MANILA, Philippines – Nalinis na si Senador Jinggoy Estrada sa kanyang pork barrel scam plunder case, matapos binaligtad ng anti-graft court Sandiganbayan ang naunang desisyon na hatulan siya ng isang count ng direct bribery at dalawang counts ng indirect bribery.
Pinagbigyan ng Sandiganbayan Special Fifth Division ang mosyon para sa muling pagsasaalang-alang ni Estrada sa isang desisyon na ipinahayag noong Agosto 22, na nagsasabing “may makatwirang pagdududa sa pagkakaroon ng pangalawang elemento — o ang katotohanan ng pagtanggap ng suhol ng akusado na si Estrada ) — dahil walang patunay ng kanyang aktwal na pagtanggap nito.”
Ito ay isang pitik dahil noong Enero, ang mga Associate Justice ng Fifth Division na sina Rafael Lagos, Ma. Sina Theresa Mendoza-Arcega, at Maryann Corpus-Mañalac ay lahat ay bumoto nang nagkakaisa para i-downgrade ang plunder charge sa mas mababang pagkakasala ng direkta at hindi direktang panunuhol at hatulan si Estrada sa mga kasong iyon.
Nang maghain si Estrada ng kanyang mosyon, nagbago ang isip nina Lagos at Arcega, ngunit nanatili si Mañalac sa kanyang desisyon. Alinsunod sa mga tuntunin ng Sandiganbayan na nangangailangan ng nagkakaisang desisyon ng 3 para mamuno, kinailangan ng dibisyon na magpulong ng isang espesyal na panel ng lima upang maputol ang isang tali. Ang desisyon ay 3 sa 2. Si Associate Justice Bayani Jacinto ay bumoto kay Mañalac para ipagpatuloy ang hatol, habang si Associate Justice Lorifel Lacap Pahimna ay bumoto kasama sina Lagos at Arcega upang baligtarin ang hatol.
“Ang desisyong ito ay muling nagpapatunay sa kawalang-sala na palagi kong pinanatili sa buong pagsubok, na nagtagal ng isang dekada, habang sinisikap kong patunayan ang kawalang-basehan ng mga akusasyon laban sa akin,” sabi ni Estrada sa isang pahayag.
Anong nangyari
Inakusahan si Estrada ng pagbulsa ng P183 milyon na kickback mula sa kanyang Priority Development Assistance Fund o PDAF, ang discretionary funds para sa mga mambabatas na na-corrupt gamit ang bogus non-government organizations (NGOs) na pag-aari ni Janet Lim Napoles. Ang mga proyekto ay naging peke.
Si Estrada ay naabsuwelto sa plunder noong Enero dahil sinabi ng nakaraang Fifth Division na ang mga verified transactions ay umabot lamang sa P9.875 milyon, na mas mababa sa threshold na P50 milyon para mahatulan ang isang tao sa kasong plunder.
Sa P9.875 million na halaga ng deposito na tumugma sa NGO withdrawals at Special Allotment Release Orders (SAROs), una nang napag-alaman ng korte na P1 milyon ang idineposito sa bank account ni Estrada. Ginamit ng korte ang variance rule para hatulan siya ng direkta at hindi direktang panunuhol.
Ngunit pagkatapos ng apela, ang mayorya ng special division ng tatlo ay nagsabi na “isang pangalawang pagtingin at maingat na pagsusuri” ng kaso ay nagpakita na ang mga kaso laban kay Estrada, na nilitis sa loob ng mahigit isang dekada, ay hindi sapat na nag-akusa na ang suhol ay ibinigay dahil siya ay isang senador. Ang mga kaso, sinabi ng korte, ay binanggit lamang “ang pagbibigay ni Napoles, o pagtanggap ni Estrada, ng mga kickback o komisyon ay bilang pagsasaalang-alang sa pag-endorso ng huli sa mga NGO ng Napoles.”
Ito ay pabor sa mosyon ni Estrada na ang kanyang paghatol sa iba’t ibang mga paglabag, kahit na mas maliit, ay lumabag sa kanyang karapatan sa konstitusyon na ipaalam sa mga paratang laban sa kanya.
“Hindi makatwirang naihanda ni Estrada ang kanyang depensa para sa isang potensyal na paghahanap ng di-tuwirang panunuhol at maaaring siya ay lubos na nagulat na nahaharap sa parehong bagay, hindi katulad sa predicate crime ng direktang panunuhol kung saan ang mga paratang sa Impormasyon ay maaaring pumukaw kay Estrada na maghanda. for the same as a lesser offense necessarily included in the plunder charge,” paliwanag ng korte.
Kahit nahatulan siya noong Enero, hindi inaresto o ikinulong si Estrada dahil nag-avail pa rin siya ng legal remedies tulad ng motion for reconsideration, na inihain niya at naging daan para sa kanyang pagpapawalang-sala. Naka-bail din siya.
“Hindi madali ang kabanatang pinagdaanan ko ngunit nanatili ang aking tiwala sa ating justice system at kumpiyansa na mapatunayan ang aking integridad bilang halal ng bayan “Hindi naging madali para sa akin ang chapter na ito pero nanatili ang tiwala ko sa ating justice system at tiwala ako na mapapatunayan ko ang integridad ko bilang elected official,” the senator said.
