Ang mga Belarusian ay nagsimulang bumoto noong Linggo, kung saan si Pangulong Alexander Lukashenko ay inaasahang maglalakbay tungo sa tagumpay na walang kalaban-laban para sa ikapitong termino, na magpapahaba sa kanyang tatlong dekada na awtoritaryan na pamamahala.
Si Lukashenko — isang 70 taong gulang na dating collective farm boss — ay nasa kapangyarihan sa reclusive, Moscow-allied Belarus mula noong 1994.
Nagbukas ang mga botohan noong 08:00 am (0500 GMT) sa unang boto sa pagkapangulo ng Minsk mula nang pigilan ni Lukashenko ang mga malawakang protesta laban sa kanyang pamumuno noong 2020. Mula noon ay pinahintulutan niya ang Moscow na gamitin ang teritoryo ng Belarus upang salakayin ang Ukraine noong 2022.
Sinabi ng oposisyon at ng Kanluran na niloko ni Lukashenko ang huling boto at pinigilan ng mga awtoridad ang mga demonstrasyon, na higit sa isang libong tao ay nakakulong pa rin.
Ang lahat ng mga kalaban sa pulitika ni Lukashenko ay nasa bilangguan — ang ilan ay hindi nakikipag-usap — o naka-exile kasama ang libu-libong Belarusian na tumakas mula noong 2020.
“Dapat maunawaan ng lahat ng ating mga kalaban at kaaway: huwag umasa, hindi na natin uulitin ang mayroon tayo noong 2020,” sinabi ni Lukashenko sa isang stadium sa Minsk sa isang maingat na choreographed na seremonya noong Biyernes.
– Umaasa ang mga Belarusian para sa ‘walang digmaan’ –
Karamihan sa mga tao sa Belarus ay mayroon lamang malayong mga alaala ng buhay sa landlocked na bansa bago si Lukashenko, na 39 taong gulang nang manalo siya sa unang pambansang halalan sa Belarus mula nang magkaroon ito ng kalayaan mula sa Unyong Sobyet.
Ang pagpuna sa strongman ay ipinagbabawal sa Belarus. Karamihan sa mga taong nakausap ng AFP sa Minsk at iba pang mga bayan ay nagpahayag ng suporta para sa kanya, ngunit natatakot pa rin na ibigay ang kanilang mga apelyido.
Ang iba pang mga kandidato na tumatakbo laban kay Lukashenko ay pinili upang bigyan ang halalan ng isang hangin ng demokrasya at kakaunti ang nakakaalam kung sino sila.
“Iboboto ko si Lukashenko dahil bumuti ang mga bagay mula noong siya ay naging pangulo (noong 1994),” sabi ng 42-taong-gulang na magsasaka na si Alexei sa maliit na nayon ng Gubichi sa timog-silangang Belarus.
Kumikita siya ng humigit-kumulang 300 euro sa isang buwan sa pagbebenta ng gatas.
Ngunit, tulad ng marami sa Belarus, nag-aalala siya tungkol sa digmaan sa kalapit na Ukraine.
Noong 2022, ang mga tropang Ruso ay pumasok sa Ukraine mula sa iba’t ibang direksyon, kabilang ang mula sa Belarus. Nang sumunod na taon, nagpadala ang Russia ng mga taktikal na sandatang nuklear sa bansa, na nasa hangganan ng mga bansang NATO.
Sinabi ni Alexei na nais niya “para walang digmaan”.
Ang salaysay ng gobyerno ay ang pagsasabi na ginagarantiyahan ni Lukashenko ang kapayapaan at kaayusan sa Belarus, na inaakusahan ang mga pinuno ng protesta sa kalye ng 2020 na kaguluhan sa pananahi.
– ‘Farce’ –
Tinatantya ng United Nations na humigit-kumulang 300,000 Belarusian ang umalis sa bansa mula noong 2020 — karamihan ay sa Poland at Lithuania — mula sa populasyon na siyam na milyon.
Hindi sila makakapagboto, kung saan tinanggal ng Belarus ang pagboto sa ibang bansa.
Tinuligsa ng ipinatapon na pinuno ng oposisyon na si Svetlana Tikhanovskaya ang boto bilang isang “farce” sa isang panayam sa AFP noong Enero.
Ang kanyang asawang si Sergei Tikhanovsky ay na-incommunicado nang halos isang taon.
Hinimok niya ang mga dissidente na maghanda para sa isang pagkakataon na baguhin ang kanilang bansa ngunit inamin niyang “hindi ito ang sandali”.
Sa pagharap sa halalan, pinatawad ng administrasyong Lukashenko ang humigit-kumulang 200 bilanggong pulitikal.
Ngunit ang mga dating bilanggo ay nagsalita ang AFP upang sabihin na ang mga pinalaya ay nasa ilalim ng mahigpit na pagbabantay ng mga serbisyo sa seguridad at hindi na mamuhay ng normal.
Ang nagwagi ng Nobel Prize na si Ales Bialiatski ay kabilang sa mga nakakulong sa Belarus.
– Umaasa sa Russia –
Habang maingat na binalanse ni Lukashenko ang kanyang mga relasyon sa pagitan ng European Union at Moscow, mula noong 2020 siya ay naging umaasa sa politika at ekonomiya sa Russia.
Tinawag ni Kaja Kallas, ang nangungunang diplomat ng EU, ang halalan na “sham” sa isang pag-post noong X Sabado at sinabing “Walang lehitimo si Lukashenko”.
Kilala bilang “huling diktador ng Europa” — isang palayaw na tinatanggap niya — pinanatili ng Belarus ni Lukashenko ang karamihan sa mga tradisyon at imprastraktura ng Unyong Sobyet.
Hindi tulad sa Russia, pinanatili ng ahensya ng seguridad ng KGB ang nakakatakot na pangalan nito at ipinapatupad pa rin ng Belarus ang parusang kamatayan.
Ang ekonomiya ng bansa ay higit sa lahat ay pinlano ng estado at tinanggal ni Lukashenko ang white-red-white flag ng Belarus noong 1990s — na mula noon ay naging simbolo ng oposisyon.
Ipinagmamalaki ni Lukashenko ang kanyang sarili para sa pagpapanatili ng mga industriya ng panahon ng Sobyet ng bansa at mga negosyo sa agrikultura sa mga kamay ng estado.
Sa kanyang talumpati noong Biyernes, nagsalita siya tungkol sa “pyatiletka” (Five Year Plan) — isang terminong pang-ekonomiya na ginamit sa Unyong Sobyet.
bur/gv/dhc/rsc
