LUNGSOD NG BIÑAN —Isang lungsod na matatagpuan sa timog ng Metro Manila, ang masiglang tempo nito ay higit na nadarama sa pagsisimula ng Puto Latik Festival tuwing Mayo 15 bawat taon. Ang pinakaaabangang pagtitipon ay isang pagdiriwang ng mga tao, talento, at yaman ng kultura ng 24 na barangay nito.
Sinabi ni City of Biñan Tourism and Cultural Affairs Officer BJ Borja sa BusinessMirror na ang festival, na kinabibilangan ng lahat ng 24 na barangay, ay sumasalamin sa logo ng Biñan na may hinog na tangkay na binubuo ng 24 na gintong butil na sumisimbolo sa pagkakakilanlan nito bilang isang agricultural town. Binigyang-diin ni Borja ang pangangailangang palakasin ang samu’t saring handog ng bawat barangay upang ganap na maisakatuparan ang mayamang pagkakakilanlan ng lungsod sa pagdiriwang.
Ang Puto Latik Festival, na ngayon ay nasa ika-14 na taon, ay nakatuon lamang sa pagdiriwang ng dalawang pinaka-iconic na produkto ng kultura: Puto Biñan, isang lokal na rice cake na gawa sa harina, gatas ng niyog, asukal, at nilagyan ng keso o inasnan na itlog.
Itinatampok din sa pagdiriwang ang tradisyunal na sayaw ng katutubong Pilipino, ang “Maglalatik,” na sumisimbolo sa isang kunwaring away sa pagitan ng mga Moros (Muslim) at mga Kristiyano dahil sa hinahangad na karne ng niyog. Ang mga mananayaw ay naglalagay ng mga bao ng niyog sa kanilang mga dibdib, likod, hita, at balakang, na tina-tap ng mga mananayaw upang lumikha ng mga maindayog na tunog habang sila ay gumaganap.
Sa kabila ng mga hamon ng modernisasyon, ang Lungsod ng Biñan ay nananatiling nakatuon sa pangangalaga at pagpapalakas ng pagkakakilanlang pangkultura nito.
Alinsunod sa 1987 Konstitusyon ng Pilipinas, ang Artikulo 14, Seksyon 14 hanggang 15 ay nagbigay-diin sa tungkulin ng pamahalaan na suportahan ang pagpapaunlad at pangangalaga ng kulturang Pilipino, pagtataguyod ng pagkakaisa sa gitna ng pagkakaiba-iba at paghikayat sa masining at intelektwal na kalayaan. Karagdagan pa, inaatasan ang Estado na protektahan at itaguyod ang makasaysayang at kultural na pamana ng bansa, gayundin ang mga gawang sining.
“We live up to that enshrinement in our Constitution. It’s supremo na talagang pinahahalagahan mo ang iyong kultura,” sabi ni Biñan City Mayor Walfredo “Arman” Dimaguila Jr. sa Business Mirror.
Sa paglipas ng mga taon, sa kabila ng pag-unlad at kaunlaran ng lungsod, sinabi ni Dimaguila na hindi lamang ito tungkol sa pagyaman at patuloy na pag-unlad kundi pati na rin sa isang bayan na alam ang pagkakakilanlan nito.
“You have to find what’s really iconic in your town, siyempre, isa sa mga ipinagmamalaki namin, kapag sinabi mong maunlad ang isang bayan, kanino mo ipinagmamalaki? Mga tao kasi nandiyan ang human resources, doon nanggagaling ang talento at sipag,” he said.
Sa kontekstong pangkasaysayan, binigyang-diin ni Borja na ang lahat ng aspetong ito ay sama-samang tumutukoy sa Biñan bilang isang pamayanang agrikultural na may tunay na masisipag na miyembro at may mayorya na nakikibahagi sa pagsasaka. Napansin niya ang isang tangible impact kung saan dahil sa kasaganaan ng mga magsasaka sa Biñan, maraming tao ang nabibigyan ng pagkain.
Ipinaliwanag niya na wala silang produkto na hindi gawa sa bigas—mula sa mga rice cake hanggang sa mga meryenda na nakabatay sa bigas, lahat ng iba ay nagmumula sa bigas, tunay na nagmumula sa lupa.
“Babalik tayo sa ating pinagmulan ng pagiging agrikultural,” he emphasized.
Ang Land Float Parade
Bukod sa paggunita sa mga mamamayan at yaman ng kultura, ipinakita rin ng lungsod ng Biñan ang mga natatanging handog ng bawat barangay sa pamamagitan ng malikhaing disenyong land float parades, na iniulat na masusing inihanda ng mga delegado.
Nang tanungin kung paano nila nagawang hikayatin ang lahat ng 24 na barangay na lumahok sa aktibidad na ito, sinabi ni Borja na hindi nila pinilit na sumali ang sinuman, bagkus ito ay isang hindi nakasulat na obligasyon para sa kanila na makilahok dahil ipinagmamalaki nilang isulong kung ano ang iniaalok ng kanilang barangay. .
Ipinakita ng ilang float ang mga lokal na produkto tulad ng tradisyonal na sombrero (sombrero) at sapatos (sapatos) na gawa sa mga katutubong materyales tulad ng hibla ng abaca o dahon ng nipa. Ang mga materyales na ito ay kilala sa kanilang tibay at pagiging angkop para sa lokal na klima.