Walang patunay para sa direktang panunuhol
Sa paghatol kay Estrada noong Enero, sinabi ng anti-graft court na lahat ng elemento ng direktang panunuhol ay naroroon: ang senador ay isang pampublikong opisyal, nakatanggap siya ng pera ng suhol, at nag-endorso siya ng isang bogus na NGO para sa kanyang proyekto sa PDAF.
Gayunpaman, sa resolusyon na nagpapawalang-sala sa kanya, sinabi ng korte na maliban sa magkatulad na petsa ng transaksyon, walang ebidensyang magpapatunay sa paglilipat ng pera mula kay Labayen kay Estrada. Ayon sa desisyon, binanggit lamang ng mga tala ni Luy si Labayen bilang tumanggap ng pera, at hindi nagbigay ng anumang testimonya na natanggap ni Estrada ang pareho o bahagi ng pera.
Idinagdag ng korte na kulang ang ebidensya ng prosekusyon sa pagpapakita ng malinaw na koneksyon sa pagitan ng perang idineposito sa account ni Estrada at ang halagang natanggap ni Labayen. Napansin din nito na mayroong pagkakaiba sa halagang kinauukulan — P1 milyon lamang ang diumano’y ibinigay kay Estrada nang sabihin ni Luy na binigyan si Labayen ng P5 milyon para sa senador — at walang kontra-argumento ang prosekusyon tungkol dito.
“Sa katunayan, ang paghahatid ng paksang pera kay Labayen ay hindi maaaring ipakahulugan bilang suhol na natanggap ni Estrada, dahil nabigo ang prosekusyon na itatag ang koneksyon sa pagitan ng cash na natanggap ni Labayen mula kay Napoles at ang deposito na ginawa sa account ni Estrada,” sabi ng Sandiganbayan. “Kaya, may makatwirang pagdududa sa pagkakaroon ng pangalawang elemento, o ang katotohanan ng pagtanggap ng suhol ng akusado na si Estrada, dahil walang katibayan ng kanyang aktwal na pagtanggap nito.”
Pangalawang panalo sa pandarambong
Sa loob ng mahigit 20 taon, nahaharap at nanalo si Estrada ng dalawang kasong plunder.
Ang senador, noong unang bahagi ng 2000s, ay nahaharap sa kasong plunder kasama ang kanyang ama na si dating pangulong Joseph “Erap” Estrada. Ang dating pangulo, na napatalsik noong EDSA People Power 2 Revolution, ay inakusahan ng pakikipagsabwatan sa kanyang anak at iba pa para makakuha ng nakatagong yaman na nagkakahalaga ng P4 bilyon mula sa jueteng (illegal numbers game) operations, kickbacks mula sa tobacco excise taxes, stock manipulation, at paggamit ng fictitious account para itago ang ill-gotten wealth.
Matapos ang anim na taong paglilitis, ang dating pangulo ay napatunayang nagkasala nang lampas sa makatwirang pandarambong, ngunit napawalang-sala si Jinggoy.
May tatlong dahilan kung bakit napawalang-sala ang nakababatang Estrada sa unang pandarambong: hindi nakumbinsi ng korte ang testimonya ng punong saksi na si Chavit Singson; nabigo ang prosekusyon na punan ang mga puwang sa kanyang testimonya; at pinabulaanan ng senador gamit ang dokumentaryong ebidensya ang mga alegasyon ng mga testigo ng prosekusyon.
Kung paano nanalo ang senador sa una niyang kasong plunder ay katulad din ng pagkakaabsuwelto niya sa pangalawa. Bilang buod, nakatakas si Estrada sa kanyang pangalawang pandarambong sa pamamagitan ng kumbinasyon ng matibay na ebidensya at sa paghahanap ng mga butas sa naunang desisyon at sa ebidensya ng prosekusyon.
Si Estrada, gayunpaman, ay hindi ganap na off the hook dahil nahaharap pa rin siya sa mga alegasyon ng graft sa pork barrel scam.
Dagdag pa rito, makikita pa sa pagpapawalang-sala ng senadora na patuloy na nililinis ang malalaking isda na sangkot sa kontrobersiya ng PDAF. Bukod kay Estrada, naunang inabswelto ng korte si Senador Ramon “Bong” Revilla sa kanyang mga kasong graft. Si Napoles ay nahatulan sa kaso ni Revilla, habang ang senador na sangkot ay lumayas — katulad ng kaso ni Estrada.
Bagama’t napawalang-sala, inutusan si Revilla na ibalik ang P124.5 milyon sa kaban ng bansa. Ngunit limang taon mula nang maabsuwelto siya noong 2019, hindi pa nakukuha ng korte ang halaga, nalaman ng Rappler.
Ang natitirang malalaking isda na nahaharap sa plunder ay si dating senador Juan Ponce Enrile, na ngayon ay punong presidential legal adviser. Tumagal ang kanyang kaso sa korte dahil sa mga teknikal na petisyon. – Rappler.com
