Humigit-kumulang 100 bangka ang umalis mula sa Zambales noong Miyerkules ng umaga para sa isang civilian mission papuntang Scarborough Shoal o Bajo de Masinloc sa West Philippine Sea (WPS).
Sinabi ng Atin Ito Coalition, organizer ng civilian mission, na maglalagay sila ng symbolic markers o buoys sa loob ng Philippine exclusive economic zone (EEZ).
“Ang pangunahing layunin ng misyon ay ang magsagawa ng ‘peace and solidarity regatta’ sa loob ng ating EEZ, kung saan ang mga simbolikong marker/buoys ay may kasamang rallying cry na ‘WPS, Atin Ito!’ (WPS is ours!) will be placed to reinforce the territorial integrity our country’s territorial integrity,” Atin Ito co-convenor and Akbayan president Rafaela David earlier said.
Maliban dito, plano rin ng Atin Ito na maghatid ng mga mahahalagang suplay tulad ng gasolina sa mga mangingisdang Pilipino sa lugar.
Nagpatuloy ang civilian mission sa kabila ng mga ulat ng umano’y “malaking puwersa” ng mga sasakyang pandagat ng China na patungo sa Scarborough Shoal.
Sinabi ng dating opisyal ng US Air Force at ex-Defense Attaché Ray Powell na ito ang magiging “pinakamalaking blockade” sa Scarborough Shoal na nakita niya.
“Nagpapadala ang China ng malaking puwersa para harangin ang Scarborough Shoal bago ang paglayag ng sibilyang convoy ng Atin Ito mula sa Pilipinas noong Martes. Sa oras na ito bukas, hindi bababa sa apat na coast guard at 26 na malalaking maritime militia na barko ang naka-blockade (hindi mabibilang ang mga ‘dark’ vessels) ,” sabi niya sa X (dating Twitter)
“Ito ang magiging pinakamalaking blockade na masusubaybayan ko sa Scarborough. Tila desidido ang China na agresibong ipatupad ang pag-angkin nito sa shoal, kung saan inagaw nito ang kontrol mula sa Pilipinas noong 2012 bilang buod ng AsiaMTI,” dagdag niya.
Muling iginiit ni David na ang “mapayapang” civilian mission—na nakatakdang magtapos sa Mayo 17, Biyernes—ay isang lehitimong paggamit ng mga karapatan ng mga mamamayang Pilipino at mga karapatan ng soberanya ng Pilipinas batay sa internasyonal na batas.
“Ang naiulat na mabigat na presensya ng Chinese marine vessels sa Bajo de Masinloc ay nakakalungkot, ngunit hindi nakakagulat. Binibigyang-diin lamang nito ang pagkaapurahan ng sibilisasyon sa lugar bilang tugon sa militarisasyon ng China,” sabi ni David.
Sinabi ng Philippine Coast Guard (PCG) na titiyakin nito ang kaligtasan ng mga kalahok sa civilian mission sa gitna ng presensya ng Chinese vessels sa Scarborough Shoal.
“For the PCG, ang mandato natin siguraduhing ligtas ang mga gagamit ng karagatan as a maritime mandate of the Coast Guard. So as far as the Coast Guard is concerned, that is the only thing we are only focusing into na siguraduhing malayang makakapaglayag ang ating mga kasamahan sa Atin Ito Coalition,” PCG spokesperson for WPS Commodore Jay Tarriela said.
“Para sa PCG, ang mandato natin is to ensure the safety of those who use the sea as our maritime mandate. So as far as the Coast Guard is concerned, yun lang ang tinututukan natin para siguraduhin na ang ating mga kasamahan sa malayang makapaglayag ang Atin Ito Coalition.)
Ginawa ng Atin Ito ang unang sibilyan na misyon nito sa WPS na may 40 kalahok na bangka noong 2023.
Ang Scarborough Shoal ay isang lugar ng tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China, dahil ang mga Filipino frontliners ay hinarass at ang mga mangingisda ay itinaboy ng China sa lugar.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, isang conduit para sa higit sa $3 trilyon sa taunang ship commerce. Ang mga pag-aangkin sa teritoryo nito ay magkakapatong sa mga pag-aangkin ng Pilipinas, Vietnam, Malaysia at Brunei.
Tinatawag ng Maynila ang mga bahagi ng tubig sa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito bilang West Philippine Sea.
Noong 2016, isang internasyonal na arbitration tribunal sa Hague ang nagpasiya na ang mga pag-angkin ng China sa South China Sea ay walang legal na batayan, isang desisyon na hindi kinikilala ng Beijing. —KG, GMA Integrated News
