Sinabi ng world number one na si Iga Swiatek na nabigo siyang laruin ang kanyang “natural” na laro matapos na huminto ang kanyang 18-match winning run sa Australian Open noong Sabado.
Si Swiatek, ang Polish top seed, ay tinalo sa 3-6, 6-3, 6-4 sa ikatlong round ni unseeded Czech teen na si Linda Noskova — winakasan ang kanyang pag-asa sa unang titulo sa Melbourne.
Tatlo na lang sa nangungunang 10 pambabae ang natitira sa draw sa Melbourne sa pagtatapos ng unang linggo.
Ang pinakamalaking panalo ng kanyang karera 👏
Isang gabing dapat tandaan para kay Linda Noskova! ✨#AusOpen • #AO2024 • @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis pic.twitter.com/ptb9gFkKUW
— #AusOpen (@AustralianOpen) Enero 20, 2024
Sinimulan ni Swiatek ang torneo sa pamamagitan ng isang straight-set na panalo laban sa dating kampeon na si Sofia Kenin bago nagsagawa ng magandang pagbabalik upang talunin ang 2022 runner-up na si Danielle Collins.
Ngunit hindi siya natigilan laban sa 50th-ranked Noskova sa kabila ng panalo sa unang set sa ilalim ng mga ilaw sa Rod Laver Arena.
Sinabi ng isang crestfallen na si Swiatek na naramdaman niyang kontrolado ang laban hanggang sa masira siya sa ikalawang set.
“Nagmamadali ako,” sabi niya. “Hindi lang ako naglalaro sa aking intuwisyon at natural.
“For sure mas na-stress ako kaysa sa ibang tournament, lalo na sa unang dalawang round,” she added.
“Ngunit sa palagay ko, may mga bagay na hindi gumana tulad ng dati, kahit na nagtatrabaho ako sa parehong paraan. Pakiramdam ko ginawa ko talaga ang lahat ng makakaya ko sa pre-season para pagbutihin ang ilang bagay na gusto ko.
“Tapos pumunta ako dito at hindi na ako naglalaro ng natural. Ewan ko ba, parang sobrang late ang split step ko minsan, medyo slower ang reaction, some other things.”
Makakaharap ni Noskova ang Ukrainian 19th seed na si Elina Svitolina sa huling 16 sa Lunes.
‘Hindi kapani-paniwalang laban’
“Ito ay isang hindi kapani-paniwalang laban para sa akin,” sabi ng 19-taong-gulang. “First time kong maglaro sa ganoong court, maglaro kasama si Iga sa pangalawang pagkakataon, gusto ko talagang manalo dito, kaya natutuwa lang ako na nagawa ko ito.
“Alam ko na marami akong na-improve sa nakaraang taon-at-kalahating taon. I mean, naniwala lang ako sa laro ko ngayong gabi.
“Gusto ko lang talaga itong panalo dahil hindi naman talaga ako pumunta sa court na iyon na may iniisip, parang, wala akong talo.”
Si Swiatek, 22, ay sumibak sa ikaanim na laro at kinuha ang unang set sa loob ng 43 minuto.
Parehong hinarap ng mga babae ang pressure sa kanilang mga serve sa isang mahigpit na ikalawang set at nalabanan ang mga break point hanggang sa ikawalong laro, nang si Noskova ay sinira upang mahalin ang 5-3 bago magserve.
Nag-crack si Swiatek sa ikatlong laro ng desisyon, inilagay ang sarili sa malalim na problema, ngunit agad siyang gumanti pagkatapos makipag-usap sa kanyang coaching team sa court.
Ngunit muli siyang na-pressure sa kanyang serve, na nagligtas ng panibagong break point para makauna sa 3-2.
Iyon ay nagpatunay ng isang pansamantalang pananatili ng execution nang siya ay gumawa ng forehand sa ikapitong laro upang bigyan si Noskova ng panibagong pahinga para sa 4-3 lead at hinawakan niya ang serve para sa 5-3.
Hinawakan ni Swiatek ang kanyang sariling serve at pagkatapos ay nanalo ng unang dalawang puntos habang si Noskova ay nagsilbi para sa laban. Ngunit iningatan ng Czech player ang kanyang ulo, nagpaputok ng alas upang i-set up ang match point at selyuhan ang deal.
