Ang muling pagpapatibay ng ugnayan ng Maynila sa Washington sa pagbisita ni Pangulong Marcos sa Estados Unidos noong nakaraang linggo ay nagpapadala ng “mas malakas na mensahe” sa China na ang Pilipinas ay may “makapangyarihang mga kaibigan” na maaasahan, sinabi ng isang dalubhasa sa batas sa maritime sa isang briefing ng gobyerno noong Lunes .
“Siyempre, mag-aalala ang China dahil makikita nila na hindi lang tayo maliit na bansa, kundi isang bansa na maraming makapangyarihang kaibigan. And, hopefully, because of that, baka isipin nila na hindi lang tayo pwedeng isantabi, lalo na pagdating sa West Philippine Sea,” lawyer Jay Batongbacal said at the Laging Handa public briefing.
Gayunpaman, “inaasahang” pa rin ang China na patuloy na susubok sa desisyon ng Pilipinas sa pagtatanggol sa maritime claims nito, sabi ni Batongbacal, direktor ng University of the Philippines-Institute of Maritime Affairs and the Law of the Sea.
“Pero dahil mas lumakas ang mensahe na mayroon tayong mga makapangyarihang kaibigan, baka magbago sila ng kaunti sa kanilang ugali at posisyon pagdating sa atin,” he said.
“Makikita nila na hindi nila tayo dapat balewalain, dapat seryosohin nila tayo pagdating (sa West Philippine Sea),” he added.
Ayon kay Batongbacal, ang Pilipinas ay “nakahabol” na ngayon sa mga pangunahing lugar sa seguridad at depensa nito, kabilang ang pag-apruba nito ng mas maraming lugar para sa mga pwersa ng US alinsunod sa Enhanced Defense Cooperation Agreement ng Manila sa Washington.
Umaasa siya na “makikita ng Tsina na kailangan talagang baguhin ang mga patakaran nito at hayaan ang (mga mangingisdang Pilipino) na mapayapang mangisda sa sarili nating karagatan. Napakahalaga niyan para sa amin kaya maganda na nakakuha kami ng mga assurance dahil talagang kaya naming panindigan ang aming (soberano)… at mga legal na karapatan doon (sa) West Philippine Sea.”
Suporta ng Senado
Samantala, si Senate President Juan Miguel Zubiri ay nagbigay ng suporta sa lehislatura para makakuha ng “mas maraming barko at mas maraming eroplano” para sa Philippine Navy bilang bahagi ng modernization program ng militar, sa gitna ng panibagong tensyon sa China sa West Philippine Sea.
“Nangangako kami na ituloy ang mga proyekto ng Horizon 2 at Horizon 3,” sabi ni Zubiri sa pagbibinyag noong Lunes ng dalawang bagung-bagong Acero-class patrol gunboat na itinayo ng Israel Shipyards Ltd.
Ang tinutukoy niya ay ang dalawa sa tatlong yugto ng modernization o capability upgrade program ng Armed Forces of the Philippines.
“Lahat ng 24 na senador ay 101 porsyentong nakatuon sa pagsuporta sa modernisasyon ng Navy, partikular na para sa mas maraming barko, mas maraming eroplano. Tinitingnan namin ang mga antisubmarine planes… at mga barkong pandigma, mas malalaking base ship para sa West Philippine Sea,” sabi ng pinuno ng Senado. “Handa kaming pondohan ito.”
Sinabi ni Zubiri na nakatakda na siyang makipagpulong kay Budget Secretary Amenah Pangandaman sa susunod na linggo para talakayin ang ilang isyu, kabilang ang procurement plans para sa Horizon 2 at 3 projects na isasama sa national budget.
Hihingi rin aniya ang mga senador ng tulong sa gobyerno ng Israel para matustusan ang Pilipinas ng mga armament at missile system. “Ano ang silbi ng isang bagong bangka na walang armas? Itinutulak namin ang mas maraming badyet para sa mga surface-to-air missiles, surface-to-ship missiles at iba pang armament na maaaring magamit ng aming mga asset ng Navy.”
‘Bully’ na sisidlan
Nagbigay pugay si Zubiri sa “walang pag-iimbot na serbisyo ng Navy sa bansa, … lalo na sa mga panahong ito ng namumuong sigalot sa ating mga karagatan.”
Naalala rin niya ang isang insidente noong nakaraang taon nang puwersahang kinuha ng isang “banyagang bansa” ang isang rocket debris, na tila mula sa China, na hinila ng Navy sa Pag-asa (Thitu) Island. “Ako ay nabigla at sinabi ko sa aking sarili na dapat itong malantad sa mundo… upang ipakita ang katapangan ng mga kalalakihan at kababaihan ng ating Navy. Nakasakay lang sila sa isang rubber boat na umaahon laban sa isang dayuhang sasakyang-dagat, na isang bully,” aniya.
Sinabi niya na kinuha niya sa Pangulo ang iminungkahing mga programa sa ilalim ng tubig para sa isang mas may kakayahang Navy. Kasalukuyang tinitingnan ng Pilipinas ang mga alok mula sa France, South Korea at Spain para matupad ang mga kinakailangan ng Navy para sa dalawang diesel-electric submarines, aniya.
Noong Nobyembre ng nakaraang taon, ipinaalam ng Department of National Defense sa mga mambabatas na nangangailangan ito ng halos P300 bilyon para pondohan ang backlog sa modernization program ng militar.
Nabigo ang militar na matugunan ang mga target na pagkuha nito sa Horizon 2 sa pagitan ng 2018 at 2022. Pumasok ito sa ikatlong yugto o Horizon 3 ngayong taon, na dapat na perpektong makumpleto sa 2028.
‘Kapanipaniwalang postura ng depensa’
Sinabi ni Zubiri na ang kanyang mga kasamahan ay “handang gumawa ng mga pagsasaayos… upang itulak ang aming adbokasiya para sa isang mas modernong Navy,” kung sakaling ang mga proyekto ng modernisasyon ay hindi matanggap sa badyet.
“Kailangan talaga namin ng minimum credible defense posture. Nangangahulugan ito na kailangan nating magkaroon ng mga kagamitan na mapagkakatiwalaang ipagtanggol ang ating soberanya hindi lamang sa West Philippine Sea kundi dahil din sa panloob na mga kadahilanan,” he said.
Sinabi ni Zubiri na umaasa rin ang Senado na maipasa ang panukalang Philippine Defense Industry Development Act “sa isang taon,” upang magbigay ng “preferential contracts” sa mga kumpanya sa sektor ng depensa na handang magtayo ng mga planta para sa pagmamanupaktura ng mga armas, sasakyang panghimpapawid at sasakyang-dagat.
Kinailangan ang naturang kontrata sa P10-bilyong pagkuha ng siyam na Shaldag Mk. V fast-attack interdiction craft mula sa Israel Shipyards.
Aabot sa tatlong Acero-class na bangka ang inaasahang itatayo sa Pilipinas bilang bahagi na rin ng kontrata, matapos i-upgrade ng kumpanya ang shipbuilding center sa naval base sa Cavite City. INQ
KAUGNAY NA KWENTO:
Dumating si Bongbong Marcos sa Washington para sa 2nd US trip