Bagama’t itinampok ng ilang mga float ng barangay ang iba’t ibang lugar na pang-industriya, mga makasaysayang landmark, mga atraksyong panturista, at maging ang mga umuusbong na resort sa kanilang nasasakupan na nag-aambag sa kanilang pag-unlad ng ekonomiya, ang mga site na ito ay nagbibigay ng kabuhayan at mga oportunidad sa trabaho para sa mga residente, na lalong nagpapalakas ng kanilang pag-unlad.
Sa isang paglilinaw, ipinaliwanag ni Borja na ang pamahalaan ng Lungsod ng Biñan ay hindi nagpaabot ng anumang tulong pinansyal o teknikal dahil nananatiling kompetisyon ang kaganapan.
“Halika at Damhin ang Biñan, ang Lungsod ng Buhay!” Ang tema ngayong taon, “Halika at Damhin ang Biñan, ang Lungsod ng Buhay, ay hinahamon ang bawat kalahok na barangay na ipamalas ang kanilang pagkamalikhain. Ang lokal na pamahalaan ay nagbibigay ng plataporma upang suportahan ang kanilang mga presentasyon at isulong ang kani-kanilang mga lugar.
Ayon kay Vice Mayor Angelo “Gel” Alonte, ginagamit ng mga barangay at pamahalaang lungsod ang kanilang pondo para sa pagdiriwang na ito. Ang taunang pagdiriwang, aniya, ay isang magandang lugar para ipahayag ng mga residente ang pagmamalaki sa kanilang lungsod at bayan. Binigyang-diin din niya ang papel ng gobyerno sa paglikha ng mga puwang upang maitanim ang pakiramdam ng komunidad sa mga residente.
Dagdag pa ni Borja, “Lagi kong sinasabi sa lahat ng tao sa lahat ng bayan, kailangan mong hanapin ang kaluluwa ng pagdiriwang. Kung hindi mo mahanap ang kaluluwa ng pagdiriwang, asahan mong patay na ang pagdiriwang na iyon sa loob ng dalawa o tatlong taon.”
Ang paggalang sa tradisyon at pagpapanatili nito ay isang mahalagang aspeto ng pagdiriwang, ani Borja. Sinabi niya na kung ang pagdiriwang sa isang partikular na bayan ay binago dahil sa isang bagong pinuno na nanunungkulan, maaaring asahan ng isang tao ang sigaw ng publiko dahil nabuo nila ang pagmamahal at pakiramdam ng pagmamay-ari para sa pagdiriwang.
‘Turismo bilang isang By-Product ng Kultura, Hindi Isang Hiwalay na Entity’
Samantala, binigyang-diin pa ni Borja na ang turismo ay isang by-product lamang ng kultura, isang output lamang: “It’s not a separate entity; hindi ka makakasali sa turismo kung wala kang mga produktong turismo, at ang mga produktong ito sa turismo ay hindi lamang pagkain o souvenir—sinasaklaw nito ang kultura, kasaysayan, at sining,” he said.
Idinagdag niya na ang pag-unawa sa kultura, kasaysayan, at sining ng isang tao ay nagbibigay-daan sa isang lungsod na makisali pa sa turismo dahil mayroon na silang malinaw na produkto na itataguyod.
Binigyang-diin niya na hindi masusustine ang isang pagdiriwang kung hindi ito nakaangkla sa pinakadiwa ng pagdiriwang nito. Kaya naman, sa bawat programa para sa Puto Latik Festival sa Biñan, ipinahayag ni Borja na tunay nilang isinama ang kahulugan ng kanilang tradisyon sa mechanics, maging ito man ay para sa street dancing competition, dance at singing showdowns, ang cook-off challenge, o pageant.
“Dapat nilang ipakita ang pangalan ng pagdiriwang sa kung paano sila gumaganap sa entablado at isama ang mga lasa nito sa kanilang pagganap at pagtatanghal,” sabi niya.
Puto Latik Festival
Naghahari sa Kataas-taasan
Sa isang kahanga-hangang tagumpay, ang Puto Latik Festival ng Lungsod ng Biñan ay kinilala bilang pinakamahusay na kaganapan sa turismo sa Pilipinas sa loob ng tatlong magkakasunod na taon, ayon sa ulat ng BCHATO.
Ang kahusayan ng festival ay kinilala sa iba’t ibang prestihiyosong parangal, kabilang ang “Best Tourism Event (Festival) Special Award” sa ATOP-DOT Pearl Awards 2018, na sinundan ng “Best Tourism Event (Festival) 2nd Runner-Up” noong 2019 at ang “Best Tourism Event (Festival) 1st Runner-Up” noong 2022, na iginawad din ng ATOP-DOT Pearl Awards.
Ang Lungsod ng Biñan ay umani rin ng ilang iba pang mga parangal bilang pagkilala sa pangako nito sa turismo at pamana ng kultura. Kabilang sa mga parangal na ito ay ang mga titulong “Tourism-Oriented LGU in the Province of Laguna 2018,” na iginawad ng Provincial Government of BCHATO Laguna, at “Outstanding LGU in the Province of Laguna for Culture and Tourism 2022.”
Higit pa rito, ang lungsod ay pinuri para sa mga natatanging programa nito sa kultura at sining, na nakakuha ng istimado na parangal na “Best Program for Culture and the Arts” sa ATOP-DOT Pearl Awards sa parehong 2022 at 2023, pati na rin ang “Best Tourism -Oriented LGU Award” noong 2023.
Dagdag pa sa listahan ng mga tagumpay nito, pinarangalan ang Lungsod ng Biñan ng prestihiyosong Galing Pook Award noong 2022 para sa huwarang “Balik-Biñan Project: Tourism Development through Heritage Conservation,” na kinilala sa Ten Outstanding Local Governance Programs.
