MANILA, Philippines – Limang araw bago ang anibersaryo ng 2016 Arbitral Ruling, nilagdaan ng Maynila at Tokyo noong Lunes, Hulyo 8, ang isang kasunduan na nagbibigay daan para sa magkasanib na ehersisyo at aktibidad at nagpapadali para sa dalawang militar na magtulungan.
Ang mga dayuhan at mga ministro ng depensa ng Pilipinas at Japan, sa Manila para sa ikalawang 2+2 bilateral ministerial meeting, ay gumamit ng isang hanay ng mga superlatibo upang ilarawan ang landmark Reciprocal Access Agreement.
Sinabi ni Philippine Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo na ang kasunduan ay “nagdadala ng aming pakikipagtulungan sa pagtatanggol sa isang hindi pa nagagawang taas.” Sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. na “ilalagay nito ang laman sa ating matatag at matatag na bilateral na relasyon.”
Sinabi ng Ministro ng Ugnayang Panlabas ng Japan na si Kamikawa Yoko na ang RAA ang magiging batayan para isulong ang bilateral na pakikipagtulungan, at palakasin ang pagbuo ng kakayahan. Sinabi ng Ministro ng Tanggulan ng Japan na si Kihara Minoru na ito ay isang “groundbreaking” na kasunduan na “pagpapabuti ng kooperasyon” sa pagitan ng Japan Self-Defense Forces at ng Armed Forces of the Philippines.
Hindi sila nagpapalaki. Ang RAA, pagkatapos ng lahat, ay napag-usapan sa rekord ng oras.
Kinailangan ng limang taon para makipag-ayos ang Japan sa RAA nito sa United Kingdom. Ang RAA sa Australia (kung kanino ang Pilipinas ay may Status ng Visiting Forces Agreement) ay tumagal ng pitong taon.
Ang RAA sa Maynila? Inabot ng lahat ng walong buwan – mula sa pormal na negosasyon noong Nobyembre 2023 hanggang sa linya-by-linya na pagbabasa noong Hunyo 11. Makalipas ang isang buwan, naging host at saksi si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. sa paglagda ng dokumento sa Palasyo ng Malacañang.
Mabilis na pinuri ni Manalo ang “hard work and dedication of our competent negotiators” sa closing press conference para tapusin ang RAA signing, hiwalay na defense at foreign affairs bilateral meetings, at ang 2+2 meeting sa isang marangyang hotel sa Taguig City.
Ang dayuhang kalihim ng Pilipinas ay nag-alok sa media ng isang sulyap sa mahirap na salita na napunta sa paggawa ng 31 pahina ng kasunduan. “Hindi lang sila nagkita para pag-usapan ito o para makipag-ayos ng kasunduan nang harapan, mayroon din silang late night meetings. Nakipag-negotiate din sila ng Zoom,” he added.
Nakatulong ito na dalawa pang RAA ang nauna dito, siyempre. Ngunit pinagtibay ni Manalo ang isang “pangunahing kasunduan” – na para sa Manila at Tokyo, ang RAA ay mahalaga.
“Sa estratehikong antas, kinikilala ng Japan at Pilipinas ang kahalagahan ng kasunduang ito. So I think that was a basic understanding from the very beginning, so that also helped facilitate the negotiations,” he added.
Nauna nang sinabi ng mga source ng gobyerno ng Pilipinas sa Rappler na mas gusto ng Tokyo ang RAA kaysa sa Maynila. Ngunit ang pagkaapurahan (at pagkasabik) mula sa magkabilang panig ay kapansin-pansin.
Inaasahan ng mga opisyal ng depensa at seguridad sa Pilipinas na lalagdaan ang kasunduan sa ikatlong quarter ng 2024 (na mangangahulugan ng wala pang anim na buwang negosasyon). Ang petsa ng pagpirma ay kalaunan ay itinulak ng isang-kapat, na tila higit sa madamdaming mga probisyon. Tinawag sila ni Manalo na “mahirap na isyu” na kalaunan ay naayos “dahil sa husay ng ating mga negosyador.”
“(Sila) ay nakabuo ng ilang kapaki-pakinabang na kompromiso kapwa sa wika at gayundin sa nilalaman ng teksto. Kaya kinaya nila ang mahihirap na tanong,” Manalo added.
Ano ang pangunahing pag-unawa na nagtulak sa dalawang bansa? Kawalang-tatag sa iba’t ibang rehiyon sa buong mundo, at lumalagong agresyon ng China sa sarili nating Indo-Pacific.
“Sa gitna ng background ng geopolitical na sitwasyon dito at sa iba pang mga rehiyon, na naglagay sa katatagan at predictability ng mga alituntunin na nakabatay sa internasyonal na kaayusan sa ilalim ng stress, tinalakay namin ang mga pandaigdigang at panrehiyong isyu na pinagkakaabalahan,” sabi ni Manalo ng 2+2 meeting .
Sa joint bilateral meeting, tinalakay ng Pilipinas at Japan, bukod sa iba pang mga bagay, ang mga isyung may kinalaman sa South China Sea, East China Sea, Taiwan, Korean Peninsula, at nuclear disarmament.
Dalawang linggo lamang ang nakalipas, nasaksihan ng mundo ang pinakamatinding pag-igting ng tensyon sa West Philippine Sea, nang hilahin, lulan, at sirain ng mga tauhan ng China Coast Guard ang mga kagamitan ng Philippine Navy sa isang misyon ng muling pagsuplay ng Pilipinas sa Ayungin Shoal. Tinukoy o tahasang binanggit ng mga ministro ng Japan ang mga agresibong aksyon ng China sa West Philippine Sea noong Hulyo 8 na briefing.
