SHEUNG WAN, Hong Kong – Sa isang makasaysayang una, sama-samang inilunsad ng mga propesyunal ng Thomasian sa Hong Kong noong Biyernes, Enero 19 ang pioneering University of Santo Tomas (UST) Alumni Association Hong Kong Chapter (USTAAHK), na sumali sa mahigit isang dosenang iba pang Thomasian alumni associations sa ibang bansa sa 413-taong kasaysayan ng Pontifical at Royal University of Santo Tomas, ang pinakamatandang unibersidad sa Asia.
Dumating ang milestone inagurasyon isang buwan lamang matapos ang USTAAHK ay parehong pormal na kinilala bilang isang rehistradong lipunan (Society registration number: 0065480) ng gobyerno ng Hong Kong noong Disyembre 2023, at isang nararapat na rehistradong organisasyon ng Pilipinas sa Konsulado Heneral ng Pilipinas sa Hong Kong sa parehong buwan.
Ang USTAAHK ay binubuo ng 13 founding members, na sina Jan Yumul, presidente ng USTAAHK; Nobel Gabasan, pangalawang pangulo; Anna Pendry, opisyal ng relasyon sa publiko; G. Erwin Regalado, kalihim; Byron Agarano, ingat-yaman; at Joel Almeda, auditor.
Sina Pendry, Gabasan, Almeda, Agarano, at Regalado, ay nagsisilbi ring magkasabay na tungkulin, bilang tagapangulo, Socio-Cultural Events Committee; vice chairperson, Socio-Cultural Events Committee; tagapangulo, Komite sa Pananalapi; vice chairperson, Finance committee, at chairperson, Sports and Games committee, ayon sa pagkakabanggit.
Kabilang sa iba pang mga founding committee si Tanya Sales Manzano, tagapangulo para sa mga panlabas na gawain, Komunikasyon at Marketing ; John Go, chairperson para sa internal affairs, Communications and Marketing; Joy Alba, tagapangulo, Membership at Presence; Maureen Pickering, vice chairperson, Membership at Presence; Jenely de Ocampo, chairperson, Advocacy; Michelle Rea Yongque, vice chairperson, Advocacy; at Victorino Baltazar, vice chairperson, Sports and Games.
Habang ang mga alumni ng UST sa Hong Kong ay dati nang nag-organisa ng mga social, family-oriented, at team-building na mga aktibidad, ito ang tanda ng unang pagkakataon na ginawang pormal ng grupo ang kanilang asosasyon kung saan ginanap ang isang induction ceremony sa The Hive sa Sheung Wan. Ang kaganapan ay mahusay na suportado sa mga dumalo na umabot sa higit sa 100 Thomasian alumni, mga kinatawan ng negosyo, mga kinatawan ng akademiko, mga pinuno ng komunidad, at mga nonprofit na organisasyon.
Mga pangunahing halaga ng Thomasian
Ang bagong itinalagang Philippine Consul General sa Hong Kong na si Germinia Aguilar-Usudan, isang Juris Doctor (Doctor of Law) graduate mula sa UST, ay dumalo sa kaganapan bilang keynote speaker at pinangasiwaan ang panunumpa ng founding officers ng USTAAHK.
Sa kanyang talumpati, sinabi ni Aguilar-Usudan na ang UST ay “hindi lamang ang unibersidad kung saan pinagpatuloy natin ang ating pag-aaral at nakuha ang ating mga degree”, ngunit ito rin ang “lugar na nagpaunlad ng ating pagkatao at kung sino tayo ngayon”.
“Ang mga pangunahing halaga nito, katulad ng ‘kakayahan, pakikiramay at pangako, ay gumagabay sa amin sa pagtupad ng aming mga pangarap at adhikain,” sabi ni Aguilar-Usudan.
“Bilang mga founding officer ng USTAAHK, inaasahang gagampanan ninyo ang inyong tungkulin nang may kakayahan, paglingkuran ang lahat nang may habag, at tuparin ang inyong tungkulin nang may pangako. Let us all serve our kababayan in HK, ‘the UST way’ and make our alma mater proud,” she added.
Sinamantala rin ng Consul General ang pagkakataong batiin ang mga dumalo ng belated New Year, at isang advance Lunar New Year.
“Ang 2024 ay ang taon ng Wood Dragon. Inaasahan na maging isang magandang taon upang magsimula ng mga bagong proyekto, galugarin ang mga bagong pagkakataon at lumikha ng halaga para sa iyong sarili at sa iba. Isang napaka-angkop na taon para sa bagong USTAAHK. Congratulations!” ani Aguilar-Usudan.
“I wish all of you good health, happiness, and a successful new year ahead. Maraming, maraming salamat po. Mabuhay! Mabuhay ang UST! Mabuhay, mabuhay ang USTAAHK. Maraming Salamat,” she added.
