MANILA, Philippines – Kasunod ng isang matagumpay na kampanya sa Asian Games na nagpatuloy sa isang roller-coaster na four-year basketball cycle, hahanapin ng Gilas Pilipinas na pukawin ang parehong magic sa pamamagitan ng opisyal nitong hinirang na head coach na si Tim Cone at ang kanyang mga tauhan ng mga natatag na lokal na bituin.
Sa pag-asang wakasan ang magulong pagtatayo para sa mga pangunahing torneo, ang pananaw para sa bersyong ito ng pambansang koponan ay manatili sa apat na taong FIBA cycle, na magtatapos sa 2027 World Cup.
Pinili ng 66-anyos na si Cone ang koponan, na binubuo ng mga PBA at Japan B. League stars, isang collegiate superstar, at isang tumatanda ngunit maaasahang naturalized na manlalaro. Para sa kanya, ang mga manlalaro na kanyang tinapik ay ang pinakamahusay na maiaalok ng bansa.
“Palagi akong matatag na naniniwala mula pa noong 1998 nang i-coach ko ang Centennial Team na kailangan mong lumabas at kunin ang pinakamahusay na mga manlalaro sa bansa upang kumatawan sa amin,” sabi ni Cone.
“Lahat tayo ay may iba’t ibang opinyon kung sino ang pinakamahusay na mga manlalaro, ngunit tiwala kami na pinili namin ang pinakamahusay na mga manlalaro na bubuo ng pinakamahusay na koponan.”
Narito ang magic 12 ng Gilas Philippines:
Justin Brownlee
Nakagawa si Justin Brownlee ng ilan sa mga pinakamalaking shot sa kamakailang lokal na kaalaman sa basketball.
Gayunpaman, huminto ang kanyang karera matapos magpositibo sa isang ipinagbabawal na substance sa Asian Games noong Oktubre 2023. Sa torneo na iyon, ang kanyang herculean performances ay nag-angat sa Gilas sa unang continental title nito sa loob ng 61 taon.
Hindi nakuha ang kasunod na PBA Commissioner’s Cup habang nagsilbi siya ng boluntaryong suspensiyon, bumalik si Brownlee sa pambansang koponan bilang isa sa mga pinagkakatiwalaang sundalo ni Cone.
Si Brownlee, kasama si Cone, ay hindi kailanman natalo sa anumang serye ng pamagat, na nanalo ng anim na kampeonato sa PBA kasama ang crowd darling Barangay Ginebra. Ayon sa mga tala ng liga, nakatabla siya para sa pinakamaraming titulo ng isang import sa kasaysayan ng PBA kasama ang alamat ng Alaska na si Sean Chambers.
Pinangunahan din ni Brownlee ang Gilas sa 2023 Southeast Asian Games crown, na nabawi ang regional title na natalo ng bansa noong 2022 sa pamamagitan ng shocker laban sa Indonesia.
Ang 35-anyos na bituin ay tumabi para sa NBA star na si Jordan Clarkson na maisama sa koponan ng World Cup bago siya tinapik ni Cone sa Asian Games wala pang isang buwan mamaya.
Naglalaro sa Pilipinas mula noong 2016, naging naturalisadong Pilipino si Brownlee noong Enero 2023.
Scottie Thompson
Isa pa sa mga manlalaro ni Cone, ang 30-anyos na si Scottie Thompson ay hahanapin na magbigay ng katatagan sa posisyon ng point guard para sa Gilas.
Pinili ni Cone si Thompson sa 2015 PBA Draft, na hinubog siya sa isa sa mga pinakamahusay na manlalaro ng liga.
Si Thompson ay hinirang na MVP ng PBA noong 2022, bago siya bumagsak sa kanyang back-to-back bid nang siya ay nagtapos na ikatlo sa MVP voting noong nakaraang taon, ayon sa huling tally na inilabas ng league press corps.
Nahirapan si Thompson na mahanap ang kanyang groove sa World Cup, na nag-average lamang ng 1.8 puntos, 2.0 rebounds, at 2.2 assists sa loob ng 12.5 minuto bawat laro, ayon sa website ng FIBA.
Ang produkto ng Unibersidad ng Perpetual Help ay na-redeem ang kanyang sarili sa Asian Games, kung saan nadagdagan niya ang kanyang mga numero sa ilalim ng pag-aalaga ni Cone.
Bilang nag-iisang natural na point guard sa listahan ng 12-man, ang pagiging pamilyar ni Thompson sa sistema ni Cone ay dapat magbayad ng dibidendo habang umuusad ang FIBA cycle.
June Mar Fajardo
Walang alinlangan na ang pinakadakilang manlalarong Pilipino sa henerasyong ito, si June Mar Fajardo ay sasabak sa, marahil, sa kanyang huling biyahe kasama ang pambansang koponan.
Si Fajardo, na magiging 37 taong gulang sa oras na maganap ang 2027 World Cup, ay nananatiling isa sa mga dominanteng manlalaro sa PBA.
