Ang isang 1,000-toneladang barko ay naggalugad sa malayong timog na Pasipiko para sa mga kayamanan na inilibing sa ilalim ng mga alon, na mga pagsusumikap sa pag-iingat na mag-dredge ng mga tropikal na tubig para sa pagmimina ng malalim na dagat.
Fringed ng mga sparkling lagoons at mga beach na may palma, ang Pacific Nation Ang Cook Islands ay nagbukas ng malawak na teritoryo ng karagatan para sa paggalugad ng pagmimina.
Ang mga vessel ng pananaliksik ay gumagala sa mga dagat na naghahanap ng mga deposito ng mga metal na baterya, bihirang mga lupa at kritikal na mineral na nagkalat sa malalim na kapatagan ng karagatan.
Ang industriya ng hangganan ay inihalintulad ng ilan sa isang modernong-araw na ginto na pagmamadali, at decried ng iba bilang “kabaliwan” sa kapaligiran.
Binisita ng AFP ang Sunburst-Orange MV Anuanua Moana sa natutulog na port ng Avatiu ng Cook Islands, kung saan nag-load ito ng mga gamit bago maglayag para sa labas ng kapuluan.
“Ang mapagkukunan sa aming larangan ay marahil sa pagkakasunud -sunod ng tungkol sa US $ 4 bilyon na potensyal na halaga,” sabi ng punong ehekutibo na si Hans Smit mula sa Moana Minerals, na nagbalik sa dating barko ng supply sa isang daluyan ng pananaliksik ng malalim na tubig.
Nilagyan ito ng mga lab ng chemistry, sonar arrays at sensor na ginamit upang masuri ang seabed para sa mga coveted metal.
Sa loob ng dalawang taon ay naglayag ito sa mga isla ng Cook, kalahati sa pagitan ng New Zealand at Hawaii, na nagtitipon ng data upang kumbinsihin ang mga regulator na ligtas ang pagmimina ng dagat.
Habang ang paggalugad ay malayo advanced, walang kumpanya na nagsimula ng pagmimina sa isang komersyal na scale.
– Malaking Negosyo –
“Nais kong maging pagmimina bago ang 2030,” sabi ni Smit mula sa tower ng barko, tulad ng pag -load ng mga cranes na puno ng kahoy na mga crates ng mabibigat na gear sa ibaba.
“Ganap, sa palagay ko kaya natin.”
Ang mga malalaking tract ng seabed sa paligid ng mga isla ng Cook ay naka -carpeted sa polymetallic nodules, misshapen black globes na naka -encrust na may kobalt, nikel, mangganeso at iba pang mga coveted metal.
Ang demand ay hinihimok ng pagtaas ng mga de -koryenteng sasakyan, mga rechargeable na baterya at matibay na haluang metal na ginamit sa lahat mula sa konstruksyon hanggang sa gamot.
Ang Cook Islands ay naglalagay ng pag -angkin sa isa sa apat na pangunahing mga deposito ng nodule sa buong mundo.
Ito ang “pinakamalaking at pinakamayaman na mapagkukunan ng mundo ng polymetallic nodules sa loob ng isang soberanong teritoryo”, ayon sa University of Queensland ng Australia.
Ang Moana Minerals-isang subsidiary ng isang kumpanya na nakabase sa Texas-ay nagmamay-ari ng mga karapatan upang galugarin ang 20,000 square kilometers (7,500 square miles) sa loob ng eksklusibong zone ng Cook Islands.
“Kung naglalagay kami ng isang barko ng pagmimina doon, at nagsimula kaming gumawa ng mga metal, magiging isa kami sa pinakamalaking mga mina sa paligid,” sabi ni Smit.
– ‘pag -aari sa amin’ –
Ilang mga bansa ay umaasa sa karagatan bilang Cook Islands, isang seafaring na bansa na may mga 17,000 katao na nakakalat sa isang kadena ng mga bulkan na isla at coral atolls.
Ang Pristine Lagoons ay nakakaakit ng mga mayayamang turista na nagpo-up ng ekonomiya, ang mga fridges ay stocked na may mga isda na nakuha mula sa mga masiglang reef, at ang mga lokal na alamat ay nagtuturo sa mga bata na igalang ang dagat.
Maraming mga taga-isla ng Cook ang natatakot sa pagmimina ng malalim na dagat ay maaaring masaktan ang kanilang mahalagang “moana”, o karagatan, magpakailanman.
“Nakita ko ang barko sa daungan,” sabi ng gabay sa paglilibot na Ngametua Mamanu, 55.
“Bakit kailangan natin ang mga bagay sa pagmimina upang sirain ang mga karagatan?”
Si Retiree Ana Walker, 74, ay natakot sa mga dayuhang interes ay dumating sa pag -aagaw sa bahay ng kanyang isla.
“Sa palagay namin ang mga taong ito ay darating upang kumita ng pera at iwanan ang gulo sa amin.”
Ang mga kumpanya ng pagmimina ng Deep-Sea ay tout ang pangangailangan para sa mga kritikal na mineral na gumawa ng mga de-koryenteng sasakyan, solar panel at iba pang mga “berde” na teknolohiya.
