MANILA, Philippines — Napagpaliban ang kahilingan ng prosekusyon na iharap si National Bureau of Investigation (NBI) Director Melvin Matibag bilang testigo para sa impeachment trial ni Vice President Sara Duterte bago ang nakatakdang pagharap nito, matapos tumutol ang mga senator-judges at miyembro ng defense panel.
Sa pagpapatuloy ng paglilitis noong Lunes, sinabi ni House of Representatives public prosecutor at Iloilo Rep. Lorenz Defensor na hihilingin nila na itakda ang testimonya at pagtatanong ni Matibag sa Martes, Hulyo 14, dahil dadalo ang pinuno ng NBI sa isang regional summit sa transnational crime na hino-host ng Federal Bureau of Investigation (FBI) at ng Royal Thai Police.
Ang tinutukoy ni Defensor ay ang liham ni Matibag, na inilabas sa media noong weekend, kung saan sinabi niya sa lead public prosecutor at Batangas Rep. Gerville Luistro ang kanyang kahilingan na iharap nang mas maaga, bago ang Hulyo 20, na siyang pag-alis niya para sa regional summit.
BASAHIN: PANOORIN: Binabalangkas ng Prosec panel ang testimonya ng bagong saksi sa impeachment
“Kaugnay nito, iyong Honor, nais ng prosekusyon na hilingin na ang nakatakdang testimonya ni NBI Director Melvin Matibag ay itakda bukas pagkatapos ng testimonya ng ating pangalawang saksi na si Atty. Jeremy Lotoc,” Defensor said.
“Pagkatapos nating i-dispense ang testimonya ni NBI Director Matibag, maaari na nating ituloy ang schedule ng mga testigo gaya ng nakasaad sa listahan (na ibinigay) sa mga senator-judges, your Honor,” dagdag niya.
BASAHIN: Prosecutors to scrutinize Sara Duterte’s fitness for office
Matapos ang mga pagtutol nina Senator-judge Alan Peter Cayetano at Senate President Sherwin Gatchalian, sinabi ni presiding officer Senator-judge Francis Escudero na ipagpaliban niya ang desisyon sa usapin habang nakabinbin ang pagsusumite ng liham ni Matibag at iba pang nauugnay na dokumento ng prosekusyon.
Nagbigay-daan ito sa prosekusyon na simulan ang pagharap ng kanilang susunod na testigo, si NBI Regional Director Jeremy Lotoc na bahagi ng pangkat na nag-imbestiga kay Duterte sa kanyang mga banta laban sa mga opisyal na opisyal sa online press briefing noong Nobyembre 23, 2024.
BASAHIN: PANOORIN: Ang koponan ng depensa ay nagsalaysay sa media tungkol sa paglilitis sa impeachment ni VP Sara
“Sa pahintulot ni Senator-judge Cayetano at ng Senate President, nawa’y ipagpaliban namin ang aming desisyon sa usaping ito at hilingin sa konseho para sa prosekusyon na isumite sa amin ang liham na ibinigay sa iyo ni Direktor Matibag para matingnan namin ito, copy furnished siyempre ang abogado para sa respondent, para mapagbigyan namin ito ng sapat, at sana ay makabuo ng desisyon bago matapos ang araw,” sabi ni Ecudero.
Mga batayan para sa pagsalungat
Nais iharap ng prosekusyon ang Matibag hinggil sa Article IV ng Articles of Impeachment, na tumatalakay sa mga banta ni Duterte laban kina Pangulong Ferdinand Marcos Jr., First Lady Liza Araneta-Marcos, at dating House Speaker Ferdinand Martin Romualdez.
Ngunit ayon kay Cayetano, maaaring magkaroon ng delikadong precedent kung ang Matibag ay ihaharap nang mas maaga kaysa sa nakatakda, dahil ang dahilan kung bakit ang mga ahensya ng gobyerno ay may ilang mga deputies ay upang matiyak na ang mga tanggapan ay mahusay na kinakatawan kapag nag-aasikaso sa iba pang mga alalahanin.
Ipinunto din ni Cayetano na ang mga senator-judges mismo ay nagtabi ng ilang mahahalagang foreign at local trips para tumutok sa impeachment proceedings, ngunit ang parehong pamantayan ay hindi umano naaangkop sa Matibag.
