Para sa isang mambabalagtas, ang verbal joust at tula ay higit pa sa isang paraan upang maipahayag ang masalimuot na damdamin at kwento. Bagama’t ito ay isinilang bilang isang anyo ng libangan noong madilim na panahon ng kolonyalismo ng mga Amerikano, ang Balagtasan – isang anyo ng tradisyonal na verbal jousting – ay naging lugar upang pag-usapan ang mga isyung sosyo-politikal na kumubkob sa kontemporaryong lipunan.
Sa pamamagitan ng mga katotohanan, tula, at matatalinong linya, ang mga mambabalagtas ay nagpapalitan ng mga talakayan tungkol sa mga kalamangan at kahinaan ng isang paksang nauugnay sa komunidad. Noong una itong nangyari noong Abril 6, 1924, ang Balagtasan ang naging galit.
Ang mga taong bayan ay nagtitipon sa plaza at nakikinig sa mga mambalalagta na nagtatanggol sa kanilang paninindigan sa ilang mga isyung panlipunan. Bagama’t ito ay tila isang pandiwang pagpapakita ng karunungan ng isang tao sa wikang Filipino, ito ay naging isang makapangyarihang kasangkapan upang makisali sa publiko at lumikha ng matalinong mga pag-uusap sa mga panlipunang realidad.
Ngunit sa paglipas ng mga taon, sa pagdating ng mga bagong entertainment platform, ang mga pandiwang paglalaban ay nagiging kaunti at malayo sa pagitan ng mga nakaraang panahon.
Dahil dito, sinisimulan ng Cultural Center of the Philippines ang isang bagong proyekto para manatili ang Balagtasan at iba pang uri ng verbal joust sa kamalayan ng mamamayang Pilipino, lalo na ang mga kabataang henerasyon.
Upang gunitain ang sentenaryo ng Balagtasan, inihandog ng CCP, sa pamamagitan ng programang Kanto Kultura nito, ang BaRaptasan, isang kompetisyon ng Balagtasan na may kakaiba. Ang kompetisyon ay nagbibigay sa Balagtasan ng kontemporaryong pakiramdam sa pagsasama ng rap.
Sa mga paksang tumatalakay sa sagupaan sa pagitan ng modernidad at tradisyon, bukas sa publiko ang Kanto Kultura BaRaptasan Grand Finals ng CCP. Sampung finalist ang maglalaban-laban sa finale, na nakatakda sa Abril 6, 2 PM, sa Rizal Park Open-Air Auditorium
The group finalists are: Ang Mga Supling ni Angela, Bagong Koronadal Advocates (City of Koronadal), Barapbida Normalista, DMD, El Setecientos, Harayasista Group, Lakbay Iral, Rapper sa Pinas, Tanglaw, and Waraptasan.
ANG MGA SUPLING NI ANGELA OF TABACO CITY, ALBAY
Ang pagbibigay-pugay sa unang makatang Pilipina na si Angela Manalang Gloria, at isa sa mga ipinagmamalaking anak ng Tabaco City, ang Ang Mga Supling ni Angela ay umaasa na maitanghal ang Tabaco City sa pambansang entablado. Ang grupo ay binubuo nina Kirschen Xyvrl Balajadia, Carlo Campit, at Franco Balingbing.
Naniniwala ang mga ipinagmamalaking anak ng Tabaco na ang kanilang bayan ay may mahigpit na malikhaing komunidad, isang bagay na dapat malaman ng mga Pilipino. “Kasi ‘pag sinabing Albay, ang unang naiisip ay Legazpi City. Pero meron ding Tabaco City. Gusto naming ipakilala sa national stage na nandito kami,” said the group.
BAGONG KORONADAL ADVOCATES (CITY OF KORONADAL) OF SOUTH COTABATO
Ang mga nagtatrabahong estudyante at full-time na storyteller na sina Angel Faith Leal, Jhon Van Lapu, at Philip Jay Leaño ay bumubuo sa Bagong Koronadal Advocates group. Bukod sa pagiging pamilyar sa mga verbal joust competitions, pareho ang pagmamahal ng mga miyembro sa teatro. “Pare-pareho naming mahal ang entablado,” deklara ng grupo.
Nais ng grupo na dalhin ang lungsod ng Koronadal saan man sila magpunta, lalo na para sa BaRaptasan. Upang taos-pusong suportahan ang grupo, ginawaran pa sila ni Mayor Eliordo U. Ogena ng Gawad Parangal ng Sining ng Koronadal City.
BARAPBIDA NORMALISTA NG TACLOBAN, LEYTE
Ang mga miyembrong sina Ray Padiwan, Wally Concepcion, at Dave Padel ay mga mag-aaral sa ikatlong taon na kumukuha ng Education (majoring sa Filipino) sa Leyte Normal University. Pinili ng kanilang propesor para sa kumpetisyon, nais ng tatlo na muling ipakilala ang kanilang unibersidad bilang isang paraan para sa mga malikhain, hindi lamang sa akademya.
“May kakayahan ang mga taga-Leyte Normal University na ipamalas ang kanilang galing sa mga ganitong malikhaing kapaligiran,” ani Barapbida Normalista.
