LOS ANGELES — Sa itaas ng umaalingawngaw na apoy na nagwawasak na mga bahagi ng Los Angeles ay isang hindi nakakatuwang tanawin: ang mga air tanker ay naghuhulog ng mga galon ng matingkad na pula at Barbie-pink na slurry sa kagubatan, mga tahanan, mga kotse, at anumang bagay na maaaring nasa daanan ng mga apoy.
Ang substance, na matingkad laban sa kulay abong usok at nasusunog na landscape, ay fire retardant — karamihan sa mga ito ay isang produkto na tinatawag na Phos-Chek na ginagamit ng US Forest Service mula noong 1960s.
“Madali mo itong makita … ito ay kamangha-manghang bagay,” sabi ni Jason Colquhoun, isang 53 taong gulang na piloto sa HeliQwest, isang kumpanya ng charter helicopter na dalubhasa sa pag-apula ng apoy.
BASAHIN: Ang LA na natamaan ng sunog ay nahaharap sa bagong panganib habang lumalakas ang mapanganib na hangin
Ngunit sa nakalipas na linggo ay ibinaba ito sa mga residential na kapitbahayan sa isang “walang uliran” na sukat, sabi ni Daniel McCurry, isang associate professor ng civil at environmental engineering sa University of Southern California.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Iyon ay humantong sa isang napakatinding tanong: gaano ito kaligtas?
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Pataba at kalawang
Ibinenta ng supplier ng kagamitan sa proteksyon sa sunog Perimeter Solutions, ang Phos-Chek ay pinaghalong pangunahin na ammonium phosphate — isang karaniwang pataba — na may mga additives tulad ng iron oxide — kalawang — upang bigyan ito ng kulay.
BASAHIN: 191 Pilipino ang lumikas habang patuloy ang sunog sa LA
Ang maliwanag na kulay nito ay nakakatulong sa mga piloto habang sinisikap nilang tiyakin ang magkakapatong, walang patid na mga linya sa paligid ng mga apoy, paliwanag ni Colquhoun.
Kapag ang mga piloto ay naghulog ng tubig mula sa himpapawid, sabi niya, dapat nilang hanapin ang “liwanag at kadiliman” upang malaman kung saan gagawin ang susunod na pagbaba. Ang matingkad na retardant, gayunpaman? “Napakadaling makita.”
Ang iba pang kalamangan kumpara sa tubig: ito ay patuloy na gumagana, kahit na pagkatapos ng tubig na ito ay halo-halong may evaporates, sabi ni McCurry.
Ang mga pampalapot ay nagdaragdag ng lagkit at tumutulong na matiyak na hindi ito aalis sa target, idinagdag ni McCurry, na nanguna sa kamakailang pananaliksik sa mabibigat na metal na nilalaman sa mga naturang retardant.
Nagmumula ito sa isang pulbos at pinaghalo sa — mahalagang — mga higanteng paddling pool, bago i-load sa mga eroplano at helicopter para sa mga coordinated drop, sabi ni Colquhoun.
Nagbigay siya ng masigasig na “Oh yeah” nang tanungin ng AFP kung gumagana ito.
Sinabi ni McCurry na nakakita siya ng mga larawan “kung saan ang apoy ng brush ay sumunog hanggang sa linya ng Phos-Chek at pagkatapos ay tumigil,” ngunit nagpahayag ng ilang pag-iingat.
Binanggit niya ang isang dating bumbero na nagsasabi sa kanya na sa isang mataas na intensity ng apoy ito ay “hindi gaanong gamit,” at sinabi na ang malakas na hangin na nagpaypay sa mga sunog sa Los Angeles ay maaaring limitado ang bisa nito.
‘Praktikal na hindi nakakalason’
Sinabi ng Forest Service na gumagamit lamang ito ng mga retardant na “natutugunan ang pamantayan ng Environmental Protection Agency para sa pagiging ‘praktikal na hindi nakakalason’ sa mga mammal, kabilang ang mga tao, at aquatic species.”
Ipinagbabawal nito ang pagbagsak sa mga daanan ng tubig at mga lugar na tahanan ng mga nanganganib o nanganganib na mga species — ang tanging pagbubukod ay “kung saan ang buhay ng tao o kaligtasan ng publiko ay nanganganib” at ang retardant ay maaaring “makatwirang inaasahan” upang maiwasan ang banta na iyon, sinabi ng isang tagapagsalita sa AFP.
Ngunit nangyayari ang mga aksidente, aniya, “sa pamamagitan man ng wind drift o isang hindi sinasadyang pagbagsak.”
Sinasabi ng serbisyo na inalis nito ang mas lumang formulation ng Phos-Chek, LC95 — na ipinakita ng pag-aaral ni McCurry na mayroong mataas na antas ng mabibigat na metal na maaaring makahawa sa inuming tubig — sa buong bansa noong Disyembre 31.
Ngayon ay gumagamit ito ng bago, hindi gaanong nakakalason na pagbabalangkas na tinatawag na MVP-Fx, sabi nito.
Ang data ng ahensya ay nagpapakita na ang timpla ay maaaring magdulot ng pangangati ng balat at, kung nalunok, ay maaaring humantong sa pagsusuka at pagduduwal, nagpapayo ng medikal na atensyon kung ang paghuhugas ng tubig ay hindi nagpapagaan ng mga sintomas.
Sinabi ni McCurry na ang Forest Service ay matagumpay na nademanda sa nakaraan dahil sa kapaligiran, at ang Phos-Chek ay “malamang na hindi nakakapinsala sa kapaligiran” ngayon.
“Sa kabilang banda, ang epekto sa kalusugan ng tao ay medyo hindi malinaw,” sabi niya.
Sinabi niya na kakailanganin ng “maraming” retardant upang lason, halimbawa, isang reservoir.
“Gayunpaman sa nakaraang linggo nakita namin na bumaba ito sa mga kapitbahayan sa isang hindi pa nagagawang sukat,” patuloy niya, at idinagdag na mas madalas itong ginagamit mula sa mga lugar na may populasyon, o sa mas mababang halaga.
“So, sino ang nakakaalam.”
