LUNGSOD NG BACOLOD—Hindi lamang imbalance ang ikinababahala ni Japeth Aguilar kasunod ng biglaang pag-pullout ng mga pangunahing numero mula sa roster na na-assemble niya halos isang buwan na ang nakakaraan para sa PBA All-Star Weekend dito.
“Nag-aalala din ako sa dance-off,” pabiro na sabi ni Aguilar matapos dumating ang Philippine Basketball Association (PBA) contingent noong Huwebes upang simulan ang pag-drum up ng interes para sa exhibition classic.
“Halos lahat ng iba pang mananayaw ay kasama ni Mark (Barroca) tulad nina Jio (Jalalon) at Calvin (Abueva),” patuloy ng Barangay Ginebra star sa Filipino. “At kung si June Mar (Fajardo) ay nagpapakita ng kanyang dance moves, I don’t think we stand a chance.”
Ang dance-off ay isa sa mga tampok na atraksyon bago ang All-Star Game, ang culminating event ng midseason extravaganza ng liga. Ang koponan na karaniwang mananalo sa pregame contest ay bibigyan ng cash na premyong P150,000. Sinabi ni Aguilar na nag-tap siya ng isang lokal na koreograpo sa hangaring kunin ang anim na numerong pitaka, bukod sa kaparehong halaga na ibibigay sa All- Star winner.
Ngunit ang pag-alis ng mga kasamahan ni Aguilar sa Ginebra na sina Scottie Thompson at Christian Standhardinger, na hindi nakabiyahe dahil sa isang sakit, ay nag-iwan sa Team Japeth sa isang dehado sa mga tuntunin ng kisame.
Walang pupuno sa kawalan na iniwan ni Standhardinger, na pinili ni Aguilar sa mga unang round ng All-Star Draft na ginanap noong huling bahagi ng Pebrero sa TV5 Media Center sa Mandaluyong City.
Mga nasugatang bituin
Ang pag-pullout ni Thompson dahil sa paulit-ulit na problema sa likod ay nag-udyok sa sorpresang pagdaragdag ng Aris Dionisio ng Magnolia, ang hindi malamang na pagsasama dahil sa kanyang tungkulin bilang backup big man.
Nakita rin ng Team Japeth na si RR Pogoy ng TNT ang pumalit sa nasugatang Phoenix shooter na si Tyler Tio.
“I’m not so sure what the make-up of our roster will be, but it seems that I’m the only big man,” Aguilar lamented, before joking: “I even asked Coach Jorge (Gallent, who calls the shot) para sa Team Mark) kung makakaupo si June Mar.”
Ipaubaya ni Aguilar kay Team Japeth coach Tim Cone kung paano sila makakatapat sa Barroca-captained Team Mark sa All-Star Game na muling susubukan na balansehin ang entertainment at competitiveness.
Ang dalawang koponan ay nangakong gaganap na parang ang laro, na nakatakda sa Linggo sa University of St. La Salle Coliseum, ay mabibilang sa standing.
“Ito ay magiging isang kawili-wiling laro sa Linggo,” sabi ni Aguilar.
Dumating ang delegasyon ng PBA mula sa Maynila bago sumikat ang araw at dumiretso sa hotel para sa almusal at saglit na pahinga mula sa red-eye flight.
Pagkatapos ay nagtungo ang grupo sa Bacolod City Government Center para sa tanghalian na pinangunahan ni mayor Albee Benitez bago hatiin ang mga manlalaro sa iba’t ibang establisyimento sa paligid ng lungsod para sa meet-and-greet sessions.