DMD NG MAKATI CITY
Ang ikaapat na grupo, ang DMD, ay binubuo ng mga rapper na sina John Dave P. Rosimo, Marielle Lou C. Bernardo, at Reynaldo S. Bernardo mula sa Makati City. Ang pangalan ng kanilang grupo ay nakatayo para sa kanilang mga inisyal.
Bago ang BaRaptasan, sumasali na ang tatlo sa mga rap competition. Ang mag-asawang Bernardo at Bernardo ay mga miyembro ng Champion Paikot, isang grupo ng mga rapper, ngunit minsan ay sumasali sa mga paligsahan bilang isang duo. Si Rosimo ay nakikipagkumpitensya rin sa mga rap contest.
EL SETECIENTOS NG SANTA ROSA, LAGUNA
Ang El Setecientos, isang grupo mula sa Santa Rosa, Laguna, ay binubuo nina Simon, Mhagz, at Arkyak. Bukod sa patuloy na paghahasa ng kanilang craft bilang mga batikang rapper, gusto na nilang itanghal ang kanilang craft sa national stage. Palaging sabik na makaranas ng bago, nag-sign up ang El Setecientos ng Laguna para sa BaRaptasan upang mag-ambag sa masining na tanawin ng Pilipinas.
HARAYASISTA GROUP OF LABO, CAMARINES NORTE
Maaaring may mga performer ang Harayasista Group na sina Louie L. Francia, John Earnest M. Evidor, at Amynel L. Garino, ngunit mayroon din itong coach na si Angel Yasis. Nagmula sa Camarines Norte, naghanap si Yasis ng mga performers para lumikha ng sarili niyang grupo matapos tumulong sa isa pang katunggali.
Samantala, naging interesado si Evidor sa BaRaptasan dahil kinabibilangan nito ang kanyang dalawang hilig – musika at tula. “Nagkaro’n po ako ng interes dahil pinagsama ‘yong rap at Balagtas. Ang ganda!” bulalas niya.
Ang pangalan ng kanilang grupo, ang Harayasista, ay nagmula sa salitang Filipino na haraya, na ang ibig sabihin ay pagala-gala. Inilagay ni Yasis ang kanyang apelyido na “Asis” at idinagdag ang pantig na “ta” para sa “tao” o mga tao.
LAKBAY IRAL NG DASMARIÑAS CITY, CAVITE
Nabuo ang grupo ng mga miyembro ng Lakbay Iral na sina Aaron Vincent G. Jimenez, Louie Ross P. Reyes, at Gabriel Angelo Pedrosa dahil sa kompetisyon ng BaRaptasan. Totoo sa pagsasalin nito, layunin ng Lakbay Iral na mabuhay sa pamamagitan ng paglikha at paglubog sa sining.
Di-nagtagal matapos mapagtanto ang kanilang hilig sa pagbabahagi ng sining at sining, natagpuan ng tatlong miyembro ang kanilang sarili sa isang non-government organization, na nagpapatibay sa kanilang bono bilang mga artista. Sumasali ang mga miyembro nito sa mga open mic competition sa kabila ng kanilang abalang iskedyul bilang mga estudyante.
RAPPER SA PINAS OF BOCAUE, BULACAN
Nagkakilala sina Ernesto Canoy Jr., Oliver Monidero, at Fernando Melencio Jr. sa pamamagitan ng Facebook group para sa mga rapper. Inabot ni Melencio ang dalawa pa at mabilis na naging kaibigan. Sa kalaunan, nabuo nila ang Rapper sa Pinas at nag-apply para sa kompetisyon. Nais nilang dalhin sa kumpetisyon ang likas na katangian ng kanilang pagganap, na nagbibigay-diin sa kanilang mensahe at nagsusumikap upang matiyak na ito ay maririnig.
TAGAPAGTAGUYOD NG LITERATURA AT WIKA (TANGLAW) OF ILOCOS SUR
Ang Tagapagtaguyod ng Literatura at Wika o TANGLAW ay talagang isang organisasyon mula sa Ilocos Sur Polytechnic State College, sa ilalim ng Secondary Education Program. Pinili nina Edlyn Baniqued, Deprisse Guco, at Schulamight Manzano na parangalan ang kanilang paaralan bilang kinatawan nila ang kanilang institusyon sa entablado ng BaRaptasan. Lahat sila ay mga third-year Filipino Majors na inimbitahan ng kanilang propesor na sumali sa kompetisyong ito.
WARAPTASAN NG TACLOBAN CITY, LEYTE
Ang Waraptasan ay isang wordplay na ginawa ng mga miyembro nito upang ipakita na sila ay mula sa Tacloban City. Sa wikang Waray, ang mga miyembrong si Ma. Naniniwala sina Regina Babon, James Leala, at Kenneth Cinco na “kapag gumagawa ng sining, kailangan mong dalhin ang iyong sariling pagkakakilanlan.” At iyon nga ang plano nilang gawin sa BaRaptasan.
Sa kabila ng nagmula sa iba’t ibang bahagi ng Pilipinas at iba’t ibang background, lahat ng 10 finalist ay may iisang hilig sa storytelling, rap, tula, at teatro. Lahat sila ay nakaangkla sa kanilang mga kinahihiligan, umaasang sila ay lalabas na magwawagi at matawag na unang Hari ng BaRaptasan.
