Inilarawan ng nagdedepensang kampeon na si Aryna Sabalenka ang 6-0, 6-0 na demolisyon noong Biyernes kay Lesia Tsurenko sa Australian Open bilang “perfection”, ngunit sinabi niyang maaari siyang maging mas mahusay sa isang nakakatakot na babala sa kanyang mga karibal.
Si Sabalenka, ang Belarusian world number two, ay bumaba na lamang ng anim na laro sa kanyang tatlong laban sa tournament sa ngayon.
Ang 25-anyos na si Sabalenka, na nanalo sa kanyang unang Grand Slam crown sa Melbourne noong nakaraang taon, ay naghahangad na maging unang babae na mapanatili ang titulo mula nang makumpleto ng kababayang si Victoria Azarenka ang tagumpay noong 2013.
Si Sabalenka, na may suot na matingkad na pula, ay puno ng hangarin mula sa simula laban sa Ukrainian 28th seed sa Rod Laver Arena, na nakauwi sa loob lamang ng 52 minuto.
“Sa tingin ko ang pagganap ngayon ay talagang, oo, ay perpekto,” sabi niya. “Masaya ako sa level na nilalaro ko ngayon.”
Ngunit idinagdag niya: “Palaging may dapat i-improve, alam mo. Kaya lang hindi ka lang maging masaya sa level na meron ka ngayon kaya kailangan mo lagi kang magmove-on, keep improving.”
Bumagsak ang mga buto
Magbubukas na ang draw para kay Sabalenka, kung saan napatalsik na ang third seed Elena Rybakina, fifth seed Jessica Pegula at sixth seed Ons Jabeur, ngunit nagbabala siya laban sa kasiyahan.
“Makinig, tennis ito,” sabi niya. “Tulad ng nakikita natin ng ilan sa mga nangungunang manlalaro na natatalo sa mga naunang laban, anumang bagay ay maaaring mangyari.”
Walang sagot si Tsurenko sa mapangwasak na kapangyarihan ni Sabalenka at nakaipon lamang siya ng kaunting 11 puntos sa unang set kumpara sa 27 para kay Sabalenka.
Ito ay isang katulad na kuwento sa ikalawang set.
Si Tsurenko ay may dalawang puntos upang makapasok sa board sa ikalawang laro sa kanyang sariling serve ngunit sinarado ni Sabalenka ang pinto upang muling masira.
Hindi siya nagpahuli, binasag ang 10 panalo sa kanyang kaawa-awang kalaban sa set, na tinatakan ang tagumpay sa pamamagitan ng pag-break sa ikatlong pagkakataon nang ihulog ni Tsurenko ang isang forehand sa net.
Nasiyahan si Sabalenka sa isang pambihirang tagumpay noong 2023. Pati na rin ang pagkapanalo sa Australian Open ay nakapasok siya sa semi-finals sa Paris at sa Wimbledon bago natalo kay Coco Gauff sa final ng US Open.
Walang manlalaro ang magnanais na kunin siya sa Melbourne, kung saan siya ay masusubok pa nang malayuan.
Nalampasan niya ang German qualifier na si Ella Seidel sa unang round para sa pagkawala ng isang laro lamang at nauwi sa 6-3, 6-2 laban sa 16-anyos na si Brenda Fruhvirtova sa ikalawang round.
Wala pang tatlong oras siyang nasa court sa kanyang tatlong laban.
Sa matinding kaibahan, ang top seed na si Iga Swiatek ay naka-aksyon na nang higit sa limang oras sa loob lamang ng dalawang round.
Sa ika-apat na round, makakaharap ni Sabalenka ang unseeded American na si Amanda Anisimova, na naglalaro sa kanyang unang Grand Slam mula nang kumuha ng walong buwang mental health break.
“Una sa lahat, masaya ako na nakabalik na siya sa paglilibot,” sabi niya tungkol kay Anisimova, kung kanino siya ay may 4-1 na talo na record.
“Pangalawa, marami kaming magagandang laban sa isa’t isa, palaging mahihirap na laban.
“I’m happy that my first week was not simple, pero hindi naman, parang, super-long matches. Oo, lumipas ang unang linggo. Alam mo, tulad ngayon, oras na para mag-focus sa susunod na linggo.”
