Inilipat ng Korte Suprema ang paglilitis sa Quezon City dahil sa ‘limited resources’ para makuha ang suspek at dating gobernador ng Palawan na si Joel Reyes sa korte. Nakalaya pa rin si Reyes.
MANILA, Philippines – Miyerkoles, Enero 24, ang ika-13 taong anibersaryo ng pagpatay sa broadcaster at environmentalist na si Gerry Ortega, na minarkahan ng isang protesta laban sa pinakabagong pag-unlad sa isang napakatagal na paglilitis.
Nagpasya ang Supreme Court Second Division noong Disyembre 2023 na ilipat ang paglilitis mula Puerto Princesa, Palawan patungong Quezon City, na pumanig sa pakiusap ng suspek na si dating Palawan governor Joel Reyes, na siya ay nasa panganib sa Palawan dahil sa kanyang katanyagan at limitado mga mapagkukunan upang ma-secure siya. Si Reyes ay umiwas sa pag-aresto sa nakalipas na tatlong taon.
“Ang mga kamakailang pag-unlad sa mga legal na paglilitis ay maaaring magkaroon ng panganib ng karagdagang pagkaantala. Hindi ba’t matagal na tayong naghintay? Hindi pa ba sapat ang 13 years?” sabi ng pamilya Ortega na ipinadala ng National Union of Journalists of the Philippines at Kalikasan People’s Network for the Environment na nagsagawa ng protesta sa harap ng Korte Suprema noong Miyerkules, Enero 24.
“Tingin po natin, hindi po ito magandang development dahil ang tingin po ng pamilya ay maayos naman (ang) itinatakbo ng kaso sa Puerto Princesa. And in fact, naglabas ng warrant of arrest ang local court sa Puerto Princesa na laban kay alleged mastermind Joel Reyes na hanggang ngayon ay hindi pa rin naaaresto at nakukulong ng mga awtoridad,” NUJP secretary general Len Olea said.
“Sa tingin namin, hindi ito magandang development dahil sa tingin ng pamilya Ortega ay maganda ang takbo sa Puerto Princesa. At sa katunayan, naglabas ng warrant of arrest ang lokal na korte laban sa umano’y mastermind na si Joel Reyes, na hanggang ngayon ay hindi pa nahuhuli ni mga awtoridad.)
Matagal na pagsubok
Si Ortega ay binaril sa isang tindahan ng thrift sa Puerto Princesa City, Palawan noong 2011. Isang masugid na kritiko ni Reyes, Ortega ang naglantad ng katiwalian sa Palawan at sinabing ang dating gobernador ng Palawan ay diumano’y ginamit sa maling paraan ang Malampaya fund, o ang kita mula sa eksplorasyon ng Malampaya gas at mga oil field sa Palawan.
Sa bawat hakbang ng kaso, mula sa mga tagausig hanggang sa Korte Suprema, si Reyes ay nakakuha ng panalo para lamang baligtarin ng parehong katawan.
Nauna siyang na-clear ng mga prosecutor, ngunit kinasuhan siya ng pangalawang panel na binubuo ng dating justice secretary na si Leila de Lima noong 2012, na nagresulta sa unang warrant ng korte ng Puerto Princesa sa taong iyon. Nagtago na si Reyes nang ilabas ang warrant. Siya ay naaresto sa Thailand noong 2015 lamang.
Pinalaya si Reyes noong 2018 nang magdesisyon ang Court of Appeals na pabor sa kanya at itigil ang paglilitis sa Palawan. Nang magretiro na ang ponente ng desisyong iyon, binaliktad ng pangalawang hanay ng mga mahistrado, na dating mga dissent, ang desisyon noong 2019 at iniutos na arestuhin muli si Reyes. Nagresulta ito sa muling pagkabuhay ng paglilitis sa pagpatay.
Sa panahong ito, hinatulan din si Reyes ng graft sa Sandiganbayan para sa isang hiwalay na kaso, at iniutos na makulong ng korte kahit na nakabinbin ang kanyang apela, dahil sa kanyang pagiging flight risk. Noong 2021, ikinagulat ng pamilya ang tila pinalaya si Reyes at nagawang maghain ng kanyang kandidatura sa pagka-gobernador ng Palawan para sa 2022 elections.
Hindi isang kandidato sa pagka-gobernador o isang dapat na manhunt ng pulisya, ang makakahanap kay Reyes upang ibalik siya sa kulungan.
Habang natalo si Reyes sa halalan, nanalo siya ng isa pang round sa Korte Suprema noong Marso 2022 nang maglabas ang Korte ng temporary restraining order (TRO) para itigil, muli, ang paglilitis sa Palawan at ipagbawal ang pagpapatupad ng warrant laban sa kanya.
Makalipas ang isang taon, noong Marso 2023, inalis ng Korte Suprema ang TRO at muling ipinagpatuloy ang paglilitis, at iniutos ang “agarang muling pagdakip” kay Reyes.
Ang paglilipat ng paglilitis sa Quezon City ay “naghahanap sa amin sa bingit ng panibagong kalungkutan,” sabi ng pamilya Ortega.
Tapusin ang impunity
Ang anibersaryo ng kamatayan ni Ortega, at ang protesta ng iba’t ibang grupo, ay kasabay ng araw na nakipagpulong ang Korte Suprema at ang Department of Justice (DOJ) sa United Nations Special Rapporteur on Freedom of Opinion and Expression Irene Khan.
“Kaya ang panawagan po natin kay Special Rapporteur Irene Khan ay kilalanin itong problema na kawalan ng pananagutan sa mga perpetrators ng killing at to push forward recommendations that would address impunity (Iyon ang dahilan kung bakit ang aming kahilingan para kay Special Rapporteur Irene Khan ay kilalanin ang problema sa kawalan ng pananagutan mula sa mga may kasalanan at upang itulak ang mga rekomendasyon na tutugon sa impunity),” sinabi ni Olea ng NUJP sa mga mamamahayag.
Cristina Palabay, pangkalahatang kalihim ng grupo ng karapatang pantao Karapatan, ay nagsabi: “Ang kasong ito ay sumasaklaw sa tatlong administrasyon…. labis na naantala at ipinagkait ang hustisya para sa pamilya Ortega, at tinatanong namin kung bakit?”
Para kay Danilova Molintas, secretariat member ng Kalikasan PNE, dapat ding magpasa ang gobyerno ng batas na magpoprotekta sa mga mamamahayag at tagapagtanggol ng kapaligiran tulad ni Ortega.
“I think we can start with pushing their existing bills that is filed in congress – the Human Rights Defenders Bill and the Environmental Defenders Bill. Kung maipapasa natin iyan, then from there and we can implement that, you’ll see that the provisions of those bills are real,” Molintas told Rappler. – sa pananaliksik mula sa Precious Altura/Rappler.com
Si Precious Altura ay isang intern sa Justice, Human Rights at Crime Cluster ng Rappler. Siya ay isang senior journalism student sa Polytechnic University of the Philippines College of Communication. Matuto pa tungkol sa internship program ng Rappler dito.