Si Fajardo ay hinirang muli bilang PBA MVP noong 2023, na nakuha ang kanyang ikapitong plum sa walong season. Walang sinuman sa kasaysayan ang nanalo ng higit sa apat.
Naging pivotal ang San Miguel superstar sa mga panalo ng Gilas laban sa Iran sa Asian Games quarterfinals, China sa semis, at Jordan sa finals.
Si Fajardo, ang pinaka may karanasan na manlalaro sa grupo na may tatlong pagpapakita sa World Cup, ay nag-aalok kay Cone ng kahanga-hangang presensya sa loob sa lahat ng kanyang 6-foot-10 frame.
Kai Sotto
Ilang mga manlalaro sa mundo ang maaaring magtaas kay Kai Sotto.
Ang 7-foot-3 titan ay naging isang Filipino wunderkind sa pinakamatagal na panahon. Matapos hindi marinig ang kanyang pangalan sa NBA Draft, dinala ni Sotto ang kanyang mga talento sa NBL ng Australia at Japan B. League, kung saan siya ay naglalaro sa nakalipas na dalawang season.
Ngayon, babalik si Sotto sa national squad na may chip sa kanyang balikat kasunod ng mga walang kinang outings sa World Cup.
Nag-average si Sotto ng 6 na puntos at 4 na rebounds sa World Cup habang ang kanyang mga minuto ay bumagsak sa 14 lamang kada laro.
Nakakita rin ng aksyon ang 21-anyos na si Sotto sa 2023 NBA Summer League kung saan naglaro siya ng dalawang laro at nagtala ng pinagsamang 6 na puntos, 6 na rebound, at 4 na block, bawat talaan ng liga. Doon din nagtamo si Sotto ng back injury na muntik na siyang mapaalis sa World Cup.
Matapos ang ganap na paggaling mula sa injury, si Sotto ay nag-average ng 7.6 points, 3.6 rebounds, at 1.3 blocks para sa Yokohama B-Corsairs sa B. League, ayon sa mga tala ng liga.
Pati si Ed
Si AJ Edu ay isang rebelasyon sa World Cup.
Ang import ng Toyama Grouses ay nag-average ng 8.2 points, 8.6 rebounds, at 1.2 blocks sa limang laro kasama ang national team. Ang kanyang rebounding din ang ikapitong pinakamataas sa torneo, sa likod ng ilan sa mga pinakamahusay na manlalaro sa mundo.
Ang pinakamaliwanag na highlight ni Edu ay dumating sa kanyang debut game, na humanga sa kanyang depensa sa pangmatagalang NBA All-Star na si Karl Anthony Towns sa pagkatalo sa Dominican Republic.
Ngunit patuloy na hinahabol ng injury bug ang 24-anyos habang pinunit niya ang kanyang meniscus noong Nobyembre habang naglalaro para sa Grouses sa Japan B. League.
Ang kanyang pinsala, gayunpaman, ay hindi napigilan ni Cone na i-tap siya sa kanyang 12-man roster, na binanggit ang pangmatagalang pananaw. Ang kanyang oras ng pagbawi ay una nang hindi bababa sa tatlong buwan, bawat ulat.
Sa kanyang 14 na laro para sa Toyama sa ngayon, nag-average si Edu ng 13 puntos at 8.8 rebounds.
Dwight Ramos
Marahil ang mukha ng programa ng Gilas ay patuloy na kumakatawan sa bansa sa mga susunod na taon.
Naging mainstay ng Gilas Pilipinas si Dwight Ramos mula nang dumating siya sa Pilipinas. Sa katunayan, siya ang nag-iisang manlalaro na nakakita ng aksyon sa lahat ng FIBA qualifier window sa huling cycle.
Nagningning siya sa kanyang unang World Cup, nakakuha ng 13.2 puntos, 5.6 rebounds, 2.4 assists, at 1.6 steals.
Si Ramos ay naglalaro sa Japan mula noong 2021, tumalon mula Toyama hanggang sa Levanga Hokkaido noong nakaraang season.
Sa pagsulat, siya ay may average na career-high na 10.5 puntos bawat laro, kasama ang 3.6 rebounds, at 1.2 assists bawat laro.
CJ Perez
Matapos maging late call-up para sa Asian Games, bumalik si CJ Perez sa pambansang koponan bilang isa sa mga nakakasakit na spark plug nito.
Pagkatapos ng isang kapansin-pansing pagtakbo sa Asian Games, si Perez ay nakipag-ugnayan sa Christian Standhardinger ng Ginebra para sa karera ng Best Player of the Conference sa PBA Commissioner’s Cup hanggang sa ang kanyang San Miguel Beermen ay nakikipaglaban sa isang best-of-7 finals series .
Ang produkto ng Lyceum of the Philippines ay naging bahagi ng dalawang World Cup.
