Hindi kailanman nahiya si University of Santo Tomas coach KungFu Reyes na hindi niya itinuring na top two team ang kanyang Golden Tigresses sa Season 86 ng UAAP women’s volleyball tournament.
“We never had any expectations, but since we are already here, we might as well go for it,” sabi ni Reyes Sabado ng gabi matapos ang klasikong 22-25, 25-23, 25-16, 25-15 panalo laban sa La Salle sa harap ng 14,939 na dumadagundong na tagahanga sa Smart Araneta Coliseum ang nagbigay sa kanila ng No. 2 seeding at twice-to-beat na pribilehiyo sa Final Four, na makakalaban din ng Lady Spikers.
At para sa isang koponan na halos walang pressure na naglaro sa buong season, si Reyes ay mayroon lamang isang pahayag: “Hangga’t kami ay malusog at nasa 100 porsiyento, patuloy kaming magpe-perform sa anumang halaga.”
Natapos ang National University (NU) sa tuktok sa bisa ng kabuuan ng superior points laban sa Santo Tomas matapos parehong umukit ng 12-2 records, at magkakaroon din ang Lady Bulldogs ng win-once edge laban sa Far Eastern sa semifinals.
Ipinaalam ng bulldogs superstar na si Bella Belen ang kanilang laban matapos matukoy kung sino ang kanilang makakaharap.
“Kapag nakarinig kami ng twice-to-beat, nakakagaan ng pakiramdam ang mga manlalaro. But we should not reach the point na we have to use that,” said Belen as the Bulldogs battle the Lady Tams at the start of the Final Four on Saturday at Smart Araneta Coliseum. Tinalo din ng National ang Far Eastern sa eliminations.
Nais din ni Norman Miguel, ang National U coach, na matapos ito sa araw na iyon habang sinisikap ng Bulldogs na makapasok sa Finals sa ikatlong sunod na taon at mapanalunan ang lahat sa pangalawang pagkakataon.
“Ang twice-to-beat advantage ay napakalaking bagay. But then, sa amin, hindi namin masyadong tinitingnan na advantage,” Miguel said. “Simula sa Game 1, kailangan nating mag-toll-out at tapusin ang laro.”Surprise No. 3
Habang ang mga panig sa Final Four ay binubuo ng mga naka-pencil na naroroon bago magsimula ang season, nakakagulat na ang La Salle ay No. 3 pagkatapos ng mga pagkatalo sa National at Santo Tomas.
Kahit na matapos walisin ang defending champion La Salle sa kanilang dalawang pagpupulong ngayong season, nanatili ang mga Tigresses sa lupa.
Muling na-activate ng Lady Spikers si Angel Canino noong Sabado at nakita ang medyo magandang performance, isang bagay na makakatulong sa kanila sa Final Four, lalo na kung hatakin nila ito sa isang mapagpasyang ikalawang laro.
Ang La Salle, gayunpaman, ay may lahat ng dapat mawala habang ang defending champion ay nakikipaglaro sa isang kalaban na halos nakuha na ang lahat bago pa man magsimula ang playoffs.
At iyon ang sinasakyan ni Reyes at ng Tigresses.
“Ang mga bahagi ng pangkat na ito ay naiiba, karamihan ay bata pa at maaaring mukhang hindi gaanong karanasan,” sabi ni libero at skipper na si Detdet Pepito, na bilang isang junior, ay ang pinaka-panas sa mga matapang na Tigresses na ito. “Nakikita namin ang lahat ng aming pagsusumikap bilang isang koponan na nagbubunga.” INQ