Ang sakuna ay tumama sa kalaliman ng gabi, sabi ng mga taganayon, ang ilan ay nabigla pa rin sa delubyo na bumalot sa kanilang mga tahanan nang masira ang isang pansamantalang dam sa Rift Valley ng Kenya.
Sa edad na 85, nabuhay na si Peter Murithi Mwangi sa isang digmaang pandaigdig at kolonyal na pamamahala ng Britanya.
Ngunit habang pinagmamasdan niya ang kanyang tahanan na napinsala ng baha, nakaukit ang kalungkutan sa kanyang mukha, sinabi niya sa AFP: “Wala pa akong nakitang ganito.”
Mahimbing na natutulog si Mwangi at ang kanyang asawa nang makarinig siya ng “napakalakas” na ingay bandang 3:00 am noong Lunes (hatinggabi GMT).
Pagkatapos ng mga linggo ng malakas na ulan na kumitil na ng dose-dosenang buhay sa Kenya, alam niya kaagad na ang tunog ay nagbabadya ng panganib.
Bumuhos ang tubig at tinangay ang kanyang telepono, na epektibong na-trap ang matatandang mag-asawa sa loob ng bahay, nang hindi makatawag ng tulong.
“Kami ay nanalangin, nagdasal at nagdasal,” sabi ni Mwangi, bago ang tubig ay dumaloy pa pababa, sapat na ang pag-urong upang payagan silang umalis sa kanilang tahanan sa nayon ng Kamuchiri.
Isa siya sa mga mapalad.
Ang mga rescuer — marami sa kanila ay mga lokal at mismong mga biktima — nagsimulang maghanap ng mga nakaligtas bago sumapit ang madaling araw.
Ngunit ang nakamamatay na bilang ng sakuna — na nasa 45 at inaasahang tataas — ay nagpasindak sa malapit na komunidad.
“Nababahala ako dahil napakaraming tao na dati naming tinitirhan at nananalangin ang namatay,” sabi ni Margaret Wangechi, isang 52-taong-gulang na guro sa paaralan, na inihalintulad ang pagsabog ng dam sa “isang lindol”.
“As of now, we still haven’t found some of the bodies and we are still looking for them,” she told AFP, her voice shaking.
Aniya, kasama sa mga namatay ang dalawang bata na dati niyang tinuturuan.
– ‘Mga katawan sa ilalim ng putik’ –
Si Stephen Njihia Njoroge, isang residenteng kasangkot sa mga pagsisikap na pang-emergency, ay nagsabi na siya at ang iba pa ay nagawang makuha ang mga bangkay mula sa mga labi gamit ang mga asarol at sa ilang mga kaso, ang kanilang mga kamay.
“We collected some of the body… hindi natin alam kung ilan ang nasa ilalim ng putik,” he said.
Sinubukan ng ilang taganayon na alisin ang mga tambak na putik sa kanilang mga tahanan. Ang iba ay tulala habang iniisip ang pinsala.
Ang katibayan ng pagkawasak — at ang mga buhay na nawasak — ay nasa lahat ng dako.
Isang pares ng maong, isang pink na tuwalya na may tsek na pattern, mga plastik at metal na kagamitan: ang mga personal na bagay ay nagkalat sa lupa, na may mga patag na bahay, mga bunot na puno at mga nakabaligtad na sasakyan na nagpapatunay sa tindi ng delubyo.
Maging ang mga hayop ay hindi naligtas, na may mga bangkay ng baka na nakahiga sa tabi ng mga putol na sanga at puno.
“Sweep lahat ng bagay sa kanyang landas,” sabi ni Njoroge.
ho-amu/txw/cw