Ang singaw ng pawis ay tumaas habang daan-daang hubad na lalaki ang naglalaban sa isang bag ng kahoy na anting-anting, na nagsagawa ng isang dramatikong pagtatapos sa isang libong taong gulang na ritwal sa Japan na naganap sa huling pagkakataon.
Ang kanilang marubdob na pag-awit ng “jasso, joyasa” (ibig sabihin ay “evil, be gone”) ay umalingawngaw sa isang ceder forest ng rehiyon ng Iwate sa hilagang Japan, kung saan nagpasya ang liblib na Kokuseki Temple na tapusin ang sikat na taunang seremonya.
Ang pag-aayos ng kaganapan, na kumukuha ng daan-daang mga kalahok at libu-libong turista bawat taon, ay naging isang mabigat na pasanin para sa tumatandang lokal na mananampalataya, na nahihirapang makipagsabayan sa hirap ng ritwal.
Ang “Sominsai” festival, na itinuturing na isa sa mga kakaibang pagdiriwang sa Japan, ay ang pinakabagong tradisyon na naapektuhan ng pagtanda ng krisis sa populasyon ng bansa na matinding tumama sa mga komunidad sa kanayunan.
“Napakahirap mag-organisa ng isang pagdiriwang ng ganitong sukat,” sabi ni Daigo Fujinami, isang residenteng monghe ng templo na nagbukas noong 729.
“Nakikita mo kung ano ang nangyari ngayon –napakaraming tao ang nandito at nakaka-excite lahat. Pero behind the scenes, maraming ritwal at napakaraming trabaho ang kailangang gawin,” aniya.
“Hindi ako maaaring maging bulag sa mahirap na katotohanan.”
Tumatandang populasyon
Ang lipunan ng Japan ay tumanda nang mas mabilis kaysa sa karamihan ng ibang mga bansa. Ang trend ay nagpilit sa hindi mabilang na mga paaralan, tindahan at serbisyo na magsara, lalo na sa maliliit o rural na komunidad.
Ang pagdiriwang ng Sominsai ng Kokuseki Temple ay dating ginaganap mula sa ikapitong araw ng Lunar New Year hanggang sa susunod na umaga.
Ngunit sa panahon ng pandemya ng COVID, ito ay pinaliit sa mga seremonya ng panalangin at mas maliliit na ritwal.
Ang huling pagdiriwang ay isang pinaikling bersyon, na nagtatapos bandang 11:00 ng gabi, ngunit nakuha nito ang pinakamaraming tao sa kamakailang memorya, sinabi ng mga lokal na residente.
Paglubog ng araw, ang mga lalaking nakasuot ng puting loincloth ay dumating sa bulubunduking templo, naligo sa isang sapa at nagmartsa sa paligid ng lupa ng templo.
Ikinuyom nila ang kanilang mga kamao laban sa lamig ng simoy ng taglamig, habang umaawit ng “jasso joyasa”.
Ang ilan ay may hawak na maliliit na kamera para i-record ang kanilang karanasan, habang dose-dosenang mga crew ng telebisyon ang sumunod sa mga lalaki sa mga batong hagdan at mga landas ng dumi ng templo.
Nang umabot na sa kasukdulan ang pagdiriwang, daan-daang lalaki ang nag-impake sa loob ng kahoy na templo na sumisigaw, umaawit at agresibong naghahabulan sa isang bag ng mga anting-anting.
Pagbabago ng mga pamantayan
Si Toshiaki Kikuchi, isang lokal na residente na nag-claim ng mga anting-anting at tumulong sa pag-aayos ng pagdiriwang sa loob ng maraming taon, ay nagsabi na umaasa siyang babalik ang ritwal sa hinaharap.
“Kahit sa ilalim ng ibang format, sana ay mapanatili ang tradisyong ito,” aniya pagkatapos ng pagdiriwang.
“Maraming bagay na maa-appreciate mo lang kung makikisali ka.”
Maraming kalahok at bisita ang nagpahayag ng kalungkutan at pag-unawa sa pagtatapos ng pagdiriwang.
“Ito na ang huli sa dakilang pagdiriwang na ito na tumagal ng 1,000 taon. Gusto ko talagang lumahok sa pagdiriwang na ito,” sabi ni Yasuo Nishimura, 49, isang tagapag-alaga mula sa Osaka. AFP.
Ang iba pang mga templo sa buong Japan ay patuloy na nagho-host ng mga katulad na pagdiriwang kung saan ang mga lalaki ay nagsusuot ng mga loincloth at naliligo sa nagyeyelong tubig o nag-aaway ng mga anting-anting.
Ang ilang mga pagdiriwang ay nagsasaayos ng kanilang mga panuntunan alinsunod sa pagbabago ng mga demokrasya at mga pamantayang panlipunan upang sila ay patuloy na umiral — gaya ng pagpapahintulot sa mga kababaihan na makilahok sa mga seremonyang panglalaki lamang.
Mula sa susunod na taon, papalitan ng Kokuseki Temple ang pagdiriwang ng mga seremonya ng pagdarasal at iba pang mga paraan upang ipagpatuloy ang mga espirituwal na gawain nito.
“Ang Japan ay nahaharap sa isang bumabagsak na birthrate, tumatanda na populasyon, at kakulangan ng mga kabataan upang ipagpatuloy ang iba’t ibang bagay,” sabi ni Nishimura.
“Marahil mahirap na magpatuloy sa parehong paraan tulad ng sa nakaraan.”
