Ang navy chief ng Taiwan ay bibisita sa US sa susunod na linggo, sabi ng mga source

WASHINGTON/TAIPEI — Bibisita ang hepe ng hukbong-dagat ng Taiwan, Tang Hua, sa Estados Unidos mula sa susunod na linggo upang dumalo sa isang seremonya ng militar at talakayin kung paano palakasin ang kooperasyong pandagat ng bilateral habang ang China ay naglalabas ng mga banta sa isla, sinabi ng anim na tao sa paglalakbay.

Habang ang Taiwan at ang Estados Unidos ay may malapit na relasyon, ito ay hindi opisyal, dahil pormal na kinikilala ng Washington ang Tsina, hindi ang isla na pinamamahalaan ng demokratiko na inaangkin ng Beijing bilang sarili nitong teritoryo. Tinatanggihan ng Taiwan ang pag-aangkin ng teritoryo ng China.

Sinabi ng anim na pinagmumulan ng seguridad na bibisita si Tang sa Hawaii, tahanan ng US Indo-Pacific Command, para sa seremonya ng pagpapalit ng command ng Pacific Fleet. Tatlo sa kanila ang nagsabi na si Tang ay inaasahang dadalo sa Abril 8-10 Sea-Air-Space conference malapit sa Washington at ang mga pag-uusap ay isinasagawa upang ayusin ang isang pulong sa US chief of naval operations, Admiral Lisa Franchetti.

BASAHIN: Hinihimok ng Taiwan ang pakikipag-usap sa China nang walang mga paunang kondisyon sa pulitika

Ang mga pinagmumulan ay nakipag-usap sa Reuters sa kondisyon na hindi magpakilala dahil sa pagiging sensitibo ng biyahe.

Tumangging magkomento ang hukbong-dagat ng Taiwan at ang Pentagon.

Ang Ministri ng Depensa ng Tsina ay hindi tumugon sa isang kahilingan para sa komento. Sinabi ng foreign ministry ng China na mahigpit nitong tinutulan ang “sabwatan ng militar” sa pagitan ng Estados Unidos at Taiwan at dapat na “iwasan ng Washington ang pagpapadala ng anumang maling senyales sa mga puwersa ng paghihiwalay para sa kalayaan ng Taiwan”.

Hindi tulad ng mga pagbisita sa US ng mga matataas na opisyal mula sa mga kaalyado tulad ng Japan at Britain, na isinasagawa nang hayagan, ang mga opisyal ng Taiwanese, lalo na ang militar, ay pinananatiling low key at kadalasan ay hindi opisyal na nakumpirma.

Ang Washington at Taipei ay walang opisyal na relasyong diplomatiko o militar mula noong 1979, nang ilipat ng US ang pagkilala sa Beijing, kahit na ang Estados Unidos ay nakasalalay sa batas na bigyan ang isla ng paraan upang ipagtanggol ang sarili.

Hindi tinalikuran ng Tsina ang paggamit ng puwersa upang kunin ang Taiwan, kung saan tumakas ang talunang pamahalaan ng Republika ng Tsina noong 1949 matapos itong matalo sa digmaang sibil ng China sa mga Komunista ni Mao Zedong, na nagtatag ng People’s Republic of China.

Ang hukbong-dagat ng Taiwan ay mas maliit kaysa sa China, na nagdaragdag ng mga submarino at sasakyang panghimpapawid na pinapagana ng nuklear. Sa ilalim ng pagsisikap ng modernisasyon na pinangasiwaan ni Pangulong Tsai Ing-wen, ang Taiwan ay gumagawa ng sarili nitong mga submarino, ang unang inihayag noong nakaraang taon.

Nang walang kagalakan, pinalawak ng Taiwan at US ang kanilang kooperasyong militar mula nang manungkulan si Tsai noong 2016, lalo na noong nagsimulang palakasin ng China ang presyon ng militar sa nakalipas na apat na taon. Ang Beijing ngayon ay regular na nagpapadala ng mga fighter jet sa ibabaw ng median line ng Taiwan Strait na dating nagsilbing hindi opisyal na hadlang.

BASAHIN: Hindi nauugnay ang US-PH war games sa Batanes sa China-Taiwan row, sabi ng AFP

Ang mga nakaraang paglalakbay sa US ng mga matataas na opisyal ng Taiwan sa Estados Unidos ay kasama ang noo’y navy chief na si Lee Hsi-ming noong 2015 at Deputy Defense Minister Hsu Yen-pu, na noong nakaraang taon ay dumalo sa Taiwan-US defense industry conference sa Virginia.

Karaniwang nagsasagawa ang Taiwan ng taunang pag-uusap sa seguridad sa Estados Unidos, na hindi opisyal na kinukumpirma ng gobyerno at noong nakaraang taon ay dinaluhan ng foreign minister ng Taiwan at ng pinuno ng National Security Council nito, ayon sa Taiwanese media.

Ang pagbisita ni Tang, sabi ng dalawang pinagmumulan, ay bahagi ng pagsisikap ng US, na tinatawag na Joint Island Defense Concept, upang makipag-ugnayan sa Taiwan, Japan at iba pa para kontrahin ang sandatahang lakas ng China sa loob ng “first island chain” – isang string na sumasaklaw sa mga baybaying dagat ng China na nag-uugnay. Japan, Taiwan, Pilipinas at Borneo, isang isla na nahati sa pagitan ng Indonesia, Malaysia at Brunei.

Sinisikap ng Taiwan at US na ihanay ang isang pulong ng Tang-Franchetti, na hindi pa nakumpirma, sabi ng isang source, isang opisyal ng US.

Sinamahan ni Tang noong Martes si Tsai sa isang base ng hukbong-dagat sa silangang baybayin ng Taiwan para sa seremonya ng paghahatid para sa dalawang bagong Tuo Chiang-class na corvette warship, na tinatawag ng navy ng Taiwan na “carrier killers” para sa kanilang mataas na manoeuvrability, stealthiness at anti-ship missiles.