Ang pinakahilagang mga isla ng PH na nakaharap sa Taiwan ay tinatanaw bilang ‘Balikatan’ sites

ITBAYAT, BATANES—Tinitingnan ng Armed Forces of the Philippines ang ilan sa mga isla ng Pilipinas na nakaharap sa Taiwan bilang mga potensyal na lugar para sa hinaharap na “Balikatan” (shoulder-to-shoulder) drills, ang pinakamalaking military exercise sa pagitan ng Pilipinas at United States.

Iniinspeksyon ni Northern Luzon Command (Nolcom) chief Lt. Gen. Fernyl Buca ang mga detatsment ng militar sa walang nakatirang Mavulis Island at bayan ng Basco sa lalawigan ng Batanes noong Enero 27 at Enero 28, kung saan kasama niya ang mga Balikatan exercise planner. Ang mga lugar na ito ay bahagi ng pinakahilagang isla ng bansa at pinakamalapit sa Taiwan, isang isla na pinamumunuan ng sarili na inaangkin ng China.

Ang Mavulis ay matatagpuan mga 140 kilometro mula sa katimugang dulo ng Taiwan at ito ang pinakahilagang isla ng Pilipinas. Ang Basco ay ang kabisera ng probinsiya at isa sa apat na bayan sa pangunahing isla ng Batan.

“Ito ay para sa maagang pagpaplano para sa isang posibleng iminungkahing lugar ng ehersisyo sa hinaharap na Balikatan (drills),” sabi ni Buca sa Inquirer nang tanungin tungkol sa presensya ng mga Balikatan planner.

Sa hiwalay na pahayag ng Nolcom, sinabi ni Buca at ng kanyang contingent, kasama ang mga exercise planner, ang mga pasilidad “upang matiyak na ang defense outpost ng bansa ay nasangkapan at nakahanda upang pangalagaan ang Batanes Island Group Area at secure at kontrolin ang Luzon Strait at iba pang kritikal na maritime. mga lugar.”

Tinatanaw ng Mavulis ang Bashi Channel, isang estratehikong daluyan ng tubig na bahagi ng Luzon Strait at tahanan ng ilang kable sa ilalim ng dagat.

Sinabi ng Nolcom na ang Luzon Strait, na sumasaklaw sa Balintang at Bashi Channels, ay bahagi ng hurisdiksyon nito, na tinatawag ang daluyan ng tubig na “isang mahalagang kadahilanan sa pagmaniobra ng mga pwersa para sa estratehikong kalamangan kung saan ito ay itinuturing din na chokepoint para sa trapiko ng hukbong-dagat at himpapawid.”

Ang mga pamamaraan sa pagpapatakbo ay sinuri din sa panahon ng pagbisita “na may layuning palakasin ang postura ng depensa sa pinakahilagang isla.”

Ang pagbisita ni Buca sa Mavulis ay “nagpalakas din ng moral” ng 14-member team mula sa Philippine Marines at civilian active auxiliary na naka-post sa detachment, sabi ng Nolcom.

‘Pivotal role’

Ang detatsment sa Mavulis ay “nakahanda upang gumanap ng isang mahalagang papel sa pag-secure ng teritoryo ng Pilipinas, soberanya at mga karapatan sa soberanya upang maprotektahan ang mga hangganan at interes ng pandagat ng bansa,” sabi nito.

Noong nakaraang taon, nagsanay sa Batanes ang mga tropang Pilipino at Amerikano na kalahok sa Balikatan exercises upang ipagtanggol ang isla mula sa mga potensyal na aggressor.

Kasama sa mga nakaplanong aktibidad ang isang air assault, isang paraan ng pagpasok sa pamamagitan ng mga helicopter, upang sakupin muli ang isang pangunahing lupain.

Noong panahong iyon, tatlo lamang sa 111 pagsasanay para sa Balikatan drills ang isinagawa sa Batanes. Ang pag-ulit noong nakaraang taon ng magkasanib na pagsasanay ay sa ngayon ang pinakamalaki hanggang ngayon na may humigit-kumulang 17,000 tropa na nakibahagi.

Bago ang pagtatatag ng Mavulis naval detachment noong Oktubre ng nakaraang taon, ang mga lokal na mangingisda ay hina-harass ng mga mangingisdang Tsino na nanunumlam sa lugar ng pangingisda at economic zone ng bansa.

Noong nakaraang linggo, binisita din nina Ambassadors Franz-Michael Skjold Mellbin ng Denmark at Juha Markus Pyykko ng Finland ang Mavulis naval detachment para “mas mahusay na maunawaan ang mga alalahanin sa seguridad ng Pilipinas at bigyang-diin ang nakatuong suporta ng kanilang mga bansa” para sa “rules-based international order,” ayon kay Commodore Francisco Tagamolila, commander ng Naval Forces Northern Luzon.

Sinabi ng mga analyst na ang Taiwan ay isang potensyal na flashpoint sa relasyon ng US-China, kung saan ang Washington ang pinakamahalagang tagapagtaguyod ng isla.

Lumalakas ang mga alalahanin na maaaring salakayin ng Beijing ang Taipei sa lalong madaling panahon at ang Maynila ay mahuli sa labanan o masangkot bilang isang partido ng isang alyansang pinamumunuan ng US. INQ