Ang Philippine at Vietnamese coast guards ay nagsagawa ng firefighting at search-and-rescue exercises sa labas ng Manila noong Biyernes, ang unang naturang drills sa pagitan ng dalawang bansa na may maritime dispute sa Beijing sa South China Sea.
Parehong inaangkin ng Pilipinas at Vietnam ang bahagi ng Spratly archipelago ng estratehikong daluyan ng tubig, ngunit sinabing ang mga drills sa bukana ng Manila Bay ay nag-ambag sa pagpapanatili ng kapayapaan at katatagan sa pinagtatalunang dagat.
‘Mabuti na lang at papunta tayo sa isang direksyon, which is the rules-based approach of the Philippines,’ Lawrence Roque, captain of the Philippine ship BRP Gabriela Silang, told reporters following the drills.
‘Umaasa din kami na ang Vietnam Coast Guard, partikular ang gobyerno ng Vietnam, ay… sumunod din sa Pilipinas sa pagpapahusay o pagsunod sa rules-based approach,’ he added.
Nagpaputok ng water cannon ang Gabriela Silang at CSB 8002 vessel ng Vietnam sa pangalawang barkong Pilipino para gayahin ang pagsagip sa isang bangkang nasusunog sa maalon na tubig sa bukana ng bay, na bumubukas sa South China Sea.
Ibinagsak ng isang Filipino helicopter ang mga orange dummies sa dagat habang ang dalawang barko ay naglulunsad ng maliliit na rubber boat na marahas na tumalon sa taas ng metro (3.3 talampakan) ang taas ng alon upang kunin ang mga nasalanta.
Ang mga tripulante ay nakatayo sa kubyerta at nagpupugay sa isa’t isa habang ang dalawang sasakyang pandagat ay gumawa ng isang pagpasa na maniobra upang tapusin ang mga drills.
“Umaasa kami na ito ang magiging simula ng marami pang ganitong uri ng pagsasanay,” dagdag ni Roque.
Ang ehersisyo ay lubos na kabaligtaran sa marahas na paghaharap sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng gobyerno ng Pilipinas at China nitong mga nakaraang buwan na nagdulot ng pangamba sa isang tunggalian na maaaring magtagal sa Estados Unidos, isang kaalyado sa Maynila.
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea, tinatanggal ang mga kalabang pag-aangkin ng ilang mga bansa sa Timog-silangang Asya, kabilang ang Pilipinas, at isang internasyonal na desisyon na walang legal na batayan ang assertion nito.
Isa sa mga pinakaseryosong insidente ay naganap noong Hunyo, nang ang mga mandaragat na Tsino ay nagbatak ng mga armas kabilang ang mga kutsilyo at isang palakol na sumakay sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa panahon ng isang resupply mission sa Second Thomas Shoal na hawak ng mga Pilipino.