MANILA, Philippines – Sa Senado ng US, ilang araw bago ang opisyal na pagbabalik ng kanyang punong-guro sa White House, tinanong si incoming US defense chief Pete Hegseth ng ilang pangunahing bagay sa mundo ng seguridad at diplomasya: Ano ang kahalagahan ng alinman sa Association of Mga miyembro ng Southeast Asian Nations (ASEAN) sa US, anong uri ng mga kasunduan mayroon ang US sa mga miyembrong ito, at ilang bansa ang nasa bloc, gayon pa man?
Ang paminsan-minsan Fox at Friends Weekend Inamin ng host at dating US Army National Guard na hindi niya alam kung gaano karaming mga bansa ang bahagi ng ASEAN, ngunit “alam niyang mayroon tayong mga kaalyado sa South Korea at Japan, at sa AUKUS kasama ang Australia.”
Binanggit ni Democratic Senator Tammy Duckworth, isang retiradong Army National Guard lieutenant colonel at war veteran, na wala sa tatlong bansang pinangalanan niya ang miyembro ng ASEAN.
Ang snippet — na nagsagawa ng mga pag-ikot sa rehiyon — ay isa lamang sa kakaunting tense na pagpapalitan sa panahon ng pagdinig ng kumpirmasyon ni Hegseth. Ito rin, marahil, ay isang pessimistic na preview ng uri ng mga personalidad na kailangang malaman ng mga kaalyado ng Amerika kapag nanumpa (muli) si Donald Trump bilang Pangulo ng Estados Unidos.
Si Joshua Espeña, na nagtuturo ng mga internasyonal na pag-aaral sa Polytechnic University of the Philippines, ay may hindi gaanong madilim na pananaw. “Kung ang buong ASEAN ay hindi priority ni Trump kung gayon ang mga handang makipagtulungan nang malapit sa kanya — gaya ni Marcos na cosmopolitan na tao — ay maaaring maging daan pasulong. Bukod dito, naglalahad din ito ng pagkakataon para sa Pilipinas na gawing mas malinaw ang posisyon nito kaysa dati at huwag hayaang maghari sa hapag-kainan ang mga kalahating palagay. Ineptitude must meet relentlessness,” he told Rappler.
Si Trump ay, sa kalakhang bahagi, ay nagpahiwatig ng pagnanais na tumalikod mula sa mga internasyonal na pakikipag-ugnayan at mga pangako ng America, habang isinusulong din ang mga kakaibang panukala, kabilang ang pagbili ng Greenland (na hindi ibinebenta).
Sa ganitong konteksto na ginagawang mas makabuluhan ang Enero 15 ng Japanese Foreign Minister na si Iwaya Takeshi sa Maynila, kahit na walang mga breakthrough deal o malalaking anunsyo. Kung tutuusin, dumating siya matapos na pagtibayin ng Senado ng Pilipinas ang Reciprocal Access Agreement ng bansa sa Japan at bilang hudyat ng Tokyo sa pagnanais nitong panatilihing mamuhunan ang Amerika sa rehiyon.
Isang ‘malubhang estratehikong kapaligiran’
Sa pagsasalita sa mga mamamahayag pagkatapos ng isang bilateral na pagpupulong, binigyang-diin ni Iwaya ang “tumaas na malubhang estratehikong kapaligiran sa rehiyon” at kung gaano kahalaga para sa Japan, Pilipinas, at Estados Unidos na “panatilihin at palakasin” kahit sa ilalim ni Trump ang relasyong trilateral na nagsimula sa ilalim ng papaalis na pangulo ng US na si Joe Biden.
“Ang kooperasyong trilateral ay isang napakahalagang balangkas sa pagsasakatuparan ng libre at bukas na Indo-Pacific batay sa tuntunin ng batas,” sinabi ni Iwaya, na dadalo sa inagurasyon ni Trump, sa mga mamamahayag sa Maynila. Ang pagbisita sa Maynila ay ang una niyang pagbisita sa isang bansang ASEAN noong 2025.
“Muli naming pinagtibay na ipagpatuloy ang aming komunikasyon sa papasok na administrasyong US. Ang Timog Silangang Asya ay matatagpuan sa isang estratehikong pivot sa Indo-Pacific… kaya, ang pakikipagtulungan sa Southeast Asia ay mahalaga para sa katatagan ng rehiyon. Lalapit tayo sa susunod na administrasyon ng US para iparating na mahalaga ang constructive commitment ng United States sa rehiyong ito, para din sa United States mismo,” dagdag ng Japanese minister.
Ang mga salita at kilos ni Iwaya ay may bigat, lalo na sa isang bansang nangunguna sa paglaban sa lumalagong agresyon sa dagat ng China, at ang kahusayan sa seguridad ay nakadepende nang husto sa relasyon nito sa US at Japan.
Dalawang mensahe ang nakita ni Espeña sa pagbisita — ng Tokyo ng “kahandaang doblehin ang pangako nito sa pakikipagsosyo sa pagtatanggol sa Maynila” sa kabila ng sarili nitong sitwasyong pampulitika, at nais na “(panatilihin) buo ang Indo-Pacific network nito at (tiyakin) na ang presensya nito ay malugod na tinatanggap at maaasahan sa gitna ng geopolitical shifts.”
Parang nagdo-double time na si Iwaya. Inanunsyo ng Tokyo ang mga planong mag-organisa ng pulong sa pagitan ng mga dayuhang ministro ng QUAD — ang US, Japan, Australia, at India — sa Enero 21, o sa araw pagkatapos ng inagurasyon ni Trump.
