CAPE CANAVERAL, Florida — Ang unang pagtatangka sa paglapag sa buwan ng US sa mahigit 50 taon ay tila napahamak matapos ang spacecraft ng isang pribadong kumpanya ay bumuo ng isang “kritikal” na pagtagas ng gasolina ilang oras lamang pagkatapos ng paglulunsad noong Lunes.
Nagawa ng Astrobotic Technology na nakabase sa Pittsburgh na i-orient ang lander nito patungo sa araw upang makolekta ng solar panel ang sikat ng araw at ma-charge ang baterya nito, habang tinatasa ng isang espesyal na team ang katayuan ng tinatawag na “isang failure sa propulsion system.”
Sa lalong madaling panahon ay naging maliwanag, gayunpaman, na mayroong “isang kritikal na pagkawala ng gasolina,” na higit pang lumalabo ang pag-asa para sa isang nakaplanong paglapag sa buwan noong Peb. 23.
“Kasalukuyan naming tinatasa kung anong mga alternatibong profile ng misyon ang maaaring magagawa sa oras na ito,” sabi ng kumpanya sa isang pahayag.
BASAHIN: Moon lander mula sa US firm na inilunsad sa kalawakan sakay ng Vulcan rocket
Ang problema ay iniulat mga pitong oras pagkatapos ng madaling araw na liftoff noong Lunes mula sa Cape Canaveral Space Force Station. Ang Vulcan rocket ng United Launch Alliance ay nagbigay ng elevator para sa lander ng Astrobotic, na pinangalanang Peregrine, na inilagay ito sa isang mahaba, paikot-ikot na landas patungo sa buwan.
Ang problema sa propulsion system ay “nagbabanta sa kakayahan ng spacecraft na lumambot sa buwan,” sabi ng kumpanya. Ang lander ay nilagyan ng mga makina at thruster para sa pagmamaniobra, hindi lamang sa paglalakbay sa buwan kundi para sa lunar descent.
Noong huling bahagi ng Lunes, naglabas ang Astrobotic ng isang larawang kinunan mula sa isang camera na naka-mount sa lander. Sinabi ng kumpanya na nagpakita ito ng “gulo” sa isang seksyon ng thermal insulation, at naaayon sa kung ano ang alam sa ngayon ng problema.
Nilalayon ng Astrobotic na maging unang pribadong negosyo na matagumpay na nakarating sa buwan, isang bagay na apat na bansa lamang ang nakamit. Ang pangalawang lander mula sa isang kumpanya sa Houston ay nakatakdang ilunsad sa susunod na buwan. Binigyan ng NASA ang dalawang kumpanya ng milyun-milyong magtayo at magpalipad ng sarili nilang mga lunar lander.
Nais ng ahensya ng kalawakan na sakupin ng mga pribadong landers ang lugar bago dumating ang mga astronaut habang naghahatid ng mga eksperimento sa tech at science para sa space agency, ibang mga bansa at unibersidad pati na rin ang mga posibilidad at katapusan para sa iba pang mga customer. Ang kontrata ng Astrobotic sa NASA para sa Peregrine lander ay $108 milyon at marami pa itong nasa pipeline.
BASAHIN: US secretive spaceplane inilunsad sa posibleng higher-orbit mission
Bago ang paglipad, sinabi ni Joel Kearns ng NASA, deputy associate administrator para sa paggalugad, na habang ang paggamit ng mga pribadong kumpanya upang maghatid sa buwan ay magiging mas mura at mas mabilis kaysa sa pagpunta sa karaniwang ruta ng gobyerno, magkakaroon ng karagdagang panganib. Binigyang-diin niya na ang ahensya sa kalawakan ay handang tanggapin ang panganib na iyon, na binanggit noong Lunes: “Ang bawat tagumpay at pag-urong ay mga pagkakataon upang matuto at umunlad.”
Ang huling pagkakataon na naglunsad ang US ng moon landing mission ay noong Disyembre 1972. Si Gene Cernan at Harrison Schmitt ng Apollo 17 ay naging ika-11 at ika-12 na lalaki na lumakad sa buwan, na nagsara sa isang panahon na nanatiling tuktok ng NASA.
