Hindi kailanman pinag-usapan ang Adamson bilang kandidato sa Final Four nang magsimula ang Season 87 ng UAAP men’s basketball tournament. Ngunit sa walang humpay na pagsisikap, naniniwala si coach Nash Racela na mayroong puwesto sa elite list na iyon para sa kanyang Soaring Falcons.
Bagama’t napakaaga sa elimination round, ang nakamamanghang binagong University of Santo Tomas, 69-56, noong Linggo sa Mall of Asia Arena ay nagpakita na ang Falcons ay may kung ano ang kinakailangan upang ilagay ang kanilang pangalan sa sumbrero.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“May ilang mga pagdududa na patungo sa laro pagkatapos na nahihirapan nitong mga nakaraang araw,” sabi ni coach Nash Racela matapos umakyat ang kanyang mga ward sa 2-1 para makasama ang mga title contenders. “Ang ipinakita ng unang kalahati ay maaari kaming manatili sa kanila (Growling Tigers).
“After the break, it’s a realization na ‘Naku, posible (makalaban) sa kabila ng mas malakas na lineup at suporta ng UST kumpara noong nakaraang taon. Maaari naming makipaglaro sa kanila’ (at) na nag-trigger nito sa ikalawang kalahati.
“Kapuri-puri ang depensa namin,” Racela added.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang Santo Tomas, na sumisipsip ng unang talo matapos ang dalawang magkasunod na panalo, ay lumabas mula sa mga gate nang malakas upang kontrolin ang unang quarter para lang gumuho sa natitirang bahagi ng laro nang marahas silang ibagsak ng magaspang na Falcons.
Ibinigay ni Matthew Montebon sa Falcons ang kanilang unang pagtikim ng liderato, 33-32, sa huling bahagi ng ikalawang quarter, bago ang Adamson ay kusang humiwalay upang gawin itong isang pangit na gabi para sa Santo Tomas at sa mga tapat nito.
Lumpo blitzkrieg
Si Nic Cabañero, ang pangunahing cog ng Santo Tomas, ay nag-drain ng triple para simulan ang third quarter na sinundan ng floater. Ngunit lahat ng ito ay pababa mula doon para sa Santo Tomas nang pinaulanan ng Adamson ang España-based squad na may napakalaking 20-1 run na nagtulay sa ikatlo at ikaapat na frame para sa 55-38.
Ito ay isang mahusay na panalo ng karakter para sa Falcons, na nanggaling sa 82-52 shellacking sa kamay ng defending champion La Salle.
At doon nagmula ang mga pagdududa na binanggit ni Racela.
“Tulad ng sinabi ni coach Nash, medyo masama ang focus namin sa paghahanda para sa La Salle, so we took that as a learning opportunity,” Montebon said after leading Adamson in the bounce back win with 15 points, five rebounds, four assists and a pair of nagnanakaw.
Dalawa pa ang umahon para kay Racela sa Anthony Fransman at dating Tiger Royce Mantua, na tumapos ng tig-11 puntos. Si Fransman, isang transferee mula sa Enderun, ay nagtali sa kanyang opensa na may 10 rebounds.
Walang dahilan para magdiwang
“Sa unang laro ko, nararamdaman ko pa rin ito dahil ito ang aking unang pagkakataon sa isang malaking arena (kaya) nananatili lang ako sa sistema ni coach Nash (at) sinusubukan na maabot ang kanyang pamantayan at gawin ang kailangan kong gawin,” Sabi ni Fransman sa Filipino.
Ngunit kahit na umunlad ang Adamson sa 2-1 na karta, walang dahilan para magdiwang ang Falcons habang sinusubukang pigilan ni Racela ang kumpiyansa ng kanyang koponan.
“Every game is different, that’s something that we realized and from FEU (Far Eastern U), La Salle to UST and then I think we play Ateneo next so every game is different,” Racela said. “We are preaching to them na iba-iba ang depensa namin (bawat laro) kaya huwag masyadong matuwa sa resulta.
“Ang hilig ng isang tao ay maging kampante. Akala nila magaling na sila tapos bigla na lang sa susunod na laro makakaharap ka ng matigas na team kaya sana matuto sila sa La Salle experience na yan. We should prepare better moving forward,” Racela added. INQ