Si Marco Rubio, ang pinili ni Trump para sa Kalihim ng Estado, ay magiging kalahok sa unang Trump 2.0-era foreign ministers QUAD meeting. Sinabi niya sa kanyang pagdinig sa kumpirmasyon ng Senado noong Enero 16: “Naniniwala ang mga Tsino na ang US ay isang malaking kapangyarihan sa hindi maiiwasang pagbaba at na sila ay nasa hindi maiiwasang pagtaas. Sila na… at kailangan nating harapin sila.”
Ipinagpatuloy niya: “Ang panganib ay, dahil sa sarili nating mga aksyon… pinahintulutan natin sila sa loob ng maraming taon na magpanggap na sila ay isang umuunlad na bansa, kaya dapat nating hayaan silang magpatuloy na manloko sa kalakalan at magsimula… Nagsinungaling sila tungkol sa hindi militarisasyon ng mga kadena ng isla sa South China Sea at iba pa.”
Sinabi ni Espeña, “Ang kawalan ng kakayahan ni Hegseth sa pagdinig ng Senado ay maaaring nakakasira ng loob ngunit dapat nating tingnan ang higit pa sa mga personalidad sa pamamagitan ng pagsusuri sa kung ano ang sinasabi ng buong Trump team.”
Sa kaparehong pagdinig, binanggit ni Rubio ang “monster ship” ng China Coast Guard na gumagala sa isang lugar malapit sa baybayin ng Zambales. Tinutukoy ito at ang mga nakaraang kaso ng panliligalig ng mga Tsino, idinagdag ng papasok na pinuno ng Departamento ng Estado: “Ang mga aksyon (China) na ginagawa ngayon ay malalim na nakakapagpapahina. Pinipilit nila kaming gumawa ng mga kontra-aksyon dahil mayroon kaming mga pangako sa Pilipinas at mayroon kaming mga pangako sa Taiwan na balak naming tuparin.”
Si Philippine Foreign Secretary Enrique Manalo, na nangasiwa sa “hyperdrive” sa US-Philippine bilateral ties sa ilalim ni Biden, outgoing State Secretary Antony Blinken, at outgoing Defense Chief Lloyd Austin, ay pinaliit ang haka-haka na ang administrasyong Trump ay hindi gaanong interesado sa pakikipag-ugnayan sa Indo. -Pacific.
“Well, wala kaming narinig na ganito. I mean, there has been speculation, but from Washington (DC), we have not heard any, or seen any, any indication on that,” sinabi niya kay Nikkei sa isang panayam sa sideline ng pag-urong ng ASEAN Foreign Minister sa Malaysia.
Sinabihan kami na ang mabilis na tawag sa telepono sa pagitan nina Marcos at Trump noong Nobyembre 2024 ay isang magandang simula. Nagdulot ito ng kumpiyansa sa mga opisyal ng Pilipino, o hindi bababa sa kaba, sa mga relasyong bilateral sa ilalim ng pangalawang Trump presidency.
Nakilala na ni Ambassador Babe Romualdez, pinsan ni Marcos, si Trump sa Florida at dadalo sa inagurasyon. Itapon ng kaunti ang dating unang ginang na si Imelda Marcos, na tila mas pamilyar kay Trump kaysa sa mismong pangulo, at baka kahit papaano ay maaring makapasok ang Pilipinas sa mabait at hindi mahuhulaan na magandang biyaya ni Trump.
Ngunit iyon ba ang ating hangad? Tiyak na hindi.
Habang nasa Malaysia, muling ginawa ni Manalo ang panawagan para sa pagtatapos ng ASEAN-China Code of Conduct sa South China Sea, kahit na ang mga pinagtatalunang punto ay tila nananatiling pinagtatalunan pagkatapos ng mahigit isang dekada ng negosasyon.
Malinaw sa Pilipinas at ASEAN, sabi sa akin ni Espeña, na “ang sentralidad nito ay mahalaga sa pag-unawa at pakikisangkot sa mega-rehiyon.”
Nagsisimula na tayong tumunog na parang sirang rekord — ang tungkol sa kahalagahan ng katatagan sa South China Sea at iba pang maritime area sa rehiyon, o ang kahalagahan ng diplomasya at multilateral na pakikipag-ugnayan, at kung bakit kailangan ng Pilipinas na pabilisin ang modernisasyon ng depensa nito kahapon.
Ngunit para makaligtas sa “severe strategic environment,” gaya ng sinabi ng ating mga kapitbahay na Hapones, hindi lamang dapat tingnan ng Maynila ang pagpapabuti ng ugnayan sa mga dating kolonisador nitong America at Japan.
Ang pananaw ay kailangang lumampas sa karaniwan nitong magkatulad na mga kaibigan sa Australia at European Union, o mga bansang tulad ng Canada, France, at New Zealand, na lahat ay umaasa na pumirma ng mga kasunduan sa militar sa Maynila. Nandiyan din ang ASEAN, ang Pacific Islands, at oo, maging ang ating agresibo at palaban na kapitbahay na ang China. – Rappler.com
(Tala ng editor: Ang mga founding member ng ASEAN ay Indonesia, Malaysia, Pilipinas, Singapore, at Thailand. Ang Vietnam, Laos, Brunei, Myanmar, at Cambodia ay sumali sa block. Inaasahan din na malapit nang sumali ang East Timor sa bloc bilang isang ganap na miyembro. Ang US ay mayroong Comprehensive Strategic Partnership sa ASEAN. Minsan sa isang taon, ang ASEAN ay nagho-host ng leaders-level ASEAN-US Summit. Ang Pilipinas ay kaalyado sa kasunduan ng US.)
