakapaligid sa mga buhangin, na tinatanggap ng mga operator ang atensyon na ibinibigay ng ehersisyo sa lugar.
Nakipag-usap si Mayor Michael Marcos Keon sa mga mamamahayag tungkol sa pagsasanay sa Balikatan na nagaganap sa kanyang lungsod, Laoag, Pilipinas, Mayo 8, 2024. (Jonathan Snyder/Stars and Stripes)
“Nararamdaman ko na mahalaga na gawin nila ito dito,” sabi ni Michael Marcos Keon habang tumatahol ang artilerya sa malapit. “Pakiunawa kung ano ang ginagawa ng hukbong-dagat ng Tsina — pagpasok sa ating teritoryo, panggigipit sa ating mga mangingisda, panggigipit sa ating coast guard. Hindi katanggap-tanggap.”
Noong nakaraang linggo, sinira ng China coast guard na may mga water cannon ang isa sa dalawang coast guard vessel ng Pilipinas sa Scarborough Shoal, isang feature sa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas na kontrolado ng Beijing. Dumadami na ang mga katulad na engkwentro sa pagitan ng dalawang bansa sa Second Thomas Shoal, isang lumubog na bahura sa South China Sea na kontrolado ng Maynila.
Kailangang magpadala ng mensahe ang mga Pilipino sa China na hindi sila mabubully, ani Keon, na binanggit na kamag-anak siya ng pangulo ng kanyang bansa.
“Kailangan nating gawin ito sa ating mga kaalyado, at sino ang ating mga kaalyado? Ang Estados Unidos ng Amerika,” aniya.