“Kaya nga may mga undersecretaries kayo, kaya may mga deputy directors kayo, so I mean, I admire the patience of the prosecution but even the prosecution, they have a way of timing and laying down the witnesses eh (…) we put aside so many important things, and then one witness who is in the government, who will tell us to be, but with the, who is a heBIs to be the head of FBI. una bukas? Baka bad precedent yan Mr. Presiding Officer,” he added.
Sinabi ni Defensor na ia-advance na lang nila ng isang araw ang presentasyon ni Matibag, dahil nakatakda siya nitong Miyerkules. Gayunpaman, pinaalalahanan ni Escudero si Defensor na ang huli ang nagsabi sa Senate Impeachment Court na hindi makakasama si Matibag sa kanilang mga testigo sa ikalawang linggo.
“With due respect, Congressman, Rep. Defensor. I asked that question last week, if Matibag will be one of your witnesses this week and you said no, in fact you correct Atty. Ligutan, when he mention Director Matibag as one of your witnesses and instead gave me a list of Lotoc, Zuleika Lopez, and Capt. (Belinda) Bello,” Escudero said.
“Hindi kasama si Matibag, in fact I don’t think we issued a subpoena for Director Matibag for this week given your manifestation after you took over, given that you have, as you said, control and supervision over the private counsel for the prosecutors. So wala siya sa listahan mo this week, hindi siya ina-advance,” he added.
Sinabi ng abogadong si Mark Vinluan, miyembro ng pangkat ng mga abogado ni Duterte, na tinututulan nila ang hakbang na ito dahil lalabag ito sa five-day notice rule, isang patakarang napagkasunduan ng magkabilang panig kung saan ang mga testigo na plano ng bawat kampo na magharap ay dapat ipahayag limang araw bago.
“It will be — again, as mentioned by Senator-judge Cayetano — a violation of the five-day notice rule, since while he was subpoenaed the week before your Honor, we are learning that he will be presented this week. So the five-day rule, five-day notice will not be observed,” Vinluan said.
“Ito ay lalabag din sa aming karapatan na mag-cross-examine nang matalino, ginawa namin ang aming makakaya upang maghanda para sa kanilang mga testigo, gayunpaman, itong mga huling minutong pagbabago ay talagang nakakaapekto sa paghahanda na kasangkot, iyong karangalan at hanggang sa paglatag ng kaso na gusto naming itatag,” dagdag niya.
Sinabi ni Gatchalian na hindi lamang prosekusyon o depensa ang naghahanda para sa paglilitis, idinagdag na pinag-aralan din ng mga senator-judge ang tanong na kailangan nilang iharap sa mga testigo.
“Sinusuportahan ko ang pahayag ni Senator-judge Alan Cayetano dahil hindi lang ang mga counsel ng prosecution at defense ang naghahanda, maging ang mga senator-judges ay naghahanda, at sa totoo lang noong weekend marami sa ating senator-judges ang nag-aral kung anong klaseng mga katanungan ang maaari nilang itanong sa mga testigo na ihaharap ngayong linggo,” he said.
“Kaya nga kung bigla silang magpapasingit ng mga testigo, hindi handa ang ating mga senator-judges sa kanilang mga katanungan dahil hindi nila mabasa ang mga dokumento at ebidensya na nakalakip sa testigo. Kaya lang mahirap na naghanda tayo ng listahan ng mga testigo ngunit may mga sorpresa na hindi tayo handa,” he added.
Ang Article IV ng Articles for Impeachment ay tumatalakay sa mga pagbabanta diumano ni Duterte laban kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr., First lady Liza Araneta-Marcos, at dating House Speaker Ferdinand Martin Romualdez.
Sa isang online briefing noong Nobyembre 23, 2024, binatikos ni Duterte ang mag-asawang Marcos at si Romualdez matapos makulong ang kanyang chief-of-staff na si Undersecretary Zuleika Lopez sa loob ng Kamara. Sa isang punto, sinabi ni Duterte sa isang vlogger na hindi sila dapat mag-alala tungkol sa kanyang seguridad dahil nakakontrata na siya ng isang assassin para patayin ang Pangulo, ang Unang Ginang, at ang dating Speaker.
Ang pagkulong kay Lopez ay dumating matapos siyang banggitin ng contempt ng House committee on good government and public accountability ng 19th Congress, dahil sa umano’y paggawa ng hindi nararapat na panghihimasok sa imbestigasyon ng panel sa umano’y maling paggamit ng mga kumpidensyal na pondo sa loob ng mga tanggapan ni Duterte. /mr