“Kung ang Pilipinas at Japan – at iba pang mga kasosyo – ay sama-samang hahadlang sa China, kailangan nito ng mga enabler upang mapanatili ito, kaya ang RAA,” Joshua Espeña, vice president ng International Development and Security Cooperation at isang lecturer sa Polytechnic University of ang Pilipinas, sinabi sa Rappler.
Ipinaliwanag ni Espeña na alam ng Japan na kailangan nito ang mga bansang may kaparehong pag-iisip upang posibleng “mapanatili ang littoral operations ng pagtatanggol sa mga isla nito sa Southwestern tulad ng Okinawa pababa sa Taiwan at Luzon Straits hanggang sa West Philippine Sea belt area.”
Panalo rin ito para sa Pilipinas, dahil tinatapos nito at sinusubukang isagawa ang Comprehensive Archipelagic Defense Concept nito at inililipat ang pagtuon sa panlabas na depensa.
Mayroon na – at tulad ng inaasahan – hindi masyadong mainit ang reaksyon ng China sa paglagda sa RAA. Sinabi ng tagapagsalita ng dayuhang ministro nito na si Lin Jian sa isang press conference noong Hulyo 8 na “ang rehiyon ng Asia-Pacific ay hindi nangangailangan ng anumang bloke ng militar, mas kaunting mga grupo na nag-uudyok sa komprontasyon ng bloke o isang bagong Cold War.”
“Ang Japan ay may malubhang responsibilidad sa kasaysayan para sa kanyang pagsalakay at kolonyal na paghahari sa Pilipinas at iba pang mga bansa sa Southeast Asia noong WWII. Kailangang pagnilayan ng Japan ang bahaging iyon ng kasaysayan at kumilos nang maingat sa mga larangang may kaugnayan sa militar at seguridad,” dagdag ni Lin Jian.
Tama si Lin sa masakit na kasaysayan ng pananakop ng mga Hapones sa Pilipinas. Parehong Manila at Tokyo ay hindi pa nag-aalok ng nararapat na reparasyon sa World War II comfort women sa Pilipinas, halimbawa.
Ngunit siya (sinasadya, marahil) ay nilaktawan ang patuloy na malakas na bilateral na ugnayan sa pagitan ng Pilipinas at Japan sa mga nakaraang taon sa gitna ng mga pagbabago sa pulitika ng Pilipinas. Napatunayan na ang Tokyo ay isang pare-pareho at maaasahang bahagi para sa Maynila – maging ito sa pag-upgrade ng mga kakayahan sa seguridad at pagtatanggol, pagtatrabaho sa kapayapaan sa Bangsamoro, o sa ekonomiya.
Ang pinakabagong mga sasakyang pandagat ng Philippine Coast Guard ay nakuha mula at sa pamamagitan ng Japan, ang pinakabagong mobile air surveillance radar system ng Philippine military ay mula sa Japan, at ang Manila ang kauna-unahang tumatanggap ng Official Development Assistance nito.
“Nahanap ng Maynila ang pagiging matatag ng Tokyo bilang isang kapital na pampulitika hindi lamang para tanggapin na hindi na sila mga demonyo noong panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ngunit posibleng bilang isang anghel na tagapag-alaga ng Indo-Pacific ngayon,” sabi ni Espeña.
Ang 2+2 meeting ay hindi lang tungkol sa depensa at seguridad, siyempre.
Sinabi ni Manalo, nang hindi nagsasaad ng mga detalye, na ang dalawang bansa ay “nagkasunduan na palalimin ang kooperasyong pang-ekonomiya at pahusayin ang ating kakayahang tumugon sa mga hindi inaasahang pag-unlad ng ekonomiya.” Ang Japan ang pangalawa sa pinakamalaking trading partner ng Pilipinas kasunod ng China.
Sa press briefing noong Hulyo 8, ilang sandali bago ang isang natatanging four-way handshake, ang apat na ministro ay binomba ng mga tanong tungkol sa susunod na hakbang para sa bilateral na relasyon: Magagawa ba ang isang Mutual Defense Treaty na kasunduan? Paano naman ang isang kasunduan na katulad ng Enhanced Defense Cooperation Agreement, isang deal sa US na nagpapahintulot sa prepositioning ng mga asset at tropa sa mga base militar ng Pilipinas?
“Sa tingin ko, lahat iyan ay depende sa kung paano bubuo ang mga pangyayari,” sabi ni Manalo.
Bumalik si Manalo sa pangunahing mensahe noong Hulyo 8: “Ang mahalaga ay sa tingin ko kung ano ang ginawa ng RAA ay na…ito ay magsisilbing puwersa para sa katatagan sa rehiyon, para sa higit na kaunlaran. Sa tingin ko ito ay isang paraan ng pagtutulungan ng Japan at Pilipinas upang harapin hindi lamang ang mga hamon, ngunit kung paano samantalahin ang lumalagong mga pagkakataon – hindi lamang sa larangan ng seguridad at iba pang mga lugar. Sa palagay ko sa ganoong paraan, ang RAA ay talagang isang napakahusay na dokumento para sa Pilipinas at Japan, at sa tingin ko ang rehiyon sa kabuuan.”
Siyempre, mayroon pa ring mga kagyat na bagay na dapat gawin sa pagsulong.
Ngayong tapos na ang defense at diplomatic officials sa facilitating, coordinating, and negotiating, ang bola ay nasa korte na ng mga mambabatas ng Pilipinas at Japan. Ang RAA ay dapat aprubahan o ratipikahan ng Senado ng Pilipinas at ng Japan Diet.
Pagkatapos? Sa sariling salita ni Teodoro, ang “gawain ng pagbuo ng kumpiyansa sa mga miyembro ng Japanese Self-Defense Force at ng Armed Forces of the Philippines.” – Rappler.com