Chris Newsome
Naputol si Chris Newsome sa koponan ng World Cup bago nagpabilib sa Asian Games kung saan naging instrumento siya bilang isang defensive ace sa gold medal game.
Nilimitahan ng Newsome si Rondae Hollis-Jefferson ng Jordan sa 24 na puntos lamang sa 29 na shot sa gold medal match, na ipinakita ang kanyang two-way chops para sa Cone-mentored na Gilas.
Ngayon, muling isusuot ng Meralco Bolts star ang Gilas jersey para ipagpatuloy ang kanyang nasimulan sa tail end noong nakaraang taon.
Pagkatapos makakuha ng FIBA clearance para maglaro bilang lokal noong 2022, naglaro lang si Newsome sa isang window ng World Cup qualifiers bago naging isa sa mga final cut sa World Cup.
Sa 33 taong gulang, ang Newsome ay nananatiling isa sa mga pinaka-athletic na manlalaro sa bansa.
Calvin Oftana
Papasok na si Calvin Oftana sa kanyang basketball prime. Ang 28-anyos ay nag-average ng 21.8 points, 6.6 rebounds, at 1.2 assists sa nakaraang PBA Commissioners’ Cup para sa TNT Tropang Giga.
Unang tinawag para sa Gilas noong 2020, si Oftana ay isa sa mga cut sa World Cup, bago nanalo ng ginto sa Asian Games.
Si Oftana ang nanguna sa Tropang Giga sa PBA. Nakuha niya ang isang hindi nagkakamali na 49% mula sa field, 41% mula sa tatlo, at 90% mula sa free throw line sa huling kumperensya.
Sa kanyang paglukso sa pro league, si Oftana ay dapat na maging handa para sa isang mas malaking papel sa pag-ulit na ito ng pambansang koponan.
Jamie Malonzo
Matapos mapalampas ang huling bahagi ng World Cup at pananakop ng Gilas sa Asiad, bumalik si Jamie Malonzo sa pambansang koponan.
Si Malonzo ay isa sa pinaka maaasahang armas ni Cone sa Ginebra. Nagtala si Malonzo ng 15.3 puntos at 5.3 rebounds sa nakaraang PBA Commissioner’s Cup, kung saan naging consistent starter siya para sa koponan.
Ang dating La Salle standout ay nagbibigay ng higit pa sa mga numero, dahil madalas siyang itinalaga na maging pangunahing tagapagtanggol laban sa mga import para sa haba, athleticism, at bilis.
Si Malonzo, gayunpaman, ay nagtamo ng injury sa tuhod sa Commissioner’s Cup semifinals ngunit mula noon ay naalis na sa anumang malaking takot pagkatapos ng mga unang pangamba sa anumang pinsala sa istruktura.
Inaasahang makakabawi ang 27-anyos sa oras para sa unang window ng FIBA Asia Cup qualifiers.
Kevin Quiambao
Si Kevin Quiambao ay isa sa pinakamabilis na tumataas na bituin sa lokal na basketball.
Kamakailan ay pinangunahan ni Quiambao ang Strong Group Athletics sa isang bridesmaid finish sa 33rd Dubai International Basketball Tournament. Siya ang nangungunang scorer sa koponan na pinamumunuan ng beterano ng NBA na sina Dwight Howard, Andray Blatche, at Andre Roberson, na nag-norm ng 18 puntos bawat laro, bawat data ng torneo.
Siya ay pinangalanan sa All-Tournament team at nakatanggap pa ng mga alok na maglaro bilang naturalized player para sa United Arab Emirates national team.
Ito ay matapos ang kanyang stellar UAAP Season 86 run, kung saan pareho siyang nakatanggap ng season at finals MVPs matapos pangunahan ang De La Salle Green Archers sa kampeonato.
Ang 22-taong-gulang ay bumalik sa pambansang koponan pagkatapos ng maikling stints sa 2022 FIBA Asia Cup at World Cup qualifier windows.
Carl Tamayo
Masayang naalala sa kanyang mga pagtatanghal sa UAAP kasama ang Unibersidad ng Pilipinas, si Carl Tamayo ay dinala sa ibang bansa ang kanyang panalong pedigree.
Nanalo si Tamayo sa 2022-2023 Japan B. League championship kasama ang Ryukyu Golden Kings sa kanyang unang season bilang isang pro bago hilingin na palayain siya sa susunod na season.
Nag-norm siya ng 3.9 puntos, at 2.5 rebounds sa loob ng 12.5 minuto sa 23 laro sa kanyang ikalawang taon sa Golden Kings.
Nagpahanga si Tamayo sa kanyang huling laro sa East Asia Super League laban sa Meralco Bolts ng PBA, na nagtala ng 16 puntos sa lupa ng Pilipinas. Pinangalanan din si Tamayo sa B. League Asia All-Stars sa Okinawa.
Ang dating NU high school star ay nag-debut sa Gilas noong 2021 at naging bahagi ng national squad sa maraming tournament window at sa 2022 FIBA Asia Cup. – Rappler.com
