LUNGSOD NG VATICAN— Binati ni Pope Francis ang Italy noong Lunes matapos ang tennis player na si Jannik Sinner ang naging unang tao sa bansa na nanalo ng titulong Grand Slam singles sa halos kalahating siglo.
Nanalo si Sinner sa Australian Open title noong Linggo at ginawa ni Francis ang pagkilala sa isang audience sa Real Club de Tenis Barcelona.
“Ngayon kailangan nating batiin ang mga Italyano dahil nanalo sila kahapon sa Australia, kaya binabati din natin sila,” sabi ng papa.
Sinabi ni Francis na dahil ang tennis ay isang indibidwal na isport o nilalaro bilang doble, “tila ang layunin ng laro ay maging mas mahusay kaysa sa kalaban.”
“Gayunpaman, sa pagtingin sa kasaysayan ng iyong club, makikita mo na, sa katotohanan, mula sa Ingles na pinagmulan nito, ito ay isang pagpapahayag ng pagiging bukas ng mga tagapagtatag sa kabutihan na maaaring magmula sa ibang bansa at isang pag-uusap sa ibang mga kultura.”
Ipinagdiriwang ng Barcelona club ang ika-125 anibersaryo nito.
“Sa tennis, tulad ng sa buhay, hindi kami palaging mananalo,” dagdag ni Francis. “Ngunit ito ay isang nagpapayaman na hamon kung ito ay nilalaro sa isang edukadong paraan ayon sa mga patakaran. … Ang sports ay hindi lamang tungkol sa pakikipagkumpitensya kundi pati na rin sa mga relasyon. At sa kaso ng tennis, ito ay isang diyalogo na kadalasang nagiging masining.”
Noong Nobyembre, pinangunahan din ng Sinner ang Italy sa una nitong titulo sa Davis Cup mula noong 1976. Sinner at ang iba pang nanalong koponan ng Davis Cup ng Italy ay dapat parangalan ng Pangulo ng Italya na si Sergio Mattarella sa Huwebes.
Ang huling Italian na lalaki na nanalo ng Grand Slam singles title ay si Adriano Panatta noong 1976.
Habang nananatiling No. 4 si Sinner sa ranking, sinabi ni Panatta na ipinakita niya sa nakalipas na apat na buwan na karapat-dapat siyang maging No. 1.
“Siya ay isang pambihirang bata at isa sa mga pinakamahusay na produkto sa pag-export na mayroon kami,” sinabi ni Panatta sa radyo sa Italya. “Siguradong mananalo siya ng maraming Slam. Mayroon siyang pinaghalong mahusay na kasanayan, mahusay na pagnanais at mahusay na karakter. Dagdag pa, alam niya kung paano hawakan ang kanyang sarili sa mahihirap na sandali. Bihira akong makakita ng ganyang player.”
Nag-rally si Sinner mula sa dalawang set down para talunin si Daniil Medvedev sa finals noong Linggo.