Ang ideya ay humahawak ng ilang kaakit -akit sa isang lugar tulad ng Cook Islands, kung saan ang pagbabago ng klima ay naka -link sa mga droughts, mapanirang mga bagyo at tumataas na dagat.
“Kung maayos ang lahat, may mabuti na maaaring lumabas dito. Pananalapi,” sabi ng third-generation na Pearl Farmer na si James Kora, 31.
“Ngunit nakasalalay ito sa kung gaano kahusay na pinamamahalaan namin ang lahat ng mga mineral na iyon. Kung sinabi ng agham na ligtas ito.”
– ‘guinea pig’ –
Ang biologist ng marine na si Teina Rongo ay sumulpot sa sikat ng araw habang ang kanyang maliit na bangka ay nakaraan ang Anuanua Moana, isang sagisag ng isang industriya na tinitingnan niya nang malalim na hindi pagkatiwalaan.
“Hindi kami tungkol sa paggalugad sa ilalim ng karagatan, dahil naniniwala ang aming mga ninuno na ito ay isang lugar ng mga diyos,” sabi ni Rongo.
“Hindi tayo kabilang doon.”
Ang mga kumpanya ng pagmimina ng malalim na dagat ay nag-iisip pa rin ng pinakamahusay na paraan upang makuha ang mga nodules na maaaring magsinungaling ng limang kilometro (tatlong milya) o higit pa sa ilalim ng mga alon.
Karamihan ay nakatuon sa mga robotic na machine ng pag -aani, na nag -scrape ng mga nodules habang nag -crawl sila sa sahig ng karagatan.
Ang mga kritiko ay natatakot sa pagmimina ay makinis ang buhay sa dagat na may mga plume ng basura, at na ang dayuhan na ingay ng mabibigat na makinarya ay makagambala sa paglilipat ng karagatan.
Sinabi ng environmentalist na si Alanna Smith na hindi gaanong alam ng mga mananaliksik ang tungkol sa malalim na karagatan.
“Kami ay talagang maging mga guinea pig ng industriya na ito, papasok muna.
“Ito ay isang peligro, peligrosong paglipat.”
– Mga makapangyarihang kaibigan –
Ang isang ekspedisyon ng pananaliksik na suportado ng US noong 1950s ay ang unang natuklasan ang “napakalaking patlang” ng mga polymetallic nodules sa South Pacific.
Ang mga alon ng mga barko ng Hapon, Pranses, Amerikano at Ruso ay naglayag sa mga isla ng Cook sa mga sumusunod na dekada upang mapa ang trove na ito.
Ngunit ang pagmimina ng malalim na dagat ay higit sa lahat ay isang ideya ng fringe hanggang sa paligid ng 2018, nang ang industriya ng burgeoning na de-koryenteng sasakyan ay nagpadala ng mga presyo ng metal.
Ang mga kumpanya ng pagmimina ay naninindigan ngayon upang samantalahin ang apat na pangunahing nodule na patlang sa buong mundo – tatlo sa mga international waters, at ang ika -apat sa Cook Islands.
Ang International Seabed Authority ay nakakatugon sa buwang ito upang mag -mull mga patakaran na maaaring magbigay ng daan para sa pagmimina sa mga international waters.
Kahit na ang Cook Islands ay maaaring minahan ng teritoryo nito nang walang pag -apruba ng awtoridad, mayroon pa rin itong stake sa desisyon.
Ang Cook Islands ay nagmamay-ari din ng isa sa 17 na mga kontrata upang manghuli ng mga nodules sa internasyonal na tubig ng Clarion-Clipperton zone, kalahati sa pagitan ng Mexico at Hawaii.
Sa ngayon, sinabi ng Cook Islands ang diskarte nito – kahit na sa sarili nitong tubig – ay malapit na “nakahanay” sa mga patakaran ng awtoridad.
Ngunit nananatiling hindi malinaw kung magpapatuloy ito nang walang mga regulasyong iyon.
“Hindi kami nagtatakda ng mga frame ng oras sa mga tuntunin kung kailan nais naming magsimula ito,” sabi ni Edward Herman, mula sa Seabed Minerals Authority ng Cook Islands.
“Sa palagay ko ay matutukoy ang mga frame ng oras batay sa kung ano ang sinasabi sa amin ng pananaliksik at agham at data.”
Marami sa mga kapitbahay ng Cook Islands ‘South Pacific ang nais na makita ang pagbabawal ng pagmimina ng malalim.
Ang Pangulo ng Pransya na si Emmanuel Macron ay naghatid ng isang pag -aakusa sa Hunyo, na nagsasabing ang “predatory” na industriya ay “kabaliwan” sa kapaligiran.
Ngunit ang Cook Islands ay may makapangyarihang mga kaibigan.
Nag -sign ito ng isang kasunduan sa China mas maaga sa taong ito para sa “Paggalugad at Pananaliksik ng Seabed Mineral Resources”.
“Maraming ingay,” sabi ni Herman, na tinutukoy ang backlash sa China deal.
“At malinaw naman mayroong maraming interes … tuwing nakikipag -ugnayan ang China sa sinuman sa Pasipiko.
“At naiintindihan namin, tinatanggap namin ito, at magpapatuloy tayo.”
Sft/DJW/Sah/lb
