Nagulat sa gabing kumakatok sa kanyang pinto, lumabas ang Amerikanong political strategist na si Rick Wilson na naka-underwear para hanapin ang mga pulis na may hawak na baril. Tumutugon sila sa isa pang panloloko, na lalong nakikita bilang isang tool ng pananakot sa isang mahalagang taon ng halalan.
Sa nakalipas na mga buwan, ang mga manggagawa sa halalan, mga hukom, at mga pulitiko — sa magkabilang panig ng pasilyo — ay “na-swatt,” isang potensyal na nakamamatay na kalokohan kapag ang isang tumatawag ay nag-trigger ng isang malaking tugon sa pagpapatupad ng batas pagkatapos mag-ulat ng isang maling marahas na krimen.
Ang mga shenanigans ay nagdulot ng pag-aalala sa pagbuo hanggang sa malawak na inaasam na rematch noong Nobyembre sa pagitan nina Pangulong Joe Biden at Donald Trump na sinasabi ng mga tagamasid na sinasakyan ng banta ng karahasan sa halalan, impluwensya ng dayuhan, at disinformation.
“Mahirap magkaroon ng dose-dosenang mga pulis sa paligid ng bahay na may AR-15s na kumatok sa pinto sa alas-tres ng umaga,” sabi ni Wilson, isang dating Republican strategist at co-founder ng Lincoln Project.
Isang nakaraang karanasan sa paghampas ang nag-udyok kay Wilson na sabihing “I’m being swatted” habang siya ay natisod palabas ng kanyang tahanan sa Florida na nakapatong ang kanyang mga kamay, isang deklarasyon na nagpaatras sa mga pulis.
Sinabi ni Wilson sa AFP na nagdeklara siya ng $25,000 na pabuya para sa impormasyon tungkol sa salarin ngunit hanggang ngayon ay wala pang lumalabas.
“Ang layunin ng swatting ay upang mapatay ang mga tao,” sabi niya.
– ‘Mga duwag na gawa’ –
Maraming insidente ng paghampas ng mga pulitiko ang sumunod sa isang katulad na script, na nagdulot ng hinala na sila ay coordinated: Isang prankster ang tumawag sa emergency hotline na 911 para “aminin” na binaril niya ang kanyang asawa o kasintahan at planong magpakamatay.
Ang mga salitang iyon ay tila sapat na upang itakda ang tugon ng pulisya.
Noong Enero, si Gabriel Sterling, isang nangungunang opisyal ng halalan sa Georgia, ay binatukan ilang oras lamang pagkatapos niyang mag-post online tungkol sa maraming banta ng bomba sa ilang mga kapitolyo ng estado sa buong bansa.
Ito ay na-trigger, aniya, sa pamamagitan ng isang tawag sa 911 maling pag-uulat ng isang “drug deal gone bad” sa kanyang tahanan.
“Dapat tayong lahat ay tumanggi na payagan ang mga pagbabanta ng bomba (at) swatting na maging bagong normal,” sabi ni Sterling.
Sinabi ng Kalihim ng Estado ng Georgia na si Brad Raffensperger na “lubhang nakakabagabag” na makita ang pagtaas ng swatting.
“Inaasahan namin ang mas mataas na tensyon habang patungo kami sa isang pangunahing halalan sa pagkapangulo,” aniya sa isang pahayag sa AFP.
“Inaasahan namin na ang mga mamamayang Amerikano ay makisali sa demokratikong proseso — hindi gumamit ng mga duwag na gawain ng pananakot.”
Sinabi ng FBI na noong nakaraang taon ay nasubaybayan nito ang humigit-kumulang 600 na insidente ng swatting sa bansa, at idinagdag ang krimen na “tila lumalaki.”
Ang bilang ng mga kaso ng swatting na kinasasangkutan ng mga pulitiko at opisyal ng halalan — hindi lahat ng nag-uulat ng krimen — ay nananatiling hindi malinaw, ngunit ang isang serye ng mga high-profile na target ay nagdulot ng alarma.
Kasama sa mga na-target nitong mga nakaraang buwan si Tanya Chutkan, isang hukom na nangangasiwa sa isang pederal na kaso na kinasasangkutan ni Trump, espesyal na tagapayo na si Jack Smith — na nangangasiwa sa pag-uusig sa dating pangulo sa dalawang kaso — at kinatawan ng Republika na si Marjorie Taylor Greene.
– ‘Napakahirap’ –
Ang Swatting, na kinuha ang pangalan nito mula sa mabigat na armadong mga koponan ng SWAT na madalas na ipinadala upang harapin ang mga emerhensiya, ay unang lumitaw noong unang bahagi ng 2000s, ayon sa FBI. At ito ay ginamit upang mang-harass ng mga celebrity at ang online gaming community ay nagta-target din sa isa’t isa.
Ngunit ang banta ay lumalabas na lumalaki habang ang mga manggagawa sa halalan ay naghahanda para sa isang potensyal na pabagu-bagong halalan.
Ang mga pag-atake na humahantong sa pagpapatupad ng batas sa mga opisyal ng pagboto o mga lokasyon ng botohan ay may potensyal na “makagambala sa proseso ng halalan,” na posibleng “makababawas ng kumpiyansa” sa demokratikong sistema, sinabi ng nonprofit na Center for Internet Security sa isang ulat.
Isang taskforce na itinatag ng Justice Department noong 2021 ang nagrepaso sa mahigit 2,000 reklamo ng poot, panliligalig, at pagbabanta sa mga opisyal ng halalan, na humahantong sa dose-dosenang mga pagsisiyasat, ayon sa US media.
Ilang estado ng US, kabilang ang Georgia, ang nagpasimula ng batas upang pahigpitin ang mga parusa laban sa swatting.
Noong Enero, ang mga mambabatas kabilang ang Republican Senator Rick Scott ng Florida ay nagpasimula ng batas upang magpataw ng mga parusa, kabilang ang hanggang 20 taon sa bilangguan kung ang isang tao ay malubhang nasaktan sa isang swatting attack. Ang paglipat ay dumating pagkatapos na ang tahanan ni Scott sa Florida ay binagsakan.
Ngunit ang mga pag-aresto sa ngayon ay bihira.
Sinasabi ng mga eksperto na ang mga may kasalanan ay tinulungan ng teknolohiya kabilang ang mga tool ng artificial intelligence tulad ng mga text-to-voice program na nagpapahintulot sa kanila na gayahin ang mga boses.
Ang mga naka-encrypt na apps sa komunikasyon pati na rin ang mga VPN, o mga virtual na pribadong network, ay nagpahirap din sa pagsubaybay sa mga ito.
“Ito ay isang computer-based na krimen,” sinabi ni Justin Smith, isang miyembro ng Committee for Safe and Secure Elections, sa AFP.
“Ang kakayahang subaybayan ang mga indibidwal na ito ay napakahirap,” aniya, at idinagdag na hinikayat niya ang mga opisyal ng halalan na ipaalam sa mga ahensyang nagpapatupad ng batas kung saan sila nakatira upang pagaanin ang mga panganib.
at/o