Ang induction ceremony ay sinuportahan din ng mga bisitang lumipad mula sa UST Manila, na ang UST Office of Alumni Relations (OAR), sa pangunguna ni Ms. Joreen Rocamora, acting director ng UST-OAR; Carla Romina, alumni engagement officer ng UST-OAR; at Marlot Ira Coleen Ngo, web data management officer sa UST-OAR.
Si Dr. Evelyn Songco, chairman ng UST Alumni Association Inc. (USTAAI), ay dumalo rin sa kaganapan. Sa kanyang pambungad na pananalita, iniugnay niya ang pinakabagong karagdagan ng USTAAHK sa pamilya ng USTAAI sa pagsilang ng isang bata, na “palaging isang masayang okasyon”.
Sinabi niya na ang kapanganakan ng isang alumni association “ay tiyak na isang dahilan ng kagalakan” at kaya “kami ay nagtitipon ngayong gabi upang ipagdiwang iyon”.
“Ipinagdiriwang din natin ngayong gabi ang nakaraan at ang hinaharap. Ipinagdiriwang natin ang nakaraan dahil ang bawat grupo ng alumni na nagsasama-sama ay ipinanganak mula sa koneksyon ng alumni sa nakaraan; dahil sa mga alaala ng ating alma mater,” ani Songco.
“Ngayon, ipinagdiriwang natin ang kinabukasan dahil sigurado ako na sa kaganapang ito ngayong gabi, palagi kayong magpupulong at magsasabi ng “Kita tayo”. Kasama ng mga salitang iyon ang pangako ng hinaharap – ang pangako ng pananampalataya, pag-asa, at pag-ibig sa kapwa,” dagdag niya.
Pinaalalahanan din ni Songco ang Hong Kong Thomasian community na ang pangako ng pananampalataya ay “nakasalalay sa ating katapatan sa ating alma mater at sa isa’t isa habang nangangako tayong magkikita sa hinaharap”, sa patuloy na “ituloy ang misyon ng ating propesyon o ang ating life advocacy”, at ang pangako ng pag-asa ay “nakasalalay sa kung gaano tayo maglilingkod sa ating alma mater, sa alumni, at sa komunidad”.
“Ang pangako ng pagkakawanggawa ay nakasalalay sa kung gaano tayo magiging bukas-palad sa ating oras, talento, at kayamanan upang makipag-ugnayan sa isa’t isa, magsagawa ng mga pagtitipon, at mga aktibidad para sa kapakinabangan ng ating alma mater at ng mga Thomasian alumni sa HK, at ng komunidad. ,” sabi ni Songco.
Sinabi niya na ang pananampalataya, pag-asa, at pag-ibig ay “kamangha-manghang nagpapanatili sa USTAAI, ang mother alumni association ng lahat ng kinikilalang alumni associations” at sila ay patuloy na nakikipagtulungan sa Thomasian Alumni Community Foundation, Inc (TACFI), na nangangalap ng pondo para sa mga aktibidad. ng USTAAI.
“Ang panganganak at pagpapanatili ng isang alumni association ay isang nakakatakot na gawain. Isa itong boluntaryong gawain para sa ating lahat. Ito ay isang pangako; ang misyon; at higit sa lahat, ito ay isang gawa ng pagbibigay. Bilang mga boluntaryo, biniyayaan tayo hindi ng materyal na mga bagay kundi ng kagalakan sa ating mga puso. Yan ang reward namin,” ani Songco.
Ang chairman ng USTAAI ay sinamahan din ni Katherine Lou Bundang, business manager, USTAAI, at Pickering, na nagsisilbing magkasabay na posisyon sa USTAAI at USTAAHK.
Liwayway ng bagong kabanata
Ang pagdadala ng mensahe sa bagong induct na USTAAHK Board of Directors sa ngalan ng Very Rev. Fr. Richard G. Ang, OP,PhD, Rocamora, acting director ng UST-OAR, said the establishment of the USTAAHK was “the dawn of a new chapter”.
“Taos-puso kong pagbati sa inyong lahat! Tinanggap mo ang mantle ng pamumuno nang may tapang at dedikasyon, sumusulong upang pagsilbihan ang aming masiglang komunidad ng mga Thomasian na nakabase sa Hong Kong. Ang iyong pangako na itaguyod ang legacy ng UST, pagyamanin ang pagkakaisa sa mga alumni, at pagsulong ng ating asosasyon sa mas mataas na antas ay tunay na inspirasyon,” ani Rocamora.
Binanggit niya na ang landas sa hinaharap ay “maaaring lagyan ng mga hamon”, ngunit sa “hindi natitinag na determinasyon at isang nakabahaging pananaw, malalampasan mo silang lahat”.
“Yakapin ang pagkakaiba-iba ng samahan, kumuha ng lakas mula sa ating ibinahaging kasaysayan, at huwag kalimutan ang mga pagpapahalagang nagbubuklod sa atin: pakikiramay, pangako at kakayahan, sabi ni Rocamora.
