Sinabi ni Bennie Boatwright Jr. na ang pagsali sa programa ng Gilas Pilipinas bilang naturalized player ay isang madaling desisyon.
“It was kind of a no-brainer, you know,” sinabi niya sa ilang reporters noong Biyernes ng hapon, sa sidelines ng San Miguel-Converge clash sa PhilsPorts Arena sa Pasig City.
“Nagsimula sa pagbanggit sa akin ng ilang manlalaro. And then after namin naglaro ng Ginebra (sa semifinals last conference). Tinanong ako ni Boss Al (Francis Chua) kung interesado ba ako. At sabi ko, ‘para sigurado.’ Mula noon, gumugulong na ang bola,” he went on.
Nakabalik na sa Maynila ang Boatwright Jr. pagkatapos ng maikling stint sa Chinese Basketball Association para personal na magtrabaho sa kanyang bid na maging naturalized Filipino.
“Palipat-lipat ako, pumupunta sa iba’t ibang mga panayam, sa mga istasyon ng pulisya at sa (National Bureau of Investigation), at ilang mga medikal na pagsusulit. Ginagawa lang namin ang proseso,” aniya.
Ang Boatwright Jr. ay kinuha ng Gilas Pilipinas brain trust, na pinamumunuan ng batikang Tim Cone, bilang pinakabagong karagdagan sa naturalized players pool nito. Sakaling makuha niya ang pagkamamamayang Filipino, sasamahan ng Boatwright Jr. ang walang sawang Justin Brownlee, Utah Jazz ace Jordan Clarkson, at Ateneo star Ange Kouame bilang mga espesyal na reinforcement para sa mga internasyonal na kompetisyon.
Nakatulong ang PBA stint
Ang American stretch big, na integral sa San Miguel run-up sa Commissioner’s Cup title, ay nagsabi na iba ang tingin niya sa pitch kung wala ang kanyang San Miguel stint.
“Kung hindi ako naglaro dito, it would’ve been (a hard decision). Ngunit ngayon na naglaro na ako dito at naranasan ang mga tao at lahat ng pagmamahal, ito ay isang madaling desisyon.
Noong bata pa si Boatwright Jr., nakakarinig ng mga kuwento tungkol sa paglalaro sa Pilipinas sa pamamagitan ng kanyang ninong na si Francois Wise, isang import para sa ilang club tulad ng U-Tex at Tanduay. Ngayon bahagi na ng Philippine Basketball Association ang kanyang sarili at sana ay pati na rin ang Gilas, ang 27-anyos na taga-California ay nag-aaral kay Brownlee, ang bayani ng Asian Games, at lahat tungkol sa programa ng Gilas.
“Ito ay isang magandang pakiramdam,” sinabi niya nang tanungin tungkol sa pagsunod sa mga yapak ni Brownlee. “Nag-research ako kung ano ang nagawa niya (para sa programa) at lahat ng tao ay nagdadala sa akin hanggang sa kung ano ang nangyayari at ako ay nasasabik.”
Sinabi ng Boatwright Jr. na inaasahan niyang magkaroon ng pagkakataong gumawa ng sarili niyang kontribusyon.
“Ihaharap ko ang pinakamagaling kong paa. Excited na akong maglaro.”