LINGAYEN, Pangasinan—Liban sa isang malaking sakuna, si Nikita Shulchenko ay may titulong MPTC Tour of Luzon sa bag.
Ang Russian rider ay pumangalawa sa individual time trial noong Martes, ang huling yugto ng summer cycling spectacle, at gumawa ng apat na minutong cushion laban sa French cyclist na si Antoine Huby
“It’s great for me,” sabi ni Shulchenko matapos tumawid sa finish sa loob ng 26 minuto at isang segundo sa gitna ng nakakapasong init at mahangin na kondisyon sa Lingayen Baywalk. Tinalo siya ng South Korean ace na si Min Kyeong-ho ng 22 segundo.
Tinawid ni Shulchenko ang finish sa loob ng 26 minuto at isang segundo sa gitna ng nakakapasong init at mahangin na kondisyon sa Lingayen Baywalk.
Pinamunuan ni Min ang race-against-time na format, ngunit maliit lang ang ibig sabihin nito para sa nangungunang rider ng LCW UAE Cycle, na gumawa ng kanyang sarili ng buffer papunta sa killer final stage mula dito sa Baguio sa pamamagitan ng Kennon Road, na magtatampok ng pag-akyat na mas angkop sa mga talento ni Huby.
Pinakamalaking banta
Si Huby ay na-tag bilang isang potensyal na maghamon para kay Shulchenko, na may mga yugto ng bundok na nagbibigay ng ilang pagkakataon upang kumain ng mga kakulangan sa oras, ngunit hindi siya makasabay sa panahon ng pagsubok sa oras, na nagtatapos sa 27:21—1:42 sa likod ng Min at 1:20 na mas mabagal kaysa kay Shulchenko.
Si Shulchenko ay mayroon na ngayong aggregate time na 36:42:22, nangunguna sa 7-Eleven Roadbike Philippines ace ng 3:50.
Si Huby ang naging pinakamalaking banta sa pagkakahawak ni Shulchenko sa yellow jersey nang sakupin niya ang mahirap na pag-akyat patungo sa Daang Kalikasan sa Mangatarem noong nakaraang araw upang lumipat sa loob ng 2:30 ng Russian.
Ngunit dahil sa hindi magandang pagtatapos sa time trial ni Huby, ang huling yugto ng Miyerkules ay naging virtual coronation lap para kay Shulchenko at hindi ang “Battle Royale” na sinisingil ni 7-Eleven team manager Ric Rodriguez noong rest day ng Tour sa Pagudpud noong nakaraang linggo.
Tinalo ni Huby si Shulchenko sa mahihirap na pag-akyat, kabilang ang walang patawad na Stage 10 sa Bessang Pass sa Cervantes, Ilocos Sur, na maaaring gawing mas dramatic ang huling yugto kung ang 25-taong-gulang ay laslasin pa ang depisit o kahit na nakasabay lang.
“Ito ay isang magandang puwang para sa akin, ngunit walang dahilan para magpahinga ako,” sabi ni Shulchenko.
Ang Russian rider ay nagsuot ng simbolikong jersey mula sa Stage 3, at hahanapin na makuha ang P1 milyon na nangungunang premyo para sa pinakamahusay na indibidwal na rider ng Tour—na magiging angkop na regalo sa maagang kaarawan.
Si Shulchenko ay magiging 27 taong gulang sa Mayo 31.
Ang kanyang kasamahan sa LCW, si Ibrahiem Alrefai, ay pangatlo sa pangkalahatang klasipikasyon (5:37 sa likod), habang si Nash Lim ng MPT DriveHub ay lumipat sa ikaapat (8:05 sa likod) at ngayon ay ang pinakamahusay na rider na Pilipino.
Ang paborito ng fan na si Mervin Corpuz ng 7-Eleven ay ikalima (+8:54), kasama si Muhammad Mazlin ng Malaysia national team (+9:26) sa ikaanim at si Ronnilan Quita ng 7-Eleven (+9:46) ikapito.
Papasok sa top 10 sina Rustom Lim ng MPT (+12:19), Jung Woo-ho ng Seoul (+13:30) at Rench Michael Bondoc ng Go for Gold Philippines (+13:54).