“Hayaan ang iyong pamumuno ay maging isang tanglaw ng liwanag at inspirasyon para sa bawat Thomasian sa Hong Kong. Tandaan, ang tagumpay ng UST Alumni Association Hong Kong ay nakasalalay hindi lamang sa inyong mga indibidwal na pagsisikap kundi sa sama-samang diwa ng ating asosasyon,” she added.
Mga adbokasiya ng kabanata
Sa kanyang pangwakas na pananalita, kinilala at pinasalamatan ni Hong Kong-raised Yumul, founding president ng USTAAHK, Songco at ang USTAAI, ang Manila-based mother chapter, sa pagtanggap sa USTAAHK bilang miyembro sa ilalim ng mga pakpak nito. Nagpasalamat din siya sa UST-OAR sa naging instrumento sa pagbuo ng USTAAHK’s establishment.
Inihayag din ni Yumul ang mga adbokasiya ng kabanata, na tututuon sa pag-angat at pag-mainstream ng mga propesyonal na Pilipino sa Hong Kong, pagsuporta sa empowerment ng kabataan, at paglalagay ng “pangangalaga” sa pangangalagang pangkalusugan ng mga migranteng domestic worker.
Layunin din ng USTAAHK events na i-target ang promosyon ng sining at kultura ng Pilipinas sa Hong Kong sa pamamagitan ng pagho-host ng mga exhibit, live na demonstrasyon, at workshop ng mga Filipino artist, musical performances ng UST groups.
“Ngayon ay isang pagdiriwang ng hindi mabilang na pagtagumpayan at pagsasama-sama. Marami ang nagtatanong sa akin kung bakit kailangan pang buuin ang USTAAHK. (Sa) mga Pilipino sa Hong Kong, harapin natin ang katotohanan. Matagal na tayong nakahon sa isang propesyon. Kaya, sana mabago natin ito. Sana ay lumalim at lumawak ang ating mga pakikipag-ugnayan habang nalalampasan natin ang mga hamon,” ani Yumul.
Ayon sa Race Relations Unit ng Home Affairs Department, binanggit ang 2021 Population Consensus, mayroong 201,291 Pilipino sa Hong Kong na may higit sa kalahati ng populasyon na nagtatrabaho bilang mga domestic worker sa lungsod.
“Mayroong ‘Three Cs’ ng Thomasian values na binanggit ngayong gabi: competence, commitment, at compassion. Sa bersyon ng Hong Kong, gusto kong magdagdag ng isa pang ‘C’. (Maging) ‘Community Engagers’ dahil malayo ang mararating natin. Ang pagtatatag ng asosasyon ay nagtatapos sa aming 14 na taong paglalakbay sa paghahanap ng mga Thomasian trailblazers at organizers. Inaasahan namin ang inyong suporta,” she added.
Kinilala rin ni Yumul ang ilang pinuno ng komunidad sa larangan ng akademiko, NGO, at negosyo para sa magiliw na pagtanggap sa imbitasyon ng asosasyon.
Kasama sa ilang kilalang bisita sina Cynthia Abdon-Tellez, general manager ng Mission for Migrant Workers, Janet Carnay, volunteer sa Bethune House Migrant Women’s Refuge, at Thiru Nachiappan, Chairman, Tomorrow’s Youth Development Fund.
Kasama rin sa mga dumalo sina Jonnet Kudera, Regional Philanthropy Manager, The Fred Hollows Foundation, at Lito Castillo, Chairperson, Hong Kong Musicians’ Union.
Ang event ay dinaluhan din ng mga business executive tulad nina Estephanie Chan, account executive sa Philippine Airlines, gayundin ng mga past chairmen ng Philippine Association of Hong Kong, na sina Jocelyn S. Palomaria, Myrna P. Hill, at Kathy De Guzman, na general manager din sa PNB Hong Kong.
Kabilang sa mga miyembro ng academic community na dumating upang suportahan ang kaganapan ay sina Dr. Theresa Cunanan, associate program director, Division of Arts and Languages, College of International Education sa Hong Kong Baptist University, at Jan Gube, Assistant Professor sa Department of Curriculum and Instruction , Ang Unibersidad ng Edukasyon ng Hong Kong.
Thomasian alumni Dr. Michael Manio, lecturer at pinuno ng articulation program sa Li Ka Shing Faculty of Medicine, School of Biomedical Sciences, University of Hong Kong ay naroon din. A.S. Si Manio ay isa ring guest lecturer at honorary professor sa The Hong Kong Metropolitan University.
Samantala, naroon din ang iba pang Hong Kong chapter alumni ng Philippine universities na sina Maritess Turingan, President, University of the Philippines Alumni Association Hong Kong (UPAAHK), dating UPAAHK President Sherina Manimtim-Erno, at Gary Flores, Treasurer sa De La Salle University. Alumni Association One La Salle HK Chapter.
Sponsoring the event were San Miguel Brewery Hong Kong Limited, veteran Filipino caterer Siony’s Lutong Bahay, Kambal Gallery, Grandpa’s Crib and Gastropub, Pickering Marine Group, and Ace Cho Photography. – Rappler.com
