Sa listahan na halos nasa buong lakas at nangunguna sa tamang panahon, maraming dahilan sina Jericho Cruz at San Miguel Beer para maging kumpiyansa sa pagpasok sa semifinals ng Philippine Basketball Association (PBA) Commissioner’s Cup.
“Nabubuo na yung team, dahan-dahan, para makapagsabayan kami sa ibang team (We’re slowly getting complete, enough to compete against the other teams),” Cruz told the Inquirer after the Beermen’s 127-122 victory on Friday that ended the kampanya ng kanilang kalaban sa quarterfinals, Rain or Shine, sa Philsports Arena sa Pasig City.
Ang pananatiling malusog, gayunpaman, ay isang bagay na iginiit ni Cruz habang naghihintay ang mahuhusay na koponan sa kalaban sa best-of-five semifinals, na maaaring ang Barangay Ginebra o NorthPort, kung paano umunlad ang San Miguel mula nang pumasok ang import na si Bennie Boatwright para sa huling yugto ng ang mga eliminasyon.
Nakabalik na si June Mar Fajardo matapos ma-sideline dahil sa injury na natamo sa kalagitnaan ng preliminary round, at ang Beermen ay mukhang ang koponan na inaasahang kabilang sa mga paborito na lumaban para sa nag-iisang import-laden tournament ng season.
“Kapag mayroon kang June Mar at isang import na tulad ni Bennie, ang iyong kumpiyansa ay magiging mataas sa lahat ng oras,” sabi ni Cruz sa Filipino. “Ngunit ang iba pang mga lokal ay kailangang magtrabaho nang husto at ipakita na maaari kaming mag-ambag ng malaki sa sahig. Ngunit tayo (dapat) maging malusog sa buong playoffs na ito.
Sina Cruz, Chris Ross, Marcio Lassiter, Terrence Romeo, Jeron Teng at Fajardo ay kabilang sa mga nawawala sa ilang bahagi o halos buong tagal ng unang yugto ng Commissioner’s Cup, ngunit mula noon ay bumalik na sila upang palakasin ang title bid ng San Miguel.
Buong gamit sa labanan
Nagpakita rin sina Simon Enciso at Rodney Brondial na naka-full battle gear laban sa Rain or Shine, ngunit hindi binigyan ng ilang minutong paglalaro ni coach Jorge Galent, habang si Vic Manuel, na nakasuot ng street clothes, ay na-activate kamakailan at maaaring maging available sa semifinals.
“Bilang mga propesyonal, handa sila kung sakaling tawagin sila,” sabi ni Galent.
Ito ang ikapitong sunod na panalo para sa Beermen, na sumandal sa matinding opensiba na ipinakita sa ikatlo at nanguna ng halos 20 para talunin ang panig ng Elasto Painters na nakita ang ambisyon nitong umunlad pa matapos madiskaril ang 0-5 simula.
Si Cruz ang nangungunang local scorer na may 20 puntos, habang ang Boatwright ay may isa pang impresibong laro na 41 puntos para pamunuan ang atake ng San Miguel.
Nagdagdag si Fajardo ng 13 puntos, 13 rebounds, limang assist at tatlong steals at kabilang sa anim na manlalaro ng San Miguel na umiskor ng twin digits.
Ang Ginebra at NorthPort ay naglalaro sa oras ng paglalaro, kung saan ang Gin Kings ay may twice-to-beat na kalamangan at pinaboran na ayusin ang semifinal date kasama ang kanilang kapwa koponan ng San Miguel Corporation.
Nagposte ng 22 points, 10 rebounds at walong assists ang import Tree Treadwell sa huling laro ng Rain or Shine sa conference.
Inalis ang Rain or Shine matapos ang anim na sunod na panalong panalo nito na sinundan ng hindi magandang simula nito, at tutungo sa Philippine Cup banking sa mga lokal tulad nina Jhonard Clarito at Andrei Caracut upang ituloy kung saan sila tumigil.
