Ang malamang na susunod na pinuno ng Scotland na si John Swinney ay isang beterano sa pulitika na kakailanganing pag-isahin ang kanyang naputol na partidong separatista at muling pasiglahin ang nagba-flag na kilusan ng kalayaan nito.
Ang 60-taong-gulang ay kabilang, na pinangalanang Lunes bilang bagong pinuno ng Scottish National Party (SNP), ay bahagi ng lumang bantay ng partido.
Siya rin ay kaalyado ng dating ministro na si Nicola Sturgeon, na kanyang pinagsilbihan bilang deputy sa loob ng siyam na taon.
Si Swinney ay tinitingnan bilang isang mahinahong ulo na may kakayahang patatagin ang naghaharing partido ng Scotland kasunod ng magulong pamumuno ng 39-taong-gulang na si Humza Yousaf at ayusin ang nasirang relasyon nito sa mga dating power-sharing partners na Greens.
Ngunit sinabi ng mga detractors na si Swinney — na nanguna sa partido noon — ay kumakatawan sa higit pa sa pareho, at napinsala ng kanyang pagtatanggol sa dating boss na si Sturgeon, na naaresto sa isang patuloy na iskandalo sa pananalapi ng partido.
“Halos hindi siya maaaring maging mas malapit sa ngayon ay discredited na pamunuan ng Sturgeon kaya ang paglayo sa kanyang sarili mula doon ay magiging isang hamon,” sinabi ng propesor sa politika ng Edinburgh University na si James Mitchell sa AFP.
“(Pero) Swinney is the ultimate party man, loyal to a fault. He is very well liked in the SNP because of this.”
Ipinanganak sa Edinburgh noong Abril 1964, sumali si Swinney sa SNP noong siya ay 15, mabilis na tumaas sa mga ranggo nito at naging pambansang kalihim noong kalagitnaan ng 1980s.
Una siyang naging mambabatas noong 1997 nang mahalal siya sa UK parliament sa London upang kumatawan sa isang constituency sa Tayside, sa gitna ng Scotland.
Pagkalipas ng dalawang taon, nahalal siya sa panrehiyong parliyamento ng Scotland sa Holyrood sa Edinburgh nang muling itatag ito pagkaraan ng mahigit 300 taon, kasama ang Labor sa timon.
Si Swinney ay unang naging pinuno ng SNP noong Setyembre 2000 kasunod ng pag-alis ni Alex Salmond.
Ngunit tiniis niya ang isang mainit na apat na taon sa pamumuno habang ang mga kapalaran ng SNP ay bumagsak sa mga unang araw ng devolved parliament ng Scotland at ang taas ng New Labor mania sa ilalim ng punong ministro ng UK na si Tony Blair.
Sa kabila ng iskandalo sa gastos na pumipilit sa unang ministro ng Labour na si Henry McLeish mula sa pwesto noong 2001, nawalan pa rin ng ilang puwesto ang oposisyong SNP sa Holyrood noong 2003 Scottish parliamentary election.
Nakita ni Swinney ang isang paligsahan sa pamumuno mula sa isang aktibista ng SNP ngunit napilitang bumaba sa puwesto pagkatapos ng isang malungkot na palabas sa halalan sa European Parliament noong 2004.
– ‘Magkaisa’ –
Ang kanyang pampulitikang karera ay nagkaroon ng muling pagsilang noong 2007 nang ang SNP, noon sa ilalim ng pamumuno ni Salmond muli, ay naging pinakamalaking partido sa Holyrood at si Swinney ay naging ministro ng pananalapi.
Naging deputy first minister siya noong 2014 matapos palitan ni Sturgeon si Salmond kasunod ng isang referendum sa kalayaan kung saan bumoto ang Scotland na manatiling bahagi ng UK.
Sinakop ni Swinney ang ilang ministeryal na tungkulin sa ilalim ni Sturgeon, kabilang ang ministro ng edukasyon, at nagkaroon ng reputasyon sa pagiging matatag at mapagkakatiwalaang kamay.
Siya ay humarap sa mga hamon, gayunpaman, at dalawang beses na nakaligtas sa walang mga boto ng kumpiyansa, kabilang ang kanyang pagtanggi na mag-publish ng legal na payo sa panahon ng isang pagtatanong sa maling paghawak ng mga reklamo ng panliligalig laban kay Salmond.
Matapos palitan ni Yousaf si Sturgeon noong Marso noong nakaraang taon, huminto si Swinney sa gobyerno, at sinabing oras na para mamuno ang isang “bagong henerasyon”.
Simula noon, ang mga panloob na dibisyon ay inilatag sa pagitan ng mga progresibong nagtutulak ng mga karapatan sa trans at mahigpit na pagkilos laban sa pagbabago ng klima, at mas maraming konserbatibong miyembro na interesado sa mga pangunahing isyu gaya ng ekonomiya.
Habang ang SNP ay nahaharap sa panggigipit mula sa isang muling nabuhay, sumusuporta sa unyon na partidong Labour na inaasahang bubuo sa susunod na pamahalaan ng UK kasunod ng isang halalan na nakatakda sa huling bahagi ng taong ito.
Hindi napigilan ni Swinney ang panawagan ng mga senior SNP figure na bumalik upang subukang buhayin ang kapalaran ng kanyang partido.
“Gusto kong pag-isahin ang SNP at pag-isahin ang Scotland para sa kalayaan,” aniya, na inilunsad ang kanyang bid sa pamumuno noong nakaraang linggo.
pdh/phz/har/jm