Ang bagong programang Artemis ng space agency – pinangalanan ang kambal na kapatid ni Apollo sa mitolohiyang Griyego – ay mukhang ibabalik ang mga astronaut sa ibabaw ng buwan sa loob ng susunod na ilang taon. Una ay isang lunar fly-around na may apat na astronaut, posibleng bago matapos ang taon.
Ang pag-highlight ng moonshot noong Lunes ay ang matagal nang naantala na unang pagsubok na paglipad ng Vulcan rocket mula sa Cape Canaveral Space Force Station. Ang 202-foot (61-meter) na rocket ay mahalagang isang upgraded na bersyon ng napakalaking matagumpay na workhorse ng ULA na Atlas V, na tinatanggal kasama ng Delta IV ng kumpanya. Ang rocket company ni Jeff Bezos, Blue Origin, ang nagbigay ng dalawang pangunahing makina ng Vulcan.
Idineklara ng ULA ang tagumpay sa sandaling malaya na ang lander sa itaas na yugto ng rocket, halos isang oras sa paglipad at bago mag-malfunction ang propulsion system ng spacecraft at napigilan ang solar panel mula sa tamang pagturo sa araw.
BASAHIN: Explainer: Bakit ang mga ahensya ng kalawakan ay nakikipagkarera sa south pole ng buwan?
Matagal nang sunud-sunod na hit at miss ang paglanding sa buwan. Ang Unyong Sobyet at ang US ay nagsagawa ng isang serye ng matagumpay na paglapag sa buwan noong 1960s at 70s, bago naglagay ng touchdown sa pause. Sumali ang China sa elite club noong 2013 at India noong 2023. Ngunit noong nakaraang taon ay nakita rin ang mga lander mula sa Russia at isang pribadong kumpanya ng Hapon na bumagsak sa buwan. Isang Israeli nonprofit ang bumagsak noong 2019.
Sa susunod na buwan, ibibigay ng SpaceX ang elevator para sa isang lander mula sa Intuitive Machines. Ang mas direktang isang linggong ruta ng Nova-C lander ay maaaring makita ang parehong spacecraft na sumusubok na lumapag sa loob ng mga araw o kahit na oras ng isa’t isa.
Bukod sa paglipad ng mga eksperimento para sa NASA, binuo ng Astrobotic ang sarili nitong negosyo sa kargamento, na nag-impake ng 6-foot-tall (1.9-meter-tall) na Peregrine lander na may lahat mula sa isang maliit na tipak ng bato mula sa Mount Everest at mga laruang sasakyan mula sa Mexico na tirador sa lunar surface at naglalakbay sa paligid, sa abo at DNA ng mga namatay na mahilig sa kalawakan, kabilang ang tagalikha ng “Star Trek” na si Gene Roddenberry at ang manunulat ng science fiction na si Arthur C. Clarke.
Hinangad kamakailan ng Navajo Nation na maantala ang paglulunsad dahil sa mga labi ng tao. sinasabing ito ay isang “malalim na paglapastangan” sa isang celestial body na iginagalang ng mga Katutubong Amerikano. Sinabi ng punong ehekutibo ng Astrobotic na si John Thornton na huli na ang mga pagtutol sa Disyembre ngunit nangakong susubukang humanap ng “isang magandang landas pasulong” kasama ang Navajo para sa mga misyon sa hinaharap.
Isa sa mga kumpanya ng pang-alaala sa spaceflight na bumili ng silid sa lander, si Celestis, ay nagsabi sa isang pahayag na walang iisang kultura o relihiyon ang nagmamay-ari ng buwan at hindi dapat mag-veto ng isang misyon. Higit pang mga labi ang nasa itaas na yugto ng rocket, na pinalakas sa isang walang hanggang orbit sa paligid ng araw na umaabot hanggang sa Mars.
Ang mga pamasahe sa kargamento para sa Peregrine ay mula sa ilang daang dolyar hanggang $1.2 milyon bawat kilo (2.2 pounds), hindi halos sapat para sa Astrobotic na masira. Ngunit para sa unang paglipad na ito, hindi iyon ang punto, ayon kay Thornton.
“Maraming mga pangarap at pag-asa ng mga tao ang sumasakay dito,” sabi ni Thornton ilang araw bago ang flight.